a palavra “plâncton “vem do grego para” drifter “ou” wanderer.”Um organismo é considerado plâncton se é transportado por marés e correntes, e não pode nadar bem o suficiente para se mover contra essas forças. Algum plâncton anda por aqui durante todo o seu ciclo de vida. Outros só são classificados como plâncton quando são jovens, mas eventualmente crescem o suficiente para nadar contra as correntes. Plâncton são geralmente microscópicos, muitas vezes com menos de uma polegada de comprimento, mas também incluem espécies maiores como alguns crustáceos e alforrecas.,os cientistas classificam o plâncton de várias formas, incluindo por tamanho, tipo e quanto tempo passam à deriva. Mas as categorias mais básicas dividem o plâncton em dois grupos: o fitoplâncton (plantas) e o zooplâncton (animais).
Uma imagem de microscopia de Protoperidinium quinquecorne reforçada com um corante fluorescente. O pigmento clorofila é mostrado em vermelho. Este é um exemplo de milhares de tipos de fitoplâncton.,
Fitoplâncton são plantas microscópicas, mas eles jogam um grande papel na cadeia alimentar marinha. Como plantas em terra, o fitoplâncton realiza fotossíntese para converter os raios solares em energia para sustentá-los, e eles tomam dióxido de carbono e produzem oxigênio. Porque precisam da energia do sol, o fitoplâncton é encontrado perto da superfície da água.
Um copépode (mostrado aqui) é um tipo de zooplâncton, um crustáceos planctônicos aparentados com camarões e caranguejos., Copepods são um dos tipos mais comuns e facilmente reconhecidos de zooplâncton, encontrados em quase todos os oceanos, mares e habitats de água doce, mesmo em cavernas subterrâneas. Crédito da imagem: NASA
zooplâncton incluem animais microscópicos (krill, caracóis do mar, vermes pelágicos, etc.), os jovens de invertebrados maiores e peixes, e nadadores fracos como alforrecas. A maioria do zooplâncton come fitoplâncton, e a maioria é, por sua vez, comido por animais maiores (ou um pelo outro)., Krill pode ser o tipo mais conhecido de zooplâncton; eles são um componente importante da dieta de baleias jubarte, certo, e baleias azuis. Durante o dia, zooplâncton geralmente se desloca em águas mais profundas para evitar predadores. Mas à noite, estas criaturas microscópicas aventuram-se à superfície para se alimentarem de fitoplâncton. Este processo é considerado a maior migração na Terra; tantos animais fazem esta viagem que pode ser observada do espaço.,plâncton é incrivelmente importante para o ecossistema oceânico, e muito sensível a mudanças em seu ambiente, incluindo a temperatura, salinidade, nível de pH e concentração de nutrientes da água. Quando há muitos nutrientes na água, por exemplo, algas nocivas florescem como marés vermelhas são o resultado. Como muitas espécies de zooplâncton comem fitoplâncton, mudanças no tempo ou abundância de fitoplâncton podem afetar rapidamente as populações de zooplâncton, que então afeta espécies ao longo da cadeia alimentar., Os pesquisadores estão estudando como a mudança climática afeta plâncton, desde o momento das mudanças populacionais até o endurecimento das Conchas copepod, e como esses efeitos se repercutem através dos ecossistemas.
