Pe un spumante albastru ianuarie dimineața, am cunoscut biolog marin Patrick Robinson, care mă va escorta în jurul Año Nuevo state Park, un petic de dune și bluff-o oră de mers cu mașina la sud de San Francisco. Pe măsură ce pornim de-a lungul unei cărări nisipoase spre plajă, el explică că rolul său nu este doar de a mă proteja de miile de foci de elefant care campează în prezent aici, ci și de a proteja focile de elefant de mine., Asta sună destul de sensibil—până când vom veni peste o creștere și văd cum arată de fapt în carne și oase.
blocarea căii este o pată masivă de grăsime tremurândă, care se zbate ca un măgar. Această bucată de chonk, dimensiunea și forma lui Jabba Hutt, este un sigiliu de elefant nordic masculin. El ar putea cântări la fel de mult ca 4500 de lire sterline, și el poate flop corpul său jiggly peste nisip cât de repede putem rula. Robinson mă avertizează să mă uit pe unde merg și să fiu atent să nu invadez spațiul personal al seal., Am face contact vizual cu Jabba, care ne urmărește cu curiozitate ușoară, ochii lui negri lucios peste snoot marionetă care dă numele speciei. Nici măcar nu sunt ușor tentat să mă apropii.la câteva sute de metri mai jos pe potecă există sigilii peste tot, lolling și zgâriere. Țesem printre ei, încercând să nu ne apropiem prea mult. Dar fiecare dună rotunjită vine în viață ca un sigiliu spate sau flanc; ceea ce arata ca driftwood oftează profund și twitches un flipper. Sunt atât de mulți dintre ei., La fel ca în fiecare iarnă, peste 2.000 de adulți se adună pe aceste țărmuri pentru sealapalooza lor anuală de luptă, naștere, alăptare, împerechere—toate evenimentele principale ale vieții în doar câteva luni. Un fel de Jersey Shore, dar pentru seals.
„când se reunesc în spațiu și timp, totul este foarte extrem. Nivelul concurenței este extrem, nivelul de risc este extrem. Aceste animale sunt de post, fără hrană și apă, astfel încât constrângerile fiziologice sunt extreme.,”
în timp ce masculii luptă pentru drepturile de reproducere și femelele își îngrijesc puii nou-născuți, niciunul dintre adulți nu mănâncă sau bea, pierzând mai mult de 30% din greutatea corporală. Acest eveniment de ultra-rezistență este doar unul dintre numeroasele lucruri extraordinare pe care le fac focile de elefant. „Când se reunesc în spațiu și timp, totul este foarte extrem”, spune ecologul comportamental Colleen Reichmuth de la Institutul de științe Marine de la Universitatea din California Santa Cruz. „Nivelul concurenței este extrem, nivelul de risc este extrem., Aceste animale sunt de post, fără hrană și apă, astfel încât constrângerile fiziologice sunt extreme. pentru că este atât uimitor, cât și convenabil de studiat, sigiliul elefantului nordic, care se întinde în Pacificul de Nord, este unul dintre cele mai bine măsurate dintre toate mamiferele marine. De-a lungul anilor, folosind hamuri și marin lipici, curele și vite-ureche-tag arme, oamenii de stiinta au atașat tot felul de obiecte de la creaturi foarte capete și umeri—camere, tag-uri GPS, senzori de adâncime, monitoare bataile inimii—pentru a măsura unde se duc și ce fac ei acolo în ocean., „De fiecare dată când ne-am întors, ne-ar descoperi ceva foarte cool fapt sau de observare”, spune UCSC biolog evoluționist Daniel Costa, care a început studierea acestor mamifere în mijlocul anilor’70, iar acum se ocupă de Año Nuevo elefant de cercetare. Oamenii de știință de aici și din alte părți au aflat că focile de elefant se scufundă mai adânc (aproape 6.000 de picioare), înoată mai departe (în medie mai mult de 9.000 de mile pe an) și își țin respirația mai mult (până la două ore) decât orice alt sigiliu. Doar verii lor, sigiliile elefantului din sud, își pot ține respirația cât pot—până la două ore., (Focile portuare, prin comparație, își pot ține respirația doar o jumătate de oră și nu merg mai adânc decât picioarele 1,500. Masculii sunt de peste trei ori mai mari decât femelele, una dintre cele mai mari diferențe de mărime bazate pe sex între mamifere. Ele nu sunt doar poligame, dar poate Cele mai poligame dintre mamifere, formând hareme în care un mascul s-ar putea împerechea cu până la 100 de femele.natura extraordinară a acestui animal a forțat deja oamenii de știință să pună la îndoială limitele presupuse ale fiziologiei mamiferelor., Aceste creaturi adânci, care țin respirația, care postesc mult timp sunt strâns legate de alte mamifere marine care nu pot scoate astfel de fapte. Implicația este că modificările minore ale biologiei mamiferelor se pot traduce în diferențe uriașe de capacitate. Focile de elefant ne pot învăța chiar cum funcționează propriile noastre corpuri și de ce am putea fi capabili. Deocamdată, însă, întrebarea care îi preocupă pe oamenii de știință din Año nuevo este ce se va întâmpla cu animalele într-o lume încălzită. Schimbările climatice sunt gata să perturbe totul în ocean în deceniile următoare, de la curenții oceanici până la locația celor mai mulți și mai buni pești., Un nou val de proiecte de cercetare analizează dacă aceste mamifere neobișnuite sunt suficient de rezistente pentru a continua să înflorească—dacă vor fi suficient de extraordinare pentru a face față schimbărilor uriașe care se îndreaptă spre calea lor.
nisipurile din Año Nuevo nu au fost întotdeauna blocate cu sigilii., La sfârșitul anilor 1880, se credea că sigiliul elefantului nordic a dispărut, decimat de vânătorii de grăsime, până când unii naturaliști au găsit o mică bandă de rețineri pe o insulă din Mexic-și i—au ucis prompt pe cei mai mulți dintre ei pentru a-i duce acasă ca specimene.
dar focile elefant nu sunt nimic dacă nu curajos, și câțiva supraviețuitori a avut loc pe, reconstruirea încet numărul lor. Până în anii 1970, focile au început să se reproducă și să se reproducă la Año nuevo, la doar 30 de minute de mers cu mașina la nord de UC Santa Cruz și departamentul său de biologie marină de clasă mondială., Această apropiere a fost un accident vascular cerebral norocos pentru cercetători: animalele tolerează oamenii care se află printre ei. Și ca valori biologice, ele oferă o șansă unică de a studia marginile exterioare ale performanței mamiferelor. creaturile corpolente pe care Robinson și cu mine le furișăm nu arată ca niște sportivi uimitori. Cu toate acestea, timp de până la opt luni ale anului, ei cutreieră îndepărtatul Pacific de Est și central de Nord, cufundându-se mult sub suprafață în scufundări aproape continue de căutare a hranei., Analiza Blubber efectuată de Chandra Goetsch în laboratorul lui Costa indică faptul că mănâncă pradă de adâncime, cum ar fi pește de mare adâncime, calmar și viperfish, și mănâncă o mulțime de ea. În aproximativ șapte luni de migrație, focile femele câștigă în medie aproape 600 de kilograme, ceea ce poate însemna că aproape își dublează greutatea corporală.
Cum se arunca cu capul, inimile lor lent sub cinci bătăi pe minut, în timp ce fluxul de sânge la mușchii oprește—un truc care interesele anestezisti care ar dori să oprească circulația la o parte a corpului in timpul interventiei chirurgicale, apoi a reporni fluxul fără a se deteriora., Focile de elefant pot, de asemenea, să iasă la suprafață din scufundările maratonului pentru a respira mai puțin de cinci minute, apoi se scufundă din nou. „Există multe lucruri pe care nu le înțelegem despre cum fac asta”, spune ecologistul comportamental Birgitte McDonald de la Moss Landing Marine Laboratories. Comportamentul pare să încalce regulile fiziologice: dacă un sigiliu Weddell, de exemplu, se scufundă mai mult de 20 de minute, își consumă tot oxigenul. Mușchii săi încep să arunce lactat în sânge, iar sigiliul trebuie să respire timp de 90 de minute sau mai mult înainte de a se scufunda din nou., faptul că aceste foci rătăcesc atât de mult, se scufundă atât de adânc și se întorc în mod fiabil la Año nuevo înseamnă că pot fi folosite și ca senzori pentru a sonda părți ale oceanului dificil sau costisitor de măsurat., Un elev în Costa de laborator recent explorate folosind datele colectate de fluorescență de metri atașat la foci ieftin graficul clorofila niveluri în Pacificul de Nord, de măsurare, care toate-importante, prima verigă a lanțului alimentar—fitoplanctonul și alge, care în cele din urmă hrana totul altceva în ocean, de la pește până la balenele albastre, și care, indirect, reflectă cât de vant sau ocean cald condiții sunt., Robinson și cu mine ajungem la prima noastră destinație: o punte de observație cu vedere la Plaja Bight, unde aproximativ 75 de foci de elefant din nord se întind în soare, femele claxonând și râzând, puii lor maro-ciocolată lângă ei mewling și trilling. E doar un mascul enorm lângă apă, care veghează. Se pare ca un spa de zi cu un bouncer într-adevăr înfricoșător.
în trei sferturi din confruntări, unul dintre bărbați se retrage înainte ca lucrurile să devină violente. Într-o specie renumită pentru agresiune, există de fapt mult mai multe vorbe decât acțiune.,
el pare tensionat, pentru un motiv bun. Privilegiul reproducerii este rezervat doar câtorva masculi dominanți ca el; 99% dintre masculii focilor de elefant nu se împerechează niciodată. Tipul ăsta a învins competiția, dar și rans pur și simplu nu se va opri încearcă. Elefanții de luptă poate fi brutal: taurii pătrat off, din spate, apoi sparge pieptul lor împreună, lupte si impingandu-și gashing unul la altul de umeri și coapse cu dinții, lăsând fiecare alte crud și sângeros.chiar și acum, un bărbat cu un glob mare de sânge uscat pe umăr se ascunde în vârful Golfului., Șansele sunt, Seal Bouncer înfricoșător l-au prins încercând să ajungă cu doamnele sale și l-au învățat o lecție. Dar, deși este spectaculos, bull vs. bull este rar, pentru că este prea drenant. Reichmuth și fosta ei studentă absolventă Caroline Casey au descoperit în urmă cu câțiva ani că brutele mari preferă să urle unul la celălalt, mai degrabă decât să-și piardă energia pe atac fizic. aici, la această plajă, varietatea sunetelor este de nedescris, deși încerc: „Leu astmatic”, scriu în notebook-ul meu. „Motor exterior vechi. Gargară de scurgere. Strangularea unui Pomeranian.,”Deasupra tuturor se ridică urletul lung și pulsatoriu al acelui tip mare lângă apă. (Bonus Elephant Seal freak fapt: ele sunt printre cele mai puternice dintre orice mamifer terestru.pentru a înțelege ce înseamnă aceste apeluri și cum se raportează la succesul reproducerii, Reichmuth și Casey au cartografiat mai întâi ierarhia taurului. Au filmat confruntări între bărbați etichetați, înregistrând rezultatul fiecărei confruntări sau lupte., Pentru că nu toți taurii se luptă unul cu celălalt direct și pentru că nu putea urmări ultimul conflict, Casey a folosit o metodă împrumutată din șahul competitiv numit sistemul Elo pentru a atribui fiecărui taur un rang comparativ. apoi, au înregistrat vocea fiecărui bărbat și au făcut experimente De redare. Sigiliile au înțeles în mod evident burduful: bărbații cu statut de Mijloc s-au încărcat spre vorbitor când au auzit apeluri înregistrate de tauri de rang inferior, dar aceiași tipi de rang mediu au fugit de sunetele făcute de masculii alfa. „Am fost ca,” ce se întâmplă aici? Ce-și spun unul altuia?”Casey spune., „Am vrut să decodăm limba sigiliilor de elefant de sex masculin.”
vrei chiar mai multe povești despre natura Bay Area? Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru săptămânal!
bărbații de Top nu au avut voci mai mici sau apeluri mai lungi și nu au nicio altă caracteristică evidentă. Ceea ce analiza lui Casey a arătat în schimb este că vocea fiecărui bărbat este distinctivă și rămâne aceeași de la an la an. Kicker: când a condus până la Point Reyes National Seashore și a jucat înregistrările ei Año nuevo la colonia Seal elephant acolo, bulls nu a reacționat nici un fel.,
interpretarea ei este că taurii recunosc vocile taurilor pe care le-au întâlnit și păstrează un registru mental cu care au luptat și care au câștigat, pentru a evita rematches inutile și epuizante. „Este uimitor”, spune ea. „Înseamnă că au o memorie foarte bună și sunt capabili să gestioneze și să-și amintească o mulțime de apeluri unice.”Este, de asemenea, o strategie eficientă de evitare a conflictelor: în trei sferturi din confruntări, a descoperit ea, unul dintre bărbați se întoarce înainte ca lucrurile să devină violente. Într-o specie renumită pentru agresiune, există de fapt mult mai multe vorbe decât acțiune.,
în Timp ce taurii fanfaronadă și încăierare, elefant femei îndura propria lor fiziologice maraton. Fără să mănânce sau să bea, o mamă produce nouă kilograme de lapte pe zi în cele aproximativ patru săptămâni în care își îngrijește puiul. Laptele bogat îngrașă puiul, pregătindu-l să supraviețuiască singur pe plajă luni întregi după ce mama se întoarce la mare.,
sigiliile mamă se bazează pe propriile rezerve de grăsime pentru a face acest lucru, deci este esențial să ajungă aici la o greutate sănătoasă. Cercetătorii de la Año nuevo sunt atenți să nu deranjeze animalele prea des sau prea mult timp, în special perechile mamă-pui. Așadar, pentru a le urmări sănătatea, Robinson dezvoltă modalități creative de a le cântări fără a le deranja, cum ar fi utilizarea dronelor care estimează dimensiunea lor cu fotografia. Astăzi sperăm să „cântărim” seal # 9454, una dintre cele două duzini de femei care a purtat o etichetă prin satelit care i-a urmărit calea prin Pacific., Robinson intenționează să-și lege traseul de greutatea ei pentru o vedere multidimensională a locului și a cât de bine a mâncat.am văzut-o printre alte zeci de mame, cu bărbia sprijinită pe puiul ei plin de zile. Micul dispozitiv prin satelit epoxizat la cap îi oferă un aspect aristocratic, excentric, ca o ducesă beată la o petrecere în grădină. În timp ce drona lui Robinson zumzăie deasupra ei, făcând poze, ea o ignoră regal. cântărirea ei discret este importantă, deoarece succesul ei reproductiv îi cere să-și conserve energia., Toate mamele se mișcă în jurul valorii de, jockeying pentru spațiu pe plajă și warding off masculi intruzive. Dar o mare parte din energia unei mame merge în lapte. Când puii se nasc pentru prima dată, McDonald a descoperit că mamele produc lapte care este de 20% grăsime, crescând până la aproape 60% chiar înainte de înțărcare. (Prin comparație, laptele de vacă are doar aproximativ 4% grăsime.) În ciuda numărului fizic de a produce lapte în timp ce postesc, mamele de focă elefant își vor îngriji uneori atât propriul pui, cât și unul orfan—un efort sortit eșecului., „Pentru asistenta o pup că nu e al tău, e foarte greu de explicat, având în vedere ceea ce știm despre focile elefant”, spune Reichmuth e postdoctoral student Juliette Linossier.o posibilitate este ca mamele să nu observe diferența. Dar nu pare să fie cazul, a găsit Linossier. Îmi arată un videoclip din iarna trecută, în care joacă o înregistrare a apelurilor făcute de un pui străin la întâmplare unei mame seal, care abia reacționează. Dar, ca răspuns la o înregistrare de sunete de la propriul ei pui, mama se fixează capul în sus și bice în jurul valorii de să se uite la sursa., Ea flops un picior sau două spre vorbitor, clucking și latră și pivotează capul în căutarea copilului ei, care este de fapt chiar lângă ea. Linossier încearcă și teste de recunoaștere a mirosului, folosind un pui fals modelat din costume vechi. Pentru a-și îmbogăți modelul cu Eau de pup, ea se strecoară pe un copil adormit și o freacă cu un prosop atât de ușor încât nu se trezește. Apoi atașează prosopul la costumul de neopren și îl plasează lângă mamă. (Cum miroase un sigiliu de elefant pentru copii? „Mai rău decât un câine”, relatează Linossier., este o cercetare minuțioasă, lentă, pentru că trebuie să fie atentă să nu deranjeze sigiliile-atât de dragul animalelor, cât și pentru a înțelege cu adevărat interacțiunile mamă—pui. Linossier încă nu și-a analizat datele, dar ceea ce a văzut până acum sugerează că sigiliile aud și poate chiar miros diferența dintre propriul lor pui și o altă mamă. Dacă alăptarea unui pui ciudat nu este o greșeală proastă, o posibilă explicație se află în gene. Deoarece un mascul poate sire zeci de pui în fiecare an, multe dintre focile de pe plajă sunt înrudite, iar mamele pot hrăni de fapt rude îndepărtate., Următorul plan al lui Linossier: teste genetice pentru a determina relația.
nord elefant populația numără acum aproximativ 150.000 și se răspândește de nord., Focile năpârlesc în mod normal pe plajele din California, dar vara trecută, două foci de elefant din sudul Californiei au fost observate pe uscat în Alaska, unde aproape că nu au mai fost văzute până acum. E un semn plin de speranță. Poate că vor putea profita de noi oportunități—o abilitate esențială într-o epocă în care schimbările climatice pot transforma tot ceea ce știu aceste animale. focile de elefant par a fi creaturi obișnuite, revenind în aceleași locuri pentru a se hrăni și a se reproduce în fiecare an. Într-o lume în schimbare, această tendință fidelă ar putea deveni o problemă. Locurile lor preferate de reproducere pot fi inundate de mările în creștere., Plajele în cazul în care acestea lansare la molt poate obține prea cald. Și în viitor, pe măsură ce apele se încălzesc și curenții se schimbă, locurile lor preferate de hrănire ar putea să nu mai ofere pește cu tonă. În timpul anilor El Niño, când Pacificul central devine mai cald decât de obicei, focile au avut probleme în a găsi mâncare—posibil o previzualizare a ceea ce urmează.
„sunt prea preprogramate pentru a se adapta sau sunt suficient de flexibile pentru a spune: „acest spațiu nu funcționează, voi merge în altă parte”?”întreabă studentul absolvent Rachel Holser, a cărui cercetare se concentrează pe luarea deciziilor., Pentru a investiga această întrebare, ea nu poate interfera cu locurile de pescuit ale focilor sau nu poate încălzi experimental apa în care înoată creaturile. În schimb, ea folosește un tip de experiment comun în cercetarea comportamentului: măsurarea răspunsului unui animal la ceva ce nu a mai văzut până acum pentru a determina cât de avers este riscul. Răspunsurile sale tind să fie consecvente în diferite situații: un animal îndrăzneț va fi probabil mai dispus să exploreze locuri noi; unul care fuge de un obiect necunoscut va tinde să rămână cu ceea ce știe., pentru test, a dezbrăcat un camion de jucărie controlat radio până la șasiu, echipându-l cu un difuzor și o cameră video GoPro. Apoi a încărcat-o cu o înregistrare a lui T. rex roar din Jurassic Park. (Stimul experimental alternativ: scârțâitul lui Godzilla.)
„sunt prea preprogramate pentru a se adapta sau sunt suficient de flexibile pentru a spune: „acest spațiu nu funcționează, voi merge în altă parte”?”
la biroul ei de la Institutul de științe Marine din Santa Cruz, îmi arată videoclipul experimentului., Imaginea GoPro se agită și se cutremură în timp ce mașina păcălită se târăște pe plajă spre un grup de sigilii. Se oprește la aproximativ 10 metri de o femelă, care se uită în cameră și mormăie. câteva minute mai târziu, auzim burduful lui T. rex și toate cele șase sigilii pivotează spre cameră. Holser spune că aceasta este o reacție la fel de mare ca ea iese din majoritatea focilor, care își pierd rapid interesul pentru invenție. Acea femeie cu privirea morții, totuși, este una dintre excepții., Un alt hohote dinozaur, și ea taxe chiar la aparatul de fotografiat, gura roz căscat larg, grohăit furios – video surprinde tot cerul gurii ei vibrează ca ea latră.după decenii de cercetări, oamenii de știință din Año nuevo au o idee destul de bună despre cât de multă perturbare pot tolera animalele fără efecte de durată. Se cântărește cu atenție orice impact potențial asupra fitness, cum ar fi energia irosită în confruntarea cu un radio-controlate gizmo, față de câștigul de a înțelege mai bine—în acest caz, cum acest sigiliu și rudele ei s-ar putea face cu alte situații neașteptate., Majoritatea animalelor revin la un comportament normal în două până la cinci minute, spune Holser, iar acest sigiliu nu face excepție. În timp ce în mod clar nu este încântată de întrerupere, întreaga dramă se suflă foarte repede. Holser trebuie să analizeze în continuare aceste date, dar nu trebuie să fii om de știință pentru a înțelege că acest sigiliu special nu are prea multă teamă de necunoscut. Ceea ce este mai puțin clar este ceea ce implică acest lucru despre viitorul ei, despre puii ei și, într-adevăr, despre întreaga colonie de la Año nuevo., „Este o femeie agresivă o mamă mai bună, pentru că își protejează cățelul sau este mai rău pentru că aleargă pe plajă irosindu-și energia?”spune Holser. „Nu știm care este răspunsul.”
pe ecran, sigiliul mormăie încă o dată, apoi se întoarce cu un ultim aspect murdar. Și apoi acest animal extraordinar-acest supraviețuitor excepțional, acest spărgător de reguli printre mamifere, acest provocator neînfricat al lucrurilor științifice neașteptate-își pune capul înapoi pe nisip și se întoarce înapoi la somn.
