Bluebirds, peacocks mainly son principalmente aves que muestran colores azules. Solo unos pocos mamíferos tienen piel azul. Ahora un biólogo evolutivo y un matemático han descubierto cómo lo hacen las criaturas: las fibras de proteínas están alineadas para reflejar la luz de una manera muy estructurada, generando azul de la misma manera que una mancha de aceite adquiere un brillo iridiscente.
Los pigmentos vuelven la piel de los mamíferos marrón, amarilla o roja, pero no hay pigmento azul., Durante años, los biólogos han asumido que el color de la piel se ve afectado por algo como la física que explica por qué el cielo es azul. El cielo azul surge debido a la forma en que la luz dispersa el polvo y las partículas de nubes, que tienden a reflejarse hacia la Tierra solo en las longitudes de onda más pequeñas, los azules y los morados. Pero cuando Richard Prum, un biólogo evolutivo de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, y el matemático Rodolfo Torres de la Universidad de Kansas, Lawrence, se unieron para estudiar este fenómeno en mamíferos, descubrieron que la piel de estos animales refleja la luz de una manera mucho más ordenada.,
Prum y Torres habían encontrado por primera vez esta alternativa para hacer colores cuando revisaron la piel de aves brillantes, azules y verdes (Science, 24 de enero de 2003, p. 504). Para esta nueva investigación, examinaron las propiedades submicroscópicas de los azules de mamíferos, utilizando un microscopio electrónico y otras herramientas para observar la piel de los escrotos de un mono vervet y dos especies de zarigüeyas, así como la cara y la grupa de un mandril.
Las fibras hechas de la proteína colágeno estaban alineadas paralelas entre sí y a la superficie de la piel. Por lo general, las fibras van en todas direcciones., Las fibras ayudan a dar a la piel su integridad, pero, en este caso, parecían jugar un papel en el tono también. Con la ayuda de una técnica matemática llamada análisis de transformada de Fourier, los investigadores determinaron las propiedades ópticas de esta matriz de fibra. La disposición paralela, así como el diámetro uniforme y la distancia entre las fibras, hicieron posible la transmisión de la luz azul, informan en el Journal of Experimental Biology del 15 de junio.
El color aparece porque el orden de las fibras refleja una sola longitud de onda, mientras que el resto se anula entre sí., En estos mamíferos, esta configuración de la piel rebota azul. Si, por ejemplo, las fibras se separan, el azul palidece.
«hasta ahora, la mayoría de la gente ha tenido una idea equivocada» sobre el blues, dice Sönke Johnsen, un biofísico de la Universidad de Duke en Durham, New Hampshire. Pero Prum y Torres «han aplicado algo de buena física a este problema biológico», señala, y eso debería aclarar el mundo.
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