El león es un gran gato perteneciente al género Panthera y a la familia Felidae. El león es la segunda especie de gato más grande del mundo después del tigre. Actualmente, los leones salvajes se encuentran en grandes partes de África subsahariana y la India. Antes de 2017, se pensaba que los dos tipos principales de leones eran los leones africanos y los leones asiáticos. Se creía que el primero era un grupo de siete subespecies de León existentes que habitaban el continente africano, mientras que el segundo era considerado como una única subespecie de león que vivía en Asia., Sin embargo, hoy en día se reconocen dos subespecies de leones:
- P. I. leo, que consiste en los leones asiáticos, de África Occidental, de África Central y de Berbería.
- P. I. melanochaita, que consiste en Leones del Sur de África, incluyendo el león del Cabo y el león del Este.
por esta nueva clasificación, la misma especie de León ocupa Asia y el Norte/África Central, y la misma especie ocupa el sur y el Este de África.,
extrañamente, a diferencia de otras especies de gatos, Los leones son de naturaleza altamente social y viven en grandes grupos llamados orgullo que consisten en varias hembras, sus descendientes y unos pocos machos adultos. Los leones tienden a preferir hábitats de sabanas y pastizales, pero también se encuentran en bosques y arbustos. Los leones son depredadores expertos y carroñeros y principalmente nocturnos por naturaleza. Los leones salvajes sobreviven de 10 a 14 años, mientras que los cautivos sobreviven hasta 20 años. A continuación se muestra una visión general de algunas de las poblaciones de leones que viven en el mundo.
León de Berbería (P. I., leo)
El león de Berbería (Panthera leo leo) es también conocido como el león del Norte de África. Esta subespecie León se encontraba previamente en Egipto, Túnez, Marruecos y Argelia. Actualmente, se extingue en la naturaleza debido a la caza indiscriminada. El último león salvaje de Berbería conocido fue asesinado en 1920 en Marruecos. Hoy en día, se cree que algunos leones mantenidos en cautiverio son descendientes de los leones salvajes de Berbería, especialmente los que residen en el Zoológico de Rabat. El león de Berbería es una de las subespecies más grandes de León e individuos con longitudes que oscilan entre 9.8 pies y 10.,8 pies, y pesos de más de 200 kg han sido reportados previamente.
León de África Occidental (P. I. Leo)
El león de África Occidental en peligro crítico o el león de Senegal (Panthera leo senegalensis) habita en África Occidental desde la República Centroafricana hasta Senegal. El león de África Occidental es el más pequeño entre los Leones del África subsahariana. Sólo unas 1.800 personas siguen siendo poblaciones pequeñas y fragmentadas en África Occidental.
Southwest African Lion (P. I., melanochaita)
El león de Katanga o el león del suroeste de África (Panthera leo bleyenberghi) se encuentra en el suroeste de África en los países de Angola, Zaire, Zambia occidental y Zimbabwe, Namibia, y el norte de Botswana. Estos leones son uno de los más grandes entre todos los tipos de leones. Los hombres alcanzan longitudes entre 8.2 pies y 10.2 pies, mientras que las mujeres tienen una longitud entre 7.5 pies y 8.7 pies. Los machos pesan alrededor de 140-242 kg, mientras que las hembras pesan alrededor de 105-170 kg. Los leones de Katanga tienen una melena de color más claro que otras subespecies León.
Masai Lion (P. I., melanochaita)
El león de África Oriental o el león Masai (Panthera leo nubica) se encuentra en África Oriental, donde se encuentra en los países de Kenia, Etiopía, Mozambique y Tanzania. Los leones Masai tienen la espalda menos curvada y patas más largas que otras subespecies de León. Mechones moderados de pelo están presentes en las articulaciones de la rodilla de los hombres. Las crines del león Masai parecen estar peinadas hacia atrás, y los machos mayores tienen crines más completas que los más jóvenes. Los leones Masai machos que viven en las tierras altas por encima de los 2,600 pies, y tienen crines más pesadas que los que viven en las áreas de tierras bajas., Los leones Masai machos alcanzan una longitud entre 8.2 pies y 9.8 pies. Las leonas son más pequeñas con una longitud que varía de 7.5 pies a 8.5 pies.
León Transvaal (P. I. melanochaita)
El león del Sudeste africano (Panthera leo krugeri) , también conocido como el león Kalahari o el león Transvaal se encuentra en las partes del Sur de África con poblaciones significativas en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica y el Parque Nacional Hlane real de Swazilandia. La mayoría de los machos de esta subespecie tienen una melena negra bien desarrollada. La longitud de los machos oscila entre 8,5 pies y 10.,5 pies, mientras que las mujeres alcanzan una longitud entre 7,7 pies y 9,0 pies. Los machos de los leones Kalahari pesan entre 150 y 250 kg, mientras que las hembras pesan entre 110 y 182 kg.
El León etíope (P. I. melanochaita)
El León etíope o el león Abisinio o el león de Addis Abeba (Panthera leo Roosevelt) es un tipo de león que, aunque originalmente considerado como el león de África Oriental, se clasificó como una subespecie separada después de un análisis fenotípico y genotípico en Leones mantenidos en cautiverio en el Zoológico de Addis Abeba., Los leones Etíopes tienen crines más oscuras y cuerpos más pequeños en comparación con otras subespecies de león, pero esto también podría ser el resultado de vivir en cautiverio.
león asiático (P. I. leo)
El león asiático o el león Indio (Panthera leo persica) aunque una vez extendido desde Turquía a través del suroeste de Asia hasta el subcontinente indio, actualmente está confinado al Parque Nacional Gir y al Santuario de Vida silvestre en el estado indio de Gujarat. Solo alrededor de 523 de este tipo de León permanecen en este bosque.,
El león asiático es más pequeño que el más grande de los leones africanos, pero es similar en tamaño al león centroafricano. El peso de los machos adultos de los leones asiáticos oscila entre 160 kg y 190 kg, mientras que el de las hembras oscila entre 110 kg y 120 kg. Un pliegue longitudinal de la piel que corre a lo largo del vientre es la característica morfológica sorprendente que ayuda en la identificación del león asiático. El color del pelaje del león asiático varía de rojizo-rojizo, gris-amarillento o arenoso a muy moteado con negro., Los leones tienen un crecimiento moderado de melena a diferencia de la subespecie africana, y sus orejas son siempre visibles. Los leones asiáticos también exhiben menos variación genética que la subespecie Africana. Estos leones están clasificados como en peligro de extinción por la UICN.
en Peligro de extinción de los Leones
Todos los tipos de leones mencionados anteriormente, están amenazados en grados variables. La caza, especialmente las prácticas no reguladas de caza de trofeos son responsables del declive de la subespecie Africana de leones., Durante la caza de trofeos (una práctica donde los leones son cazados, y sus partes del cuerpo como la cabeza se ofrecen como un trofeo al cazador) el león macho dominante de la manada es a menudo el objetivo de la caza, ya que es el trofeo más grande y más valioso para los cazadores. La muerte del macho dominante perturba la estructura del orgullo. Los machos de fuera ahora invaden el orgullo y matan a la progenie de los antiguos machos. Por lo tanto, los cachorros de león se pierden, y esto causa una disminución de la población de leones. Además de la caza, la pérdida de hábitat y la fragmentación del hábitat también amenazan la supervivencia de todos los tipos de Leones del mundo., Lamentablemente, las amenazas siguen existiendo a pesar de la implementación de esfuerzos de conservación a gran escala. Hay una mayor necesidad de crear conciencia sobre la necesidad de salvar a los leones entre el público de los países habitados por los leones con el fin de salvar a esta especie de gran gato.
