Say the name “Levittown,” and you’ve just opened the cover to an American postwar picture album. Vá em frente, vire as páginas: a fotografia aérea de uma paisagem de casas idênticas, com aparência de um preto-e-branco quadriculado…abaixo, um jovem ex-SOLDADO e sua família sorrir amplamente na frente de sua nova casa, um Chevy sedã em sua garagem…do lado de dentro da porta da frente, a Tupperware e pintura-por-número de kits…fora da porta traseira, um novo poder corta-relvas, jarra de limonada e fumado um quintal com churrasco. Ouves o saxofone?,Levittown, Long Island, o mais famoso desenvolvimento suburbano pós-guerra americano, foi um nome doméstico, a “exibição A” dos subúrbios. Veio na véspera do baby boom e pouco antes da Lei da habitação de 1948 liberalizou os empréstimos, permitindo que qualquer um comprasse uma casa com 5 por cento para baixo e estendendo as condições Hipotecárias para 30 anos. Milhões de famílias precisavam de casas. As casas começaram a cair durante a depressão e a Segunda Guerra Mundial. veteranos que retornavam armados com a sua carta de direitos GI e garantia de empréstimos com juros baixos da Administração de Veteranos queriam se mudar para os seus próprios lugares., A Administração Federal de habitação estava a garantir empréstimos dos banqueiros aos construtores, e as terras agrícolas de Long Island estavam a ser baratas.
os desenvolvedores imobiliários Levitt & Sons viram uma oportunidade nos campos de batata perto de Hempstead, N. Y., E eles compraram a terra, imaginando casas pequenas e acessíveis lá. Eles também repensaram a construção de casas: cortar os fornecedores intermediários, racionalizar a construção, contornar os códigos de zoneamento local e manter os sindicatos à distância. Quando o último prego foi conduzido em 1951, 17.447 casas estavam em Levittown.,mas Levittown era mais do que apenas as casas. Como o maior e mais influente desenvolvimento habitacional de sua época, tornou-se uma criança poster do pós-guerra para tudo certo (acessibilidade, melhor padrão de vida) e errado (monotonia arquitetônica, planejamento pobre, racismo) com os subúrbios.Levittown, desde o início, era famosa. Era também um lugar intensamente consciente da imagem. “É uma semana pobre quando as casas de Levitt não são destaque em pelo menos uma história de coluna completa nos jornais de Nova York”, escreveu um repórter na revista Fortune em 1947., Nos primeiros dias, todos de Levitt & P. T. Barnum-esque presidente, William J. Levitt, para os residentes da comunidade estava na promoção. Em 1951 Levittown foi destaque pela revista de Collier em “the biggest flash photograph ever attempted. A imagem foi tirada do topo da torre de água de 200 pés De Levittown, usando 1.500 lâmpadas flash. Voluntários não eram difíceis de encontrar. “Alimentada pela publicidade nacional”, a revista relatou, ” Os Suburbanos participaram.”Os residentes bloquearam alegremente as ruas e levantaram as lâmpadas., “Se este não é o maior, mais brilhante, mais ambicioso cartão de aniversário já apresentado a uma criança de quatro anos,” gushed Collier’s, ” o que é?o retrato de Levittown pode ter sido cuidadosamente encenado, mas estava em demanda. Os americanos logo encontraram ecos do lugar em todos os lugares, como comunidades suburbanas durante a noite floresceram a partir de Park Forest, doente., para Lakewood, Calif. Sua criação aparentemente mágica – apenas alguns anos antes, havia plantas de batata onde aqueles carports agora estavam – perfeitamente capturou o ritmo de uma década de pressa-it-up., A paciência tinha sido morta por 15 anos de depressão económica, guerra e escassez de habitação epidémica. As pessoas queriam o pacote completo-a casa acessível, os novos electrodomésticos, o estilo de vida suburbano—e queriam-no imediatamente.a promoção de Levittown foi também uma resposta defensiva às críticas. Os ataques foram lançados pelo crítico de arquitetura Lewis Mumford; John Keats, autor do romance de antisuburbia, uma rachadura na janela de imagem; e um punhado de outros escritores que nunca puseram os pés no lugar, mas estavam contentes em lambastê-lo de seus escritórios da cidade., Ironicamente, a queixa de Mumford de que Levittown era um “ambiente uniforme do qual a fuga é impossível” ignorou o sameness arquitetônico (bloco após bloco de apartamentos superlotados) muitos novos suburbanitas estavam fugindo de Manhattan, Brooklyn e Queens.certamente para os habitantes de Levittown, queixas mais perturbadoras vieram de seus vizinhos de Long Island. Os ricos residentes da Costa do ouro estavam preocupados com os valores da propriedade e um declínio no prestígio com a chegada da classe trabalhadora urbana em suas casas “pequenas e roxas”., Um editorial em um jornal local, The Island Trees Tribune, observou isso já em 4 de dezembro de 1947: “parece que as pessoas das áreas circundantes estavam um pouco com medo de que tipo de pessoas iria se mudar .Helen Hooper, de 27 anos, quando se mudou de Queens em 1949, lembrou-se de atitudes semelhantes em aldeias próximas: “eles se ressentiram quando souberam que você veio De Levittown.”Ela frequentemente sentia olhares frios e desajeitados:” quando você ia lá para fazer compras, eles meio que olhavam para você de forma estranha.”Até alguns dos seus parentes sentiram que ela tinha cometido um erro., “Olhavam em volta … batiam nas paredes. E todos eles nos disseram, ‘ em dez anos eles vão passar por este lugar com um bulldozer e derrubá-lo, vai ser uma favela. os construtores concorrentes fizeram as mesmas críticas. Fortune relatou os críticos de Levittown proclamando suas dúvidas sobre “alvenaria podre, Madeira verde, mão de obra inferior”.”
As casas, no entanto, foram bem feitas, um fato que os residentes de longa data continuam a apontar com orgulho. George Merritt, um veterano da Marinha dos Estados Unidos que se mudou para a comunidade em 1955, ficou impressionado com sua casa original, mesmo quando ele adicionou a ele., Os carpinteiros De Levittown “fizeram um trabalho, meu, estou a dizer-te”, disse ele. Desde o aquecimento radiante da bobina de cobre a unhas cobertas de latão-zinco, o construtor não se esforçou—pelo menos não em materiais. Merritt ficou surpreso quando puxou a porta para fora de sua cozinha: “aquela porta deve ter 40 pregos nela! Quando finalmente consegui arrancá-lo, dizia nas costas, tratado com a vida do Woodlife.”Eu nem sabia que eles tinham feito isso, mas ele realmente … fez um bom trabalho. Inacreditavel.”Como muitos outros residentes, a considerável eqüidade do suor de Merritt melhorou sua casa ao longo dos anos, começando com uma janela da Baía da frente.,
Levitt & Sons estava em seu 18º ano de negócios quando começou o bairro de árvores Insulares, renomeado Levittown em 1948. Abraham Levitt, um advogado imobiliário, fundou a empresa em 1929 e nomeou seu filho William como presidente, e seu filho Alfred como vice-presidente, arquiteto-chefe e planejador. Em 1941, a família ganhou um contrato de guerra com a Marinha para construir 2.350 casas em Norfolk, Va. Para cumprir os prazos, os Levitts dividiram o processo de construção em 27 etapas separadas – uma técnica de produção em massa que serviria a empresa para os próximos anos.,em Levittown, tal como em Norfolk, as equipas de trabalho dedicavam—se a tarefas específicas—canalização, cablagem eléctrica e telhados-que simplificavam a construção e reduziam os custos. Os trabalhadores não sindicais foram empregados como trabalhadores” não qualificados”, não artesão. Eles fizeram o seu dinheiro através de trabalho à peça, não a taxa horária que sindicalizados trabalhadores da construção estavam acostumados a entrar na cidade vizinha. Uma equipe de telhados, por exemplo, fez $60 por telhado acabado, geralmente dividido em três partes., “Era uma máquina bem oleada e você poderia ganhar mais dinheiro dessa forma”, lembra Edward Konop, um superintendente de construção dos Levitts de 1947 a 1954.para evitar uma das mais difíceis exigências das leis de urbanização da Cidade De Hempstead—que todas as casas têm Caves—William Levitt planeou uma reunião comunitária em frente ao Conselho da cidade, e várias centenas de pessoas apareceram. Um residente levantou-se e gritou: “querem Caves? Estou a viver numa cave. É da minha sogra. ” o código foi rescindido, e a empresa tinha as suas casas de Cabo Cod mais fáceis de construir., No topo de seu jogo, Levitt & Sons era capaz de construir uma casa a cada 16 minutos. Isso tornou-se parte do campo de vendas.
As primeiras casas estavam disponíveis apenas para alugar, com uma opção de compra após um ano por $6,990. A renda era de 60 dólares por mês. Em Março de 1949, Levitt & Sons começou a vender as casas à frente, e mais de 1.000 casais chegaram ao escritório de vendas. Levitt encheu os jornais com anúncios projetados para atrair um e todos, especialmente jovens veteranos de guerra., As primeiras casas foram apenas 4 quartos e meio: 2 quartos, uma sala de estar, cozinha, casa de banho e um “sótão de expansão”—não muito maior do que alguns dos apartamentos da cidade que o Sig estavam deixando para trás. Como um repórter disse,” Eles podem não ser considerados os ‘lares de sonho’ que os soldados pensavam nas trincheiras em todo o mundo há alguns anos atrás, ” mas eles eram suficientes. Os Cape Cods e cada remodelação sucessiva oferecida em 1949, 1950 e 1951 esgotaram-se mesmo antes de os desenvolvedores terminarem de construí-los.,em alguns aspectos, Levittown assemelhava-se à composição étnica dos militares durante a Segunda Guerra Mundial: judeus, italianos, irlandeses e poloneses vivendo lado a lado. Mas também como a maioria dos militares, os afro-americanos foram incapazes de entrar neste Caldeirão. Como muitos outros construtores de casas em sua época, William Levitt não questionou as exigências de seus financiadores, a FHA, que apoiava pactos raciais nacionais e “redlining”—ou desvalorizando—comunidades racialmente mistas. Todos os alugueres De Levittown e o contrato de proprietário impediam os que não eram membros da raça caucasiana.,Levitt defendeu as restrições de habitação muito depois que os primeiros moradores se mudaram para Levittown, afirmando que ele estava apenas seguindo os costumes sociais da época. “Esta é a atitude deles, não a nossa”, escreveu ele uma vez. “Como uma empresa nossa posição é simplesmente esta:’ nós podemos resolver um problema habitacional, ou nós podemos tentar resolver um problema racial. Mas não podemos combinar os dois.'”
mesmo após a decisão da Suprema Corte dos EUA de 1948 em Shelley V. Kraemer fez pactos raciais inconstitucionais, a FHA continuou a subscrever empréstimos apenas para bairros brancos., Embora Levitt tenha deixado cair a linguagem restritiva de seus contratos de arrendamento, ele manteve a política na prática e lutou contra a decisão do tribunal por anos depois. “A eliminação da cláusula não mudou absolutamente nada”, anunciou ele no Levittown Tribune em 1949. Em 1958, um processo de acusação de discriminação foi movido contra Levitt em Nova Jersey, onde sua terceira comunidade planejada, Willingboro, estava sendo construída. Em 1960, para evitar audiências públicas sobre o caso, ele concordou em abandonar Willingboro, embora a venda de casas para negros foi altamente orquestrada., Os pactos raciais não foram especificamente criminalizados até a Lei de Habitação Justa dos Direitos Civis de 1968.pelo menos alguns dos residentes brancos ficaram desconfortáveis com as restrições. Betty Spector, que tinha vivido num bairro interracial em Washington Heights, N. Y., lembrou-se de pensar: “Meu Deus, mudei-me para a cidade intolerante! Spector achou a falta de diversidade terrível, e ela não era a única., Já em 1947, um comitê para acabar com a discriminação foi formado na comunidade e tais esforços, ao conseguir alterar William Levitt políticas, continuou até a década de 1950. Gertrude Novik, um locatário, que enfrentou o despejo em 1950, porque ela tinha começado uma interracial grupo de jogo, recordou, “Nós realmente não tinha lugar para morar….Às vezes tens as mãos atadas e esperas entrar e mudar um pouco o mundo.Eugene Burnett, um jovem ex-soldado negro, e sua esposa Bernice foram para Levittown em 1950, sem saber da proibição dos afro-americanos., “Não sou eu, mas os donos deste empreendimento ainda não decidiram vender aos negros”, disse o vendedor. Burnett eventualmente mudou sua família para os subúrbios do Condado de Suffolk e tornou-se um policial e pequeno empresário. Como muitos profissionais negros, ele escolheu uma comunidade racialmente mista, Ronek Park, em Amityville, que foi anunciado especialmente para pessoas que haviam sido afastadas de Levittown. Ainda assim, para Burnett, a picada do golpe ficou com ele. “Acho que William Levitt e Levittown tiveram a oportunidade de fazer algo aqui., Na verdade, não apenas uma oportunidade, mas uma responsabilidade”, disse ele cerca de 50 anos depois.a experiência de Burnett pode ser contrastada com a de Thurston Gaines, um jovem médico negro que se mudou para a comunidade em 1955 (pouco depois que os pactos raciais foram rescindidos) e viveu lá até cerca de 1961. Gaines, um ex-aviador de Tuskeegee, trabalhou em casas Levitt um verão depois da guerra. Querendo um lugar mais perto de sua residência, Gaines pulou na oferta de um ex-colega branco disposto a vender sua casa Levittown por US $8.500., Vizinhos infelizes ofereceram mais dinheiro para manter o Gaines fora, mas a transacção foi feita. “Nunca nos aproximamos dos vizinhos”, disse ele, ” mas também não estávamos interessados em socializar.Gaines encontrou Levittown mais um lugar para dormir do que qualquer outra coisa, embora dois de seus filhos tenham nascido lá. Em 1961, ele mudou sua família para Rockville Centre, um escalão mais alto economicamente do que Levittown. Até hoje, a população negra De Levittown permanece abaixo de 1%, mas a história de Gaines também fala de outra tendência., Como muitos outros residentes de Levittown que estavam se mudando para partes mais ricas de Long Island, os Gaineses estavam negociando.O escritor Michael Pollan lembrou que “em 1960, quando meus pais foram à caça de casas…Levittown foi passé, e o próximo novo lugar—a un-Levittown—prometeu ser os portões de Woodbury, onde os lotes eram geralmente um acre disperso.”Como jogadores da minor league batendo o grande momento, alguns residentes de Levittown estavam pulando para o próximo nível no final da década de 1950, encontrando casas maiores em novos desenvolvimentos swankier., Plainview, Huntington e outros lugares ao longo da Nova Via Rápida de Long Island cresceram exponencialmente. Alguns mudaram-se para leste para outros desenvolvimentos de Levitt no Condado de Suffolk, os Strathmores de Stony Brook e Coram, em meados da década de 1960. Passando pelos varejistas de caixa grande e operações locais como o mercado de pulgas de Tri County, que afirma ter “a maior seleção de jóias em qualquer lugar”, você sente de fato que você poderia estar em qualquer lugar., Vais procurar em vão aquela casa original e intocada do Levitt. Hoje em dia, a Home Depot tomou as rédeas das melhorias locais, e você vai encontrar tudo, desde colunas inspiradas em Marrocos até um falso Monte Vernon de três andares.o sonho de Levittown ainda existe, mas de forma muito alterada. O aumento dos preços dos imóveis e alguns dos maiores impostos imobiliários do país têm empurrado muitos para fora. Em 1967, a casa Levitt básica foi avaliada em mais do dobro do seu preço de compra original, e casas melhoradas tinham quase triplicado em valor., Em seguida, veio o clima de go-go imobiliário das últimas duas décadas. Levitt homes originalmente com um preço de US $7.900 foram vendidos por mais de US $ 400.000 em 2007.Dorothy e Fred Johs, residentes desde setembro de 1948, muitas vezes se maravilham com as mudanças. Originalmente “estávamos todos no mesmo barco, ninguém tinha muito dinheiro”, disse Dorothy, uma enfermeira durante a Segunda Guerra Mundial que tinha conhecido o seu futuro marido enquanto servia na Europa. “Quando nos mudámos para cá, usámos caixas de laranja para mesas finais até Termos dinheiro para comprar mesas finais.,”Quando eles compraram a casa que tinham alugado por seis anos em 1954, um empréstimo de US $400 de um vizinho deu-lhes apenas o suficiente para o pagamento de US $1.000. “Era uma época tão diferente”, disse Fred. Ao longo dos anos, o casal viu a maioria dos seus velhos amigos e vizinhos se mudarem.Levittown Movers iniciou seus negócios na década de 1950, transportando casais jovens e suas posses para os subúrbios. Mas hoje em dia, os camiões da empresa foram para fora da cidade., “Estamos vendo um aumento, não só os aposentados, mas também famílias e pessoas mais jovens, se mudando para o sul de Jersey, norte do Estado de Nova York, Pensilvânia e Flórida”, disse o presidente da empresa, Sal Randozzo. “Eles recebem ofertas de emprego, e a conclusão, quando fazem as contas, é que é mais barato mudar-se, mesmo sem salário. increase…to uma casa maior”, disse ele.ainda assim, no seu 60º aniversário, Levittown ocupa um lugar no palco nacional., Em livros de história popular, como o último jornalista Peter Jennings’ The Century, ele compartilha a paisagem de memória pós-guerra americana com o avião de Berlim, a Guerra da Coreia e discurso de inauguração de John F. Kennedy. A personalidade televisiva Bill O’Reilly frequentemente menciona sua educação lá para queimar sua imagem de homem comum. A história é familiar e compreensivelmente nostálgica: poucos moradores antigos permanecem; todos estão se dando em anos. Os seus netos e bisnetos lutam agora para entrar num mercado de habitação muito diferente.,e como os subúrbios americanos do pós-guerra” crescem até à maturidade”, é um episódio que vale a pena recordar. Tal como os primeiros residentes ainda lá vivem, o país seguiu em frente, mas as lições—a importância do apoio à habitação federal em grande escala, os erros dolorosos e terríveis da exclusão racial e a realização de um sonho para os trabalhadores-ainda estão lá para nós, sob todas essas novas fachadas de tijolo e camadas de tinta.este artigo foi escrito por Joshua Ruff e originalmente publicado na edição de dezembro de 2007 da American History Magazine., Para mais Artigos, Subscreva a revista American History hoje!
