Nascido em 1868 perto de Whitewater, Wisconsin, Edward Sheriff Curtis era para se tornar uma rainha de América fotógrafos e etnólogos. Quando a família Curtis se mudou para Port Orchard, Washington, em 1887, o presente de Edward para a fotografia o levou a uma investigação dos índios que viviam no Cais de Seattle. Curtis ganhou o prêmio mais alto em um concurso de exibição fotográfica. Tendo se tornado bem conhecido por seu trabalho com os índios, Curtis participou da expedição Harriman 1899 ao Alasca como o fotógrafo principal., Ele então acompanhou George Bird Grinell, editor da Forest and Stream, em uma viagem ao norte de Montana. Lá eles testemunharam o profundo Sagrado Sundance das tribos Piegan e Blackfoot. Viajando a cavalo, com os seus cavalos de carga atrás, pararam no precipício. Por baixo deles, a vista do chão do Vale estendia – se com mais de mil teepees-uma visão incrível para o Curtis. Este evento transformou sua vida e inspirou-o a criar o índio norte-americano., Consistindo de mais de 700 grandes imagens de portfólio, mais de 1500 imagens de volume, e mais de 7000 páginas de texto, O índio norte-americano é uma parte da história americana tanto em suas imagens e sua criação.