la palabra «plancton «viene del griego para» vagabundo «o » errante».»Un organismo se considera plancton si es transportado por mareas y corrientes, y no puede nadar lo suficientemente bien como para moverse contra estas fuerzas. Algunos plancton se desplazan de esta manera durante todo su ciclo de vida. Otros solo se clasifican como plancton cuando son jóvenes, pero eventualmente crecen lo suficientemente grandes como para nadar contra las corrientes. El plancton suele ser microscópico, a menudo de menos de una pulgada de longitud, pero también incluye especies más grandes como algunos crustáceos y medusas.,
Los científicos clasifican el plancton de varias maneras, incluyendo por tamaño, tipo y cuánto tiempo pasan a la deriva. Pero las categorías más básicas dividen el plancton en dos grupos: fitoplancton (plantas) y zooplancton (animales).
Una imagen de microscopía Protoperidinium quinquecorne mejorado con un colorante fluorescente. El pigmento de la clorofila se muestra en rojo. Este es un ejemplo de miles de tipos de fitoplancton.,
el Fitoplancton son plantas microscópicas, pero desempeñan un papel enorme en la red alimentaria marina. Al igual que las plantas en tierra, el fitoplancton realiza la fotosíntesis para convertir los rayos del sol en energía para apoyarlos, y toman dióxido de carbono y producen oxígeno. Debido a que necesitan la energía del sol, el fitoplancton se encuentra cerca de la superficie del agua.
un copépodo (que se muestra aquí) es un tipo de zooplancton, un crustáceo planctónico relacionado a distancia con camarones y cangrejos., Los copépodos son uno de los tipos de zooplancton más comunes y fácilmente reconocidos, que se encuentran en casi todos los océanos, mares y hábitats de agua dulce, incluso en cavernas subterráneas. Crédito de la imagen: NASA
el zooplancton incluye animales microscópicos (krill, caracoles de mar, gusanos pelágicos, etc.), los jóvenes de invertebrados más grandes y peces, y nadadores débiles como medusas. La mayoría de los zooplancton comen fitoplancton, y la mayoría son, a su vez, comidos por animales más grandes (o entre sí)., El Krill puede ser el tipo más conocido de zooplancton; son un componente importante de la dieta de las ballenas jorobadas, derechas y azules. Durante las horas del día, el zooplancton generalmente deriva en aguas más profundas para evitar depredadores. Pero por la noche, estas criaturas microscópicas se aventuran a la superficie para alimentarse de fitoplancton. Este proceso se considera la migración más grande en la Tierra; tantos animales hacen este viaje que se puede observar desde el espacio.,
el plancton es increíblemente importante para el ecosistema oceánico, y muy sensible a los cambios en su entorno, incluyendo la temperatura, la salinidad, el nivel de pH y la concentración de nutrientes del agua. Cuando hay demasiados nutrientes en el agua, por ejemplo, el resultado son floraciones de algas dañinas como las mareas rojas. Debido a que muchas especies de zooplancton comen fitoplancton, los cambios en el tiempo o la abundancia de fitoplancton pueden afectar rápidamente a las poblaciones de zooplancton, lo que afecta a las especies a lo largo de la cadena alimentaria., Los investigadores están estudiando cómo el cambio climático afecta al plancton, desde el momento de los cambios de población hasta el endurecimiento de las conchas de copépodos, y cómo esos efectos se propagan a través de los ecosistemas.
