Joseph McCarthy y el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes
uno de los esfuerzos pioneros para investigar las actividades comunistas tuvo lugar en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde se formó el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) en 1938., Las investigaciones de HUAC con frecuencia se centraron en exponer a comunistas que trabajan dentro del gobierno federal o elementos subversivos que trabajan en la industria cinematográfica de Hollywood, y el Comité ganó un nuevo impulso después de la Segunda Guerra Mundial, cuando comenzó la Guerra Fría. Bajo la presión de la publicidad negativa dirigida a sus estudios, los ejecutivos de cine crearon listas negras de Hollywood que prohibieron el empleo de sospechosos radicales; listas similares también se establecieron en otras industrias.
otro investigador del Congreso, el senador estadounidense Joseph R., McCarthy (1908-57) de Wisconsin, se convirtió en la persona más estrechamente asociada con la cruzada anticomunista–y con sus excesos. McCarthy usó rumores e intimidación para establecerse como una figura poderosa y temida en la política estadounidense. Acusó de deslealtad a celebridades, intelectuales y a cualquiera que no estuviera de acuerdo con sus puntos de vista políticos, lo que le costó a muchas de sus víctimas su reputación y trabajos., El reinado de terror de McCarthy continuó hasta que sus colegas denunciaron formalmente sus tácticas en 1954 durante las audiencias del Ejército-McCarthy, cuando el abogado del ejército Joseph Welch le preguntó a McCarthy: «¿no tienes decencia?»
J. Edgar Hoover and the FBI
La Oficina Federal de investigación, o FBI, y su director de larga data, J. Edgar Hoover (1895-1972), ayudaron a muchas de las investigaciones legislativas de las actividades comunistas. Un ardiente anticomunista, Hoover había sido un jugador clave en un susto rojo anterior, aunque menos generalizado, en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial (1914-18)., Con el amanecer de la nueva cruzada anticomunista a finales de la década de 1940, la agencia Hoover compiló extensos archivos sobre presuntos subversivos a través del uso de escuchas telefónicas, vigilancia e infiltración de grupos de izquierda.
la información obtenida por el FBI resultó esencial en casos legales de alto perfil, incluida la condena en 1949 de 12 líderes prominentes del Partido Comunista estadounidense por cargos de que habían abogado por el derrocamiento del Gobierno., Además, los agentes de Hoover ayudaron a construir el caso contra Julius Rosenberg (1918-53) y su esposa, Ethel Rosenberg (1915-53), quienes fueron condenados por espionaje en 1951. Los Rosenberg fueron ejecutados dos años más tarde.
histeria y conservadurismo creciente
las preocupaciones públicas sobre el comunismo se intensificaron por los acontecimientos internacionales. En 1949, la Unión Soviética probó con éxito una bomba nuclear y las fuerzas comunistas dirigidas por Mao Zedong (1893-1976) tomaron el control de China., Al año siguiente se inició la Guerra De Corea (1950-53), que enfrentó a las tropas estadounidenses en combate contra las fuerzas de Corea del Norte apoyadas por los comunistas. Los avances del comunismo en todo el mundo convencieron a muchos ciudadanos estadounidenses de que existía un peligro real de que los «Rojos» se apoderaran de su propio país. Figuras como McCarthy y Hoover avivaron las llamas del miedo exagerando salvajemente esa posibilidad.
a medida que el miedo rojo se intensificó, su clima político se volvió cada vez más conservador., Los funcionarios electos de ambos partidos principales trataron de presentarse como anticomunistas acérrimos, y pocas personas se atrevieron a criticar las tácticas cuestionables utilizadas para perseguir a los presuntos radicales. El número de miembros de grupos de izquierda disminuyó cuando quedó claro que esas asociaciones podían tener graves consecuencias, y las voces disidentes del lado izquierdo del espectro político guardaron silencio sobre una serie de cuestiones importantes. En los asuntos judiciales, por ejemplo, el apoyo a la libertad de expresión y otras libertades civiles se erosionó significativamente. Esta tendencia fue simbolizada por los Estados Unidos de 1951., El fallo de la Corte Suprema en Dennis V. Estados Unidos, que dijo que los derechos de libertad de expresión de los comunistas acusados podían restringirse porque sus acciones presentaban un peligro claro y presente para el Gobierno.
impacto del susto Rojo
Los estadounidenses también sintieron los efectos del susto rojo a nivel personal, y miles de supuestos simpatizantes comunistas vieron sus vidas interrumpidas. Fueron acosados por la policía, alienados de amigos y familiares y despedidos de sus trabajos., Si bien un pequeño número de los acusados pueden haber sido aspirantes a revolucionarios, la mayoría de los demás fueron víctimas de acusaciones falsas o no habían hecho más que ejercer su derecho democrático a afiliarse a un partido político.
aunque el clima de miedo y represión comenzó a disminuir a finales de la década de 1950, el susto Rojo ha continuado influyendo en el debate político en las décadas posteriores. A menudo se cita como un ejemplo de cómo los temores infundados pueden comprometer las libertades civiles.
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