Una vez la biblioteca más grande del mundo antiguo, y que contiene obras de los más grandes pensadores y escritores de la antigüedad, incluidos Homero, Platón, Sócrates y muchos más, la Biblioteca de Alejandría, en el norte de Egipto, se cree popularmente que fue destruida en un enorme incendio hace unos 2000 años y sus obras voluminosas perdidas.
desde su destrucción esta maravilla del mundo antiguo ha perseguido la imaginación de poetas, historiadores, viajeros y eruditos, que han lamentado la trágica pérdida de conocimiento y literatura., Hoy en día, la idea de una «biblioteca Universal» situada en una ciudad celebrada como el Centro de aprendizaje en el mundo antiguo, ha alcanzado un estatus mítico.
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El misterio se ha perpetuado por el hecho de que no se han recuperado restos arquitectónicos o hallazgos arqueológicos que definitivamente puedan atribuirse a la antigua Biblioteca, lo que sorprende por una estructura supuestamente tan famosa e imponente., Esta falta de pruebas físicas incluso ha persuadido a algunos a preguntarse si la fabulosa biblioteca realmente existía en la forma popularmente imaginada.
Ancient Alexandria
Una vez hogar del enorme Faro de Pharos, una de las Siete Maravillas del mundo antiguo, el puerto mediterráneo de Alejandría fue fundado por Alejandro Magno alrededor del 330 A.C., y como muchas otras ciudades de su Imperio, tomó su nombre de él. Después de su muerte en 323 A.C., El Imperio de Alejandro quedó en manos de sus generales, con Ptolomeo I Soter tomando Egipto y haciendo de Alejandría su capital en 320 A. C., Anteriormente un pequeño pueblo de pescadores en el delta del Nilo, Alejandría se convirtió en la sede de los gobernantes ptolemaicos de Egipto y se convirtió en un gran centro intelectual y cultural, quizás la ciudad más grande del mundo antiguo.
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Los Orígenes de la Antigua Biblioteca
la fundación de la Biblioteca de Alejandría, en realidad dos o más bibliotecas, es oscura., Se cree que alrededor del 295 A. C., El erudito y orador Demetrio de Falero, un gobernador exiliado de Atenas, convenció a Ptolomeo I Soter de establecer la Biblioteca. Demetrio imaginó una biblioteca que albergaría una copia de todos los libros del mundo, una institución que rivalizaría con las de la propia Atenas. Posteriormente, bajo el patrocinio de Ptolomeo I, Demetrio organizó la construcción del’ Templo de las Musas ‘o’ el Musaeum’, de donde deriva nuestra palabra’ museo’., Esta estructura era un complejo de Santuario inspirado en el Liceo de Aristóteles en Atenas, un centro para conferencias y debates intelectuales y filosóficos.
El Templo de las Musas iba a ser la primera parte del complejo de la biblioteca en Alejandría, y estaba ubicado dentro de los terrenos del Palacio Real, en una zona conocida como el bruchion o barrio del palacio, en el distrito griego de la ciudad., El Museo era un centro de culto con santuarios para cada una de las nueve musas, pero también funcionaba como un lugar de estudio con áreas de conferencias, laboratorios, observatorios, jardines botánicos, un zoológico, viviendas y comedores, así como la propia biblioteca. Un sacerdote elegido por Ptolomeo I mismo era el administrador del museo, y también había un bibliotecario Separado a cargo de la colección de manuscritos., En algún momento durante su reinado de 282 A.C. A 246 A. C., Ptolomeo II Filadelfo, hijo de Ptolomeo I Soter, estableció la «Biblioteca Real» para complementar el Templo de las Musas establecido por su padre.
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no está claro si la Biblioteca Real, que se convertiría en la biblioteca principal de manuscritos, era un edificio separado situado junto al museo o era una extensión de él. Sin embargo, el consenso es que la biblioteca real formaba parte del Templo de las Musas.,
durante el reinado de Ptolomeo II, la idea de la Biblioteca Universal parece haber tomado forma. Al parecer, más de 100 eruditos estaban alojados dentro del museo, cuyo trabajo era llevar a cabo investigaciones científicas, conferencias, publicar, traducir, copiar y recopilar no solo manuscritos originales de autores griegos (supuestamente incluyendo la colección privada del propio Aristóteles), sino traducciones de obras de Egipto, Asiria, Persia, así como textos budistas y escrituras hebreas.,
Una historia dice que el hambre de Ptolomeo III por el conocimiento era tan grande que decretó que todos los barcos que atracaban en el puerto debían entregar sus manuscritos a las autoridades. Las copias fueron hechas por escribas oficiales y entregadas a los propietarios originales, los originales se archivaron en la Biblioteca.
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una cifra a menudo citada para las existencias de la biblioteca antigua en su apogeo es medio millón de documentos, aunque no está claro si esto se refiere a la cantidad de libros o el número de rollos de papiro., Sin embargo, en vista del hecho de que se necesitaban muchos rollos de papiro para componer un libro completo, es más probable que se refiera al número de rollos. Incluso 500.000 pergaminos han sido considerados demasiado altos por algunos estudiosos, ya que la construcción de un edificio con una cantidad tan vasta de espacio de almacenamiento sería una empresa inmensa, aunque no imposible. Sin embargo, durante el reinado de Ptolomeo II, la colección de la Biblioteca Real se hizo tan vasta que se estableció una biblioteca hija., Esta biblioteca estaba situada en el recinto del templo de Serapis, en el distrito Egipcio de Rhakotis, en la parte sureste de la ciudad. Durante la biblioteconomía del escritor griego Calímaco (C. 305 AC-C. 240 A. C.), La biblioteca hija contenía 42.800 pergaminos, todos los cuales eran copias de los de la biblioteca principal.
el incendio de La Gran Biblioteca?,
la infame destrucción por fuego de la Biblioteca de Alejandría, con la consiguiente pérdida de la colección más completa de literatura antigua jamás reunida, ha sido un punto de acalorado debate durante siglos. ¿Qué sucedió exactamente con este increíble almacén de conocimiento antiguo, y quién fue responsable de su quema? Sin embargo, es probable que «la mayor catástrofe del mundo antiguo», nunca haya tenido lugar en la escala que a menudo se supone.
El principal sospechoso en la destrucción de la Biblioteca de Alejandría es Julio César., Se alega que durante César ocupación de la ciudad de Alejandría en el 48 AC, él se encontró a sí mismo en el Palacio Real, rodeado por la flota Egipcia en el puerto. Por su propia seguridad, hizo que sus hombres prendieran fuego a los barcos egipcios, pero el fuego se salió de control y se extendió a las partes de la ciudad más cercanas a la costa, que incluían almacenes, depósitos y algunos arsenales.
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después de la muerte de César se creía generalmente que era él quien había destruido la Biblioteca. El filósofo y dramaturgo romano Séneca, citando la historia de Roma de Tito Livio, escrita entre el 63 A. C. y el 14 D. C., dice que 40.000 pergaminos fueron destruidos en el incendio iniciado por César., El historiador griego Plutarco (fallecido en 120 D. C.) menciona que el incendio destruyó ‘la gran biblioteca’ y el historiador romano Dio Casio (C. 165 – 235 D. C.) menciona que un almacén de manuscritos fue destruido durante la conflagración.
en su libro La Biblioteca desaparecida, Luciano Canfora interpreta la evidencia de escritores antiguos para indicar la destrucción de manuscritos almacenados en almacenes cerca del puerto a la espera de la exportación, en lugar de la gran biblioteca en sí., El gran erudito y filósofo estoico Estrabón, estaba trabajando en Alejandría en 20 AC y de sus escritos es obvio que la biblioteca no era en ese momento el Centro de renombre mundial para el aprendizaje que había sido en siglos anteriores. De hecho Estrabón no menciona una biblioteca como tal en absoluto, aunque sí menciona el museo, que describe como «parte del Palacio Real». Continúa diciendo que » comprende el paseo cubierto, la exedra o pórtico, y una gran sala en la que los miembros eruditos del Museo toman sus comidas en común.,’
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si la gran biblioteca estaba adjunta al Museo, Estrabón obviamente sintió que no había necesidad de mencionarlo por separado, y, quizás lo más importante, si estaba allí en 20 A.C., la Biblioteca obviamente no había sido quemada por César veintiocho años antes. La existencia de la biblioteca en el año 20 A.C., Aunque en una forma mucho menos completa, significa que tenemos que mirar a alguien que no sea César como el destructor de la antigua maravilla de Alejandría.,
en 391 CE, como parte de su intento de acabar con el paganismo, el emperador Teodosio I sancionó oficialmente la destrucción del Serapeo, o Templo de Serapis en Alejandría. La destrucción del templo se llevó a cabo bajo Teófilo, Obispo de Alejandría, y después se construyó una iglesia cristiana en el sitio. Se ha hipotetizado que la biblioteca hija del Museo, ubicada cerca del templo, y la Biblioteca Real también fueron arrasadas en este momento., Sin embargo, si bien es plausible que los manuscritos de la biblioteca Serapeum puedan haber sido destruidos durante esta purga, no hay evidencia de que la Biblioteca Real aún existiera a finales del siglo IV. Ninguna fuente antigua menciona la destrucción de ninguna biblioteca en este momento, aunque el historiador Inglés del siglo XVIII Edward Gibbon erróneamente lo atribuye al obispo Teófilo.
El último autor sugerido del crimen es el califa Omar. En 640 D. C. Los árabes bajo el General Amrou ibn El-Ass, capturaron Alejandría después de un largo asedio., Según la historia, los árabes conquistadores oyeron hablar de una magnífica biblioteca que contenía todo el conocimiento del mundo y estaban ansiosos por verla. Pero el califa, impasible por esta vasta colección de aprendizaje, aparentemente declaró: «o contradicen el Corán, en cuyo caso son herejías, o estarán de acuerdo con él, por lo que son superfluos.’
los manuscritos se reunieron y se utilizaron como combustible para las 4.000 casas de baños de la ciudad. De hecho, había tantos pergaminos que mantuvieron las casas de baños de Alejandría calentadas durante seis meses., Estos hechos increíbles fueron escritos 300 años después del supuesto evento por el erudito cristiano Gregory Bar Hebraeus (1226-1286 D.C.). Sin embargo, mientras que los árabes pueden haber destruido una Biblioteca Cristiana en Alejandría, es casi seguro que a mediados del siglo VII la biblioteca real ya no existía. Esto queda claro por el hecho de que no se hace mención de un evento tan catastrófico por escritores contemporáneos como el cronista Cristiano Juan de Nikiou, el monje y escritor bizantino Juan Mosco y Sofronio, Patriarca de Jerusalén.,
la Volátil ciudad de Alejandría
intentar identificar un solo incendio devastador que destruyó la gran biblioteca y todas sus posesiones es una tarea inútil., Alejandría fue a menudo una ciudad Volátil, especialmente durante el período romano, como lo atestigua el incendio de los barcos por César, y también en la violenta lucha entre las fuerzas de ocupación de la Reina Zenobia de Palmira y el emperador romano Aureliano en 270-71 D.C. Aureliano finalmente recuperó la ciudad para Roma de los ejércitos de la Reina Zenobia, pero no antes de que muchas partes de Alejandría hubieran sido devastadas, y el distrito de Bruchion, que contenía el palacio y la Biblioteca, aparentemente se convirtieron en un desierto.
la ciudad fue saqueada de nuevo unos años más tarde por el emperador romano Diocleciano., Tal destrucción repetida se extendió a lo largo de varios siglos, junto con el abandono de los contenidos de la biblioteca a medida que las opiniones y afiliaciones de la gente cambiaban, significa que la «catástrofe» que terminó con la antigua biblioteca de Alejandría fue gradual, teniendo lugar durante un período de cuatro o quinientos años.
El último Director registrado de la gran biblioteca fue el erudito y matemático Theon (C. 335-C. 405 CE), padre de la filósofa Hipatia, brutalmente asesinada por una turba cristiana en Alejandría en 415 CE., Tal vez un día, en los desiertos de Egipto, se descubrirán pergaminos que alguna vez fueron parte de la Gran Biblioteca. Muchos arqueólogos creen que los edificios que una vez compusieron la legendaria sede del aprendizaje en la antigua Alejandría, si no están enterrados bajo la metrópoli moderna, todavía podrían sobrevivir relativamente intactos en algún lugar del noreste de la ciudad.
