” we humildemente conceive the spirit of American Liberty breaks a different air, from this Law.Petition from Aliens Residing in Lancaster County, Pennsylvania, January 4, 1802
In 1798 the United States stood on the brink of war with France. Os federalistas acreditavam que a crítica Democrata-Republicana às políticas federalistas era desleal e temiam que os estrangeiros que vivem nos Estados Unidos simpatizassem com os franceses durante uma guerra., Como resultado, um Congresso controlado por federalistas aprovou quatro leis, conhecidas coletivamente como “Alien and sedição Acts”. Estas leis elevaram os requisitos de residência para a cidadania de 5 a 14 anos, autorizou o Presidente a deportar estrangeiros e permitiu a sua prisão, prisão e deportação durante o período de guerra. A lei da sedição tornou um crime para os cidadãos americanos para ” imprimir, pronunciar, ou publicar . . . qualquer escrita falsa, escandalosa e maliciosa” sobre o governo.,
As leis foram dirigidas contra os republicanos-Democratas, o partido tipicamente favorecido por novos cidadãos, e os únicos jornalistas processados sob a lei da sedição foram editores de jornais democratas-republicanos. Julgamentos da lei da sedição, juntamente com o uso do Senado de seus poderes de desprezo para suprimir a dissidência, desencadeou uma tempestade de críticas contra os federalistas e contribuiu para a sua derrota na eleição de 1800, após o que os atos foram revogados ou autorizados a expirar., As controvérsias que os rodeavam, no entanto, previam alguns dos primeiros testes dos limites da liberdade de expressão e de imprensa.
