¿qué terminó finalmente con la Gran Depresión? Esa pregunta puede ser la más importante en la historia económica. Si podemos responder, podemos comprender mejor lo que perpetúa el estancamiento económico y lo que lo cura.
la Gran Depresión fue la peor crisis económica en la historia de Estados Unidos. De 1931 a 1940 el desempleo fue siempre de dos dígitos. En abril de 1939, casi diez años después del inicio de la crisis, más de uno de cada cinco estadounidenses todavía no podía encontrar trabajo.
en la superficie, la Segunda Guerra Mundial parece marcar el final de la Gran Depresión., Durante la guerra, más de 12 millones de estadounidenses fueron enviados al ejército, y un número similar trabajó en trabajos relacionados con la defensa. Esos trabajos de guerra aparentemente se ocuparon de los 17 millones de desempleados en 1939. Por lo tanto, la mayoría de los historiadores han citado el gasto masivo durante la guerra como el evento que terminó con la Gran Depresión.
algunos economistas—especialmente Robert Higgs – han desafiado sabiamente esa conclusión. Seamos francos., Si la receta para la recuperación económica es poner a decenas de millones de personas en plantas de defensa o marchas militares, y luego hacer que hagan o arrojen bombas sobre nuestros enemigos en el extranjero, el valor de la paz mundial se pone en tela de juicio. En realidad, construir tanques y alimentar soldados, necesarios para ganar la guerra, se convirtió en una carga financiera aplastante. Simplemente cambiamos la deuda por el desempleo. El gasto de financiación de la Segunda Guerra mundial aumentó la deuda nacional de 4 49 mil millones en 1941 a casi 2 260 mil millones en 1945. En otras palabras, la guerra solo había pospuesto la cuestión de la recuperación.,
incluso el Presidente Roosevelt y sus nuevos traficantes sintieron que el gasto de guerra no era la solución definitiva; temían que la Gran Depresión—con más desempleo que nunca—se reanudaría después de que Hitler y Hirohito se rindieran. Sin embargo, el equipo de FDR estaba ciegamente casado con el gasto federal que (como sostengo en New Deal o Raw Deal?) había perpetuado las causas de la Gran Depresión durante la década de 1930.
FDR había detenido muchos de sus programas del New Deal durante la guerra—y permitió que el Congreso matara al WPA, al CCC, al NYA y a otros—porque ganar la guerra era lo primero., En 1944, sin embargo, cuando se hizo evidente que los Aliados prevalecerían, él y sus nuevos traficantes prepararon al país para su renacimiento del New Deal prometiendo una segunda declaración de derechos. Incluido en el paquete de nuevos derechos del presidente estaba el derecho a «atención médica adecuada», un «hogar decente» y un «trabajo útil y remunerado».»Estos derechos (a diferencia de la libertad de expresión y la libertad de religión) impusieron obligaciones a otros estadounidenses de pagar impuestos por anteojos, casas «decentes» y trabajos «útiles», pero FDR creía que su segunda declaración de derechos era un avance en el pensamiento de lo que los fundadores habían concebido.,
La muerte de Roosevelt en el último año de la guerra le impidió revelar su renacimiento del New Deal. Pero el Presidente Harry Truman estuvo a bordo de la mayoría de las nuevas reformas. En los meses posteriores al final de la guerra, Truman dio importantes discursos mostrando un proyecto de ley de pleno empleo, con empleos y gastos que se activarían si la gente no encontraba trabajo en el sector privado. También respaldó un programa nacional de atención médica y un programa federal de vivienda.
pero 1946 fue muy diferente de 1933., En 1933, grandes mayorías Demócratas en el Congreso y el apoyo público dieron a FDR su nuevo trato, pero el estancamiento y el desempleo persistieron. Por el contrario, Truman tenía solo una pequeña mayoría demócrata-y ninguna mayoría en absoluto si se restan los demócratas sureños más conservadores. Además, el fracaso del New Deal de FDR dejó a menos estadounidenses animando a un bis.
En resumen, los republicanos y los demócratas del Sur se negaron a darle a Truman su renacimiento del New Deal. A veces castraban sus billetes; otras veces simplemente los mataban.,
El Senador Robert Taft de Ohio, uno de los líderes de la coalición Republicano-Demócrata del Sur, explicó por qué votó en contra de gran parte del programa:
el problema ahora es obtener producción y empleo. Si conseguimos la producción, los precios bajarán por sí solos hasta el punto más bajo justificado por el aumento de los costes. Si mantenemos los precios en un punto en el que nadie puede obtener beneficios, no habrá expansión de la industria existente ni Nueva industria en ese campo.,
Robert Wason, presidente de la Asociación Nacional de Fabricantes, simplemente dijo, «El problema de nuestra economía doméstica es la recuperación de nuestra libertad.»
Alfred Sloan, el presidente de General Motors, formuló la pregunta de esta manera: «¿los negocios estadounidenses en el futuro como en el pasado se llevarán a cabo como un sistema competitivo?»Él respondió:» General Motors … no participará voluntariamente en lo que se destaca como el cristal claro al final del camino—una economía regimentada.,»
Taft, Wason y Sloan reflejaron las opiniones de la mayoría de los congresistas, que procedieron a sofocar el renacimiento del New Deal. En cambio, recortaron las tasas impositivas para alentar a los empresarios a crear empleos para los veteranos que regresan.
después de muchos años de impuestos confiscatorios, los empresarios necesitaban desesperadamente incentivos para expandirse. En 1945, la tasa marginal más alta del impuesto sobre la renta era del 94 por ciento sobre todos los ingresos superiores a $200,000. También teníamos un alto exceso – impuesto a las ganancias que había absorbido más de un tercio de todas las ganancias corporativas desde 1943—y otro impuesto corporativo que alcanzó hasta el 40 por ciento sobre otras ganancias.,
en 1945 y 1946, el Congreso derogó el impuesto sobre las ganancias excesivas, redujo el impuesto corporativo a un máximo del 38 por ciento y redujo la tasa máxima del impuesto sobre la renta al 86 por ciento. En 1948 el Congreso rebanó la tasa marginal superior aún más, al 82 por ciento.
esas tasas seguían siendo altas, pero fueron los primeros recortes desde la década de 1920 y enviaron el mensaje de que las empresas podían conservar gran parte de lo que ganaban. El año 1946 no estuvo exento de altibajos en el empleo, huelgas ocasionales y aumento de los precios., Pero la» certeza del régimen » de la década de 1920 había regresado en gran medida, y los empresarios creían que podían invertir de nuevo y se les permitía ganar dinero.
Como observaron Sears, Roebuck y el Presidente de la compañía Robert E. Wood, después de la guerra «fuimos advertidos por fuentes privadas de que una grave recesión era inminente. . . . Nunca he creído que cualquier depresión estaba en el almacén para nosotros.»
Con mercados más libres, presupuestos equilibrados y impuestos más bajos, Wood tenía razón. El desempleo era de solo 3,9 por ciento en 1946, y se mantuvo aproximadamente en ese nivel durante la mayor parte de la década siguiente. La Gran Depresión había terminado.
