Introdução à Oceanografia

um novo ecossistema dependente dos processos da tectónica de placas foi descoberto no fundo do mar da Fenda De Galápagos em 1977. O submersível do mar profundo Alvin estava explorando em 2500 m de água quando encontrou água invulgarmente quente. Após o gradiente de temperatura, Alvin eventualmente descobriu jatos de água superaquecida provenientes do fundo do mar a temperaturas até 350o C (a temperatura normal para a água a esta profundidade seria de 2-4o c)., A água derramou-se de rachaduras na crosta, bem como através de chaminés altas até 20 m de altura e 1 m de largura, e à medida que emergiu assumiu a aparência de fumaça preta espessa, estas fissuras foram chamadas de fontes hidrotermais, e as chaminés “fumantes Negros”.

para criar estas aberturas, a água é percolada na crosta onde existem plumas de magma perto da superfície., A água é superaquecida pelo magma, então se move de volta para a superfície através de convecção e é liberada através das aberturas. A água quente dissolve minerais da rocha circundante, e à medida que a água emerge e arrefece, os minerais dissolvidos e sulfetos inorgânicos precipitam-se como pequenas partículas e tornam a Água Negra, levando à “fumaça” negra proveniente das aberturas. A precipitação destes minerais também cria as chaminés altas características de muitas fontes hidrotermais.,desde a sua descoberta original no Rift De Galápagos, as fontes hidrotermais têm sido localizadas em todo o globo ao longo de cristas oceânicas onde há crusta rasa e muita actividade tectónica (figura 4.11.2).por mais inesperado que fosse descobrir estes sistemas de ventilação, ainda mais surpreendente foi o facto de estarem repletos de vida. As aberturas são cercadas por uma variedade de organismos anteriormente desconhecidos, incluindo vermes tubulares gigantes com mais de 2 m de comprimento, caranguejos, camarão, mexilhões gigantes e tapetes de bactérias., Como é que uma comunidade tão diversificada pode existir nas profundezas do oceano, longe da luz solar que suporta a fotossíntese e a produção primária na maioria dos outros ecossistemas? A resposta é que a água que sai das aberturas é rica em sulfeto de hidrogênio (H2S), oxigênio e CO2. As bactérias que cercam as aberturas usam energia da oxidação de compostos de enxofre como H2S para formar carboidratos de CO2 e água. Este é o processo de quimiossíntese, e as bactérias são muito produtivas, uma vez que estas reações ocorrem mais rapidamente a altas temperaturas., As bactérias então representam a base da teia de alimentos, como outros organismos comem as bactérias, ou derivam sua energia de bactérias que vivem simbioticamente dentro de seus tecidos. Veja o vídeo abaixo para mais informações sobre fontes hidrotermais.