O Google revive controverso frio-fusão experimentos

Desde 2015, o Google tem sido o financiamento de experiências sobre o polêmico ciência da fusão a frio — a teoria de que a fusão nuclear, processo que alimenta o Sol, pode produzir energia de uma tabela-top experiência em temperatura ambiente., Dois cientistas fizeram pela primeira vez afirmações sensacionais sobre a realização do fenômeno — prometendo energia infinita e barata — 30 anos atrás, mas seus resultados foram rapidamente debunked e o tópico é agora considerado um tabu científico.o projecto do Google-revelado numa perspectiva da natureza revista por pares Esta semana-não encontrou provas de que a fusão a frio seja possível, mas fez alguns progressos nas técnicas de medição e de ciência dos materiais que os investigadores dizem poderem beneficiar a investigação no domínio da energia., A equipe também espera que seu trabalho inspire outros a revisitar experimentos de fusão a frio, mesmo que o fenômeno ainda não se materialize.

“This is not just a chase for cold fusion,” says Matthew Trevithick, a research programme manager at Google in Mountain View, California. “Se fosse, acho que não teríamos mantido um interesse deste calibre de equipa por tanto tempo.”

the Google team explored three experimental set-ups that have been proposed to generate cold fusion-two involving palladium and hydrogen, and one involving metallic powders and hydrogen., Nenhum encontrou provas de fusão. Os resultados foram publicados em 12 artigos nos últimos 2 anos: 9 em revistas revisadas por pares e 3 no servidor de preprint arXiv.alguns cientistas congratularam-se com o escrutínio do projecto Google. Mas Frank Close, um físico teórico da Universidade de Oxford, Reino Unido, diz que o mainstream científico tem evitado o tema por uma boa razão: ninguém conseguiu reproduzir independentemente o achado e tópicos mais valiosos surgiram, diz ele., “Não há nenhuma razão teórica para esperar que a fusão a frio seja possível, e uma grande quantidade de ciência bem estabelecida que diz que deve ser impossível”, diz Close, que estava envolvido em esforços para replicar a experiência original de 1989. em março de 1989, dois químicos norte-americanos, Stanley Pons e Martin Fleischmann, anunciaram que tinham visto excesso de calor e produtos de fusão — sinais de fusão nuclear — quando percorreram uma corrente através de duas placas de paládio em água carregada de Deutério, um isótopo pesado de hidrogênio., Outros rapidamente apontaram erros em seu procedimento experimental. Desde então, duas análises do Departamento de Energia DOS EUA não encontraram nenhuma evidência do fenômeno .

mas a fusão a frio-agora conhecida como reações nucleares de baixa energia — manteve uma persistência que continua a reivindicar evidências de sucesso.o projeto de US$10 milhões do Google pretendia testar as alegações de fusão a frio rigorosamente em um campo que não tinha dados científicos credíveis, diz Trevithick. Outro objetivo foi também empurrar métodos em condições experimentais desafiadoras., Mas, acrescenta: “o fato de que o pagamento poderia ser enorme é definitivamente um componente de nosso interesse.acredita-se que a fusão Nuclear ocorre apenas em ambientes extremos como o sol, onde altas temperaturas e pressões podem fazer com que átomos de hidrogênio superem sua repulsão mútua e se fundam em hélio, liberando enormes quantidades de energia. Alguns experimentos na terra estão tentando replicar o fenômeno, mas ainda não provaram que eles podem gerar energia suficiente para compensar as vastas quantidades que eles precisam executar.,acredita-se que a probabilidade de fusão de átomos a temperaturas muito mais baixas é muito pequena. Mas, se possível, este fenómeno traria enormes benefícios ao eliminar as vastas necessidades energéticas da fusão.a equipe do Google era composta por 30 pesquisadores que não tinham opiniões fortes sobre fusão a frio. Todos tinham acesso aos dados e aparelhos uns dos outros, e podiam rever o trabalho uns dos outros.os investigadores prosseguiram as três vertentes experimentais que consideraram suficientemente credíveis., Em um, eles tentaram carregar o paládio com quantidades de deutério que se supunha serem necessárias para desencadear a fusão. Mas em altas concentrações, a equipa não conseguiu criar amostras estáveis.

Uma segunda vertente de seguimento a década de 1990, o trabalho por NÓS físicos que alegou ter gerado anômala níveis de trítio — outro de isótopos de hidrogênio pesado, criado somente através de reações nucleares — bombardeando paládio com pulsos de quente íons de deutério. A análise da Google de assinaturas nucleares não mostrou produção de trítio a partir deste experimento.,uma vertente final envolvia o aquecimento de pós metálicos num ambiente rico em Hidrogénio. Alguns proponentes atuais da fusão a frio afirmam que o processo produz calor excessivo e inexplicável, que teorizam é o resultado da fusão de elementos. Mas em 420 testes, a equipe financiada pelo Google não encontrou tal excesso de calor.mas os investigadores dizem que ambas as experiências de paládio merecem um estudo mais aprofundado. Os efeitos hipotéticos do experimento trítio podem ser muito pequenos para medir com o equipamento atual, sugerem eles., A equipe também diz que mais trabalho poderia produzir amostras estáveis em concentrações extremamente elevadas de Deutério, onde efeitos interessantes podem ocorrer.todos os projetos empurraram a fronteira de métodos experimentais, diz Trevithick, incluindo o desenvolvimento de” os melhores calorímetros do mundo ” para detectar mesmo leves excessos de calor em condições experimentais extremas. Estes poderiam potencialmente ser usados para testar futuras reivindicações.,

empurrando o envelope

“eu acho que os autores fizeram um bom trabalho”, diz David Williams, um eletrochemista da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia — especialmente em como eles têm navegado o tema controverso. Empurrar o envelope da ciência da medição também é importante, diz Williams, cuja equipe fez alguns dos primeiros estudos de replicação falhados da alegação original.,as técnicas que a equipe desenvolveu para carregar paládio também podem ajudar os pesquisadores a aumentar a capacidade de armazenamento de hidrogênio dos materiais que estão sendo estudados para uso em baterias e células de combustível, diz George Chen, um eletrochemista na Universidade de Nottingham China campus em Ningbo. Trevithick nota que, em um caso, sua equipe não foi capaz de alcançar mesmo as condições de partida hipotéticas para a fusão, então não eliminaram completamente a possibilidade de que ela ocorra.

But Close says that being unable to rule an idea out completely does not mean there is good reason to pursue it., “Você não pode provar um negativo na ciência”, diz ele. Se o Google quer investir em fusão a frio, isso é com eles, diz ele. Mas “se alguém em quem eu estava investindo meu dinheiro começasse a fazer isso, eu levantaria meu dinheiro”, diz Close.Curtis Berlinguette, um químico da Universidade da Colúmbia Britânica em Vancouver e um dos principais investigadores do projeto, é céptico em relação aos experimentos “clássicos” de fusão a frio. Mas ele estava animado para fazer o trabalho e acha que uma nova geração de cientistas criativos poderia desenvolver métodos que impulsionam reações de fusão a baixas temperaturas., Alguns podem julgar a equipe duramente, mas o projeto simplesmente explorou um espaço subexplorado — que foi fora dos limites por causa do preconceito, diz ele. “Isto é o que devemos fazer como cientistas.”