las anémonas de Mar salpican las pozas de marea y los arrecifes rocosos en y alrededor de las reservas marinas de Oregón, y se ven más análogas a las plantas con flores que a los animales depredadores que realmente son. Los estudios de buceo arrojan luz sobre 8 especies que tienen poblaciones submareales en las reservas, siendo la más común la anémona plumosa gigante.
invitamos al autor invitado, cineasta y fotógrafo Stephen Grace, a compartir su fascinante perspectiva sobre las anémonas de mar en Oregon.,
por Stephen Grace – autor, cineasta y fotógrafo
las anémonas de mar que pintan las pozas de marea del Noroeste del Pacífico con color parecen flores tranquilas, pero son, de hecho, animales depredadores. Primos de medusas, corales y sifonóforos como el portugués man o’ war, las anémonas forman parte de un grupo de criaturas marinas que tienen tentáculos llenos de células venenosas para paralizar y matar a sus presas. Bellezas mortales de la zona intermareal, las anémonas no solo comen animales. También luchan por territorio, incluso participando en guerras con colonias rivales sobre terreno disputado.,
tan grande como un platillo de té y a veces creciendo hasta casi el tamaño de un plato de cena, la anémona verde gigante (Anthopleura xanthogrammica) devorará a casi cualquier criatura lo suficientemente descuidada como para alejarse demasiado cerca de sus tentáculos pegajosos, o caer en sus garras esmeralda. Los tentáculos se pliegan hacia la boca de la anémona; la boca se abre y sobresale hacia la víctima paralizada. Si una anémona verde gigante creciera seis pies de ancho y acechara debajo de las piscinas donde la gente juega, Stephen King no podría crear un escenario más horripilante.,
anémona verde gigante comiendo medusas (foto de Stephen Grace)
las anémonas pueden soltar su agarre en una superficie dura y mover sus discos de pedal como pies pesados, arrastrándose a través de una roca. Ocasionalmente se desprenden y flotan para volver a unirse a una nueva superficie, pero generalmente estos depredadores permanecen anclados en su lugar. Las anémonas verdes gigantes a menudo se colocan debajo de lechos de mejillones golpeados por las olas; las anémonas devoran bivalvos sueltos que caen en sus garras letales., Los erizos y caracoles que caen hacia abajo también se convierten en comida. Los cangrejos que rozan los tentáculos pegajosos de una anémona son agarrados y comidos, y los peces que nadan demasiado cerca son aprisionados en un abrazo mortal. Las anémonas verdes Gigantes incluso comen pájaros. Los jóvenes cormoranes y gaviotas que caen en estanques debajo de sus nidos han sido devorados por estos asesinos estacionarios.
Las partes duras de los animales que una anémona no puede digerir, como huesos, picos, conchas y espinas, son expulsadas a través de la abertura en el Centro de la anémona. Este orificio es tanto la boca como el ano., Aunque extraño para nosotros, esta plomería multitarea sirve bien a la anémona. Los cangrejos ermitaños tampoco tienen quejas sobre esta curiosidad anatómica. Una concha de caracol vacía escupida de la boca-ano de una anémona, después de que el habitante del molusco haya sido digerido por la anémona, elige el hogar de un cangrejo ermitaño. El cangrejo ermitaño de bandas azules realiza una danza peligrosa, caminando a través de los tentáculos y la boca de una anémona verde gigante sin ser comido mientras espera que una concha de caracol turbante sea expulsada.
la anémona verde gigante utiliza sus células urticantes para la defensa, así como para la alimentación., Las anémonas comen algunas especies de caracoles; algunas especies de caracoles comen anémonas. Wentletrap, de una palabra holandesa que significa «escalera de caracol», es una familia de caracoles con conchas bellamente espiraladas que parecen esculpidas en porcelana. Pero estos elegantes moluscos son asesinos de anémonas. Algunos wentletraps cortan los tentáculos de la anémona; otros lanzan una larga probóscide, o tubo de alimentación, en la columna suave de la anémona. Una anémona podría estar digiriendo a un pariente wentletrap, como un caracol turbante negro, mientras que la anémona es atacada por el wentletrap., Cada piscina al borde del océano contiene un complicado mundo de competencia y depredación.
el nudibranquio de ratón lanudo es otro enemigo de la anémona. Esta babosa de mar parece un pequeño roedor desaliñado cuando está varado fuera del agua. El ratón peludo es inmune al veneno de una anémona y ataca a la criatura bajo el agua, cenando en los tentáculos picantes de la anémona. El leather Sea star es otro depredador de anémonas. Además, algunas especies de Arañas marinas se deleitan con la carne de anémona., Aunque no son verdaderas arañas, estos artrópodos son parte de una enredada red de criaturas que comen y se comen a lo largo de la orilla del agua. No hay pacifistas en las pozas de marea ferozmente competitivas.
anémona verde gigante y estrella de mar de cuero (foto de Stephen Grace)
no todo es competencia feroz entre las mareas cambiantes, sin embargo. Las anémonas verdes gigantes tienen una relación simbiótica con las algas. Las algas que viven dentro de las anémonas están protegidas de los pastos como los caracoles., A cambio de ser alojados de forma segura, las algas fotosintetizantes proporcionan a sus huéspedes carbohidratos, contribuyendo una porción significativa de las calorías a la dieta de una anémona.
el color brillante de la anémona verde gigante se atribuye tanto a las algas que alberga como a un protector solar que produce. La proteína fluorescente verde evita que la radiación solar dañe el cuerpo de la anémona al absorber la luz ultravioleta y emitir luz verde de menor energía. Esta fluorescencia contribuye al tono deslumbrante de la anémona verde gigante.,el color de las anémonas verdes Gigantes varía con la exposición a la luz solar. Las anémonas que acechan debajo de las repisas sombrías y escondidas en cuevas pueden ser tan grises como fantasmas, mientras que no lejos de estos zombis pálidos, que son más pequeños y más enfermizos que sus contrapartes coloridas, las anémonas robustas toman el sol directamente. Las anémonas que se bañan con luz brillan en verde fluorescente, como si estuvieran pintadas por un artista sobre Setas Mágicas.
Una anémona que retira sus tentáculos cuando dejó sobre el agua se transforma de una pozas intermareales de la belleza en un repugnante bestia., Las personas que se muestran líricas sobre una anémona debajo del mar arrugan sus caras con disgusto cuando la misma criatura se convierte en una gota colgando de una roca. Pero lo que nos parece repulsivo es una adaptación que permite que la anémona no se seque. Cuanto menor sea la superficie expuesta al aire y al sol, mayor será la humedad que retiene la criatura blanda cuando la marea está baja. La anémona tira de su bonito disco oral y tentáculos en su columna, sosteniendo un poco del mar dentro de su cuerpo flácido hasta que la marea regresa.,
la simbiosis entre anémonas verdes gigantes y algas, aunque no tan llamativa como la famosa asociación entre anémonas y peces payaso, es profunda. Como casi todos los otros animales, las anémonas inhalan oxígeno y exhalan dióxido de carbono. Las algas dentro del cuerpo de una anémona combinan el agua y la luz solar con el dióxido de carbono exhalado por la anémona para crear carbohidratos, y estos azúcares alimentan a la anémona. A cambio, una anémona de mar gira su cuerpo hacia el sol, proporcionando al alga dentro de sus células luz para la fotosíntesis.
Las algas, a su vez, liberan oxígeno como subproducto de la fotosíntesis., El oxígeno es inhalado por la anémona para alimentar su respiración, y esta respiración impulsada por el oxígeno libera la energía almacenada en los carbohidratos, que fueron producidos por las algas y consumidos por la anémona. Es difícil imaginar una asociación más mutuamente beneficiosa.la anémona verde gigante también puede ayudar a los humanos. Un compuesto tóxico que el animal produce para defenderse de los depredadores actúa como un potente estimulante del corazón en los vertebrados. Los investigadores médicos están estudiando este compuesto, anthopleurin, por su potencial para tratar a pacientes con insuficiencia cardíaca y lesión hepática.,
las anémonas podrían incluso ayudar a los científicos a resolver el enigma de la eterna juventud. Sus poderes de regeneración son notables. Si una anémona se rompe, cada parte se curará y se convertirá en un animal completo. Se ha documentado que las anémonas viven cien años, pero los científicos creen que pueden vivir mucho más tiempo. Algunos investigadores postulan que estos matusalenes de las pozas de marea son, de hecho, funcionalmente inmortales., Es decir, mientras las anémonas no sean envenenadas o consumidas, estas criaturas con un sistema nervioso primitivo pero sin cerebro seguirán viviendo, sin mostrar signos de la degeneración celular que mata a las personas. No hay tumores, no hay cáncer, no hay muerte: de alguna manera las anémonas evitan estas plagas humanas del envejecimiento. Si no matamos a las anémonas primero envenenando sus aguas, estas bellezas mortales pueden ofrecernos la clave de la inmortalidad.
Anenoma agregado
la anémona agregada (Anthopleura elegantissima) cubre superficies rocosas por clonación., Una anémona pionera funda una nueva colonia dividiéndola por la mitad. Se estira como caramelo, tirando de su cuerpo en direcciones opuestas hasta que se rompe en dos pedazos. Cada mitad se regenera en una anémona completa con una copia idéntica de ADN. Una anémona se convierte en dos anémonas idénticas, dos se convierten en cuatro, y así sucesivamente, hasta que los clones cubran una superficie.
anémona Agregada (foto de Stephen Grace)
múltiples copias de un individuo genético ayudan a garantizar la supervivencia en medio de la violencia de la zona intermareal., El ciclo de inundaciones y sequías a diario, la salinidad y la temperatura fluctúan salvajemente, y las criaturas que habitan este mundo brutal son golpeadas por las olas y quemadas por el sol mientras evaden a los depredadores y luchan por el escaso espacio y la comida limitada.»Strength in numbers» podría ser el lema de una anémona agregada que se clona en cientos de copias. Esta redundancia es un buen truco de supervivencia, y también hace un gran forraje para la ciencia ficción. Imagine que podría emular una anémona agregada y clonar varias copias de sí mismo., Si todas menos una de las copias clonadas perecieran, y el original también fue asesinado, ¿seguirías vivo? Para la anémona agregada, la respuesta es un rotundo sí.
Ver las anémonas clonarse a sí mismas es como ver las células dividirse bajo un microscopio, pero el proceso se extiende durante un lapso de muchas horas y días. Hay drama en el mundo de una anémona, pero la acción se desarrolla en una escala de tiempo que requiere paciencia, o fotografía de lapso de tiempo.
agregar anémonas que son genéticamente diferentes se llevan como Hatfields y McCoys., Cuando las colonias de clones se dispersan chocan, las anémonas guerreras en las fronteras reaccionan. Los guerreros triplican la longitud de su cuerpo a medida que se acercan a clones extranjeros que invaden su espacio, y los guerreros despliegan armamentos, extendiendo fuertes palos de batalla que disparan proyectiles envenenados contra los rivales de la colonia.
a medida que las anémonas sufren daño en estas escaramuzas territoriales, aflojan su agarre en la superficie dura y se alejan de sus atacantes. Después de una guerra de clones, roca desnuda emerge entre colonias., Estas zonas sin clones son claramente visibles como tiras de roca desnuda de una pulgada o dos de ancho entre colonias densamente empaquetadas que de otra manera cubren completamente una superficie rocosa.
los clones en una colonia de anémonas agregadas son genéticamente idénticos, pero asumen roles especializados. Rodeados por Clones guerreros, los clones reproductivos en el Centro de la colonia se reproducen sexualmente. Cada colonia se compone de todos los clones masculinos o todos los clones femeninos. Estos clones reproductivos transmiten óvulos o espermatozoides, dependiendo de su sexo, y los gametos se mezclan en el agua.,
los clones reproductivos de dos colonias que son enemigos mortales que luchan como Montagues y Capuletos pueden, como amantes cruzados de estrellas, mezclar sus genes y crear anémonas larvales. Estos engendros de naciones en guerra se mueven a través del agua para establecerse en fronteras rocosas, y crean nuevas colonias propias, llevando adelante el ciclo interminable de clonación, sexo y combate bajo el mar.
algunos clones se convierten en Exploradores, aventurándose en territorio desconocido más allá de las fronteras de la colonia., Cuando un explorador regresa, su colonia puede detectar si su explorador fue atacado durante su viaje a territorio desconocido. Si el Explorador fue picado por guerreros de otra Colonia, Los clonemates del explorador pueden sentir que una colonia rival está cerca.
Cuando me enteré de las Guerras Clon, mi interés en la zona intermareal explotó. Después de leer sobre la agregación de anémonas, exploré el borde del océano en busca de evidencia de batalla. Cuando vi una zona desmilitarizada de roca desocupada que separaba dos colonias competidoras, mi mente quedó completamente abierta. Me decidí a ver las anémonas enemigas en acción.,
Después de unas semanas de buscar pozas de marea, vi guerreros extendiendo su acrorhagi blanco, los clubes de guerra que inflan cuando luchan contra colonias rivales. Cuando me inclinó a mirar en el intermareal que albergaron estos combativo criaturas, fui testigo de una guerra en varios frentes, como las colonias de inertización de una piedra que lucharon entre sí por la supremacía territorial. Las Naciones anémonas se levantaron y cayeron ese día mientras me deslizaba sobre mi vientre a través de la arena para ver este juego de Tronos jugar bajo la superficie de la piscina. He estado enganchado en la zona intermareal desde entonces.,
no todas las adaptaciones de la anémona agregada están relacionadas con la lucha contra los rivales por el espacio. Para protegerse de la radiación ultravioleta, la criatura tiene células adhesivas en el exterior de su cuerpo que recogen trozos de concha y otros desechos del agua de mar. En la rara ocasión en que el sol brilla en la Costa de Oregón, se prepara la anémona. El material que cubre su cuerpo refleja los rayos del sol, evitando que esta criatura marina se seque: protector solar de anémona.
el enterramiento en arena es un hecho de la vida en la zona intermareal., Las tormentas de invierno despojan las playas de rocas desnudas y adoquines; las suaves olas de primavera y verano devuelven la arena a la orilla, enterrando anémonas y otros animales adheridos a las rocas bajo varios pies de sedimento. Las anémonas verdes gigantes y las anémonas agregantes se han adaptado a esta rutina de entierro regular al Desarrollar la capacidad de vivir del glucógeno almacenado cuando no pueden alimentarse durante períodos prolongados de entierro. Cuando son liberados de su prisión de arena, extienden sus tentáculos envenenados y reanudan alimentándose de presas y fluorescentes al sol.,
la inventiva humana puede parecer débil comparada con la fuerza creativa de la evolución a través de la selección natural. Cuando era niño devoraba ciencia ficción. En estos días no tengo tiempo para historias imaginarias porque estoy demasiado ocupado mirando las pozas de marea, donde estudio formas de vida más extrañas que cualquier creación conjurada en la imaginación humana. Los paisajes a lo largo de las costas de Oregón pueden parecer escenas de otros mundos. Y no hay nada más extraño en la ciencia ficción o la fantasía que los seres reales que viven en la zona intermareal.
