originalmente projetado como um biplano, o XF4F – 1 (G-16) foi o último da série Grumman de caças biplanos. De 1931 a 1936, Grumman projetou uma série de caças biplanos que incluíam o FF1, F2F, F3F e, finalmente, o XF4F-1. Em 1935, a Marinha dos Estados Unidos ordenou o XF4F-1 como uma reserva para o primeiro caça monoplano da Marinha dos Estados Unidos, o F2a-1 Brewster Buffalo. No entanto, dados do Buffalo demonstraram que os caças biplanos não poderiam mais igualar o desempenho do monoplano., Era agora aparente que os dias dos caças biplanos foram numerados como o XF4F-1 realizada Não melhor do que o re-motor F3F. o projeto nunca foi mais longe do que a prancha de desenho e o pensamento da Marinha tinha finalmente chegado à conclusão de que os caças da Marinha estavam ficando muito atrás de caças terrestres. O projeto biplano foi descartado em favor de um novo protótipo, designado XF4F-2 (G-18).2
The XF4F-1 (Grumman G-16) never went further than the drawing board..,
para Grumman, A caligrafia estava na parede e o novo design era a forma das coisas que viriam. O XF4F-2 era um monoplano de metal de asa média cantilever, com superfícies de controle cobertas de tecido, e tinha um peso bruto de 5.535 lb (2,510 kg). A asa empregava o aerofólio da nova série NACA 230 capaz de uma velocidade máxima de 290 mph (466 km/h)., Era alimentado por um Pratt de 1.050 hp (780 kW) & Whitney R-1830-66 Twin Wasp com um supercharger de velocidade única movido mecanicamente, monofásico, dirigindo uma hélice de Velocidade constante padrão Hamilton. Como instalado nos caças biplanos anteriores, o XF4F-2 tinha o mesmo trem de pouso Retractor único, operado por uma manivela que requer trinta voltas.3 No entanto, um deslize da mão pode resultar em uma lesão muito grave no pulso. A capacidade de combustível era de 110 galões (415 litros), localizado sob o cockpit, com um tanque de reserva de 20 galões (75 Litros) atrás do assento do piloto., O armamento consistia de duas armas de calibre 0.30 na fuselagem e provisões para duas metralhadoras de calibre 0.50 nas asas, ou duas bombas de 100 lb (45 kg) sob as asas.
O primeiro voo para o XF4F-2 foi no dia 2 de setembro de 1937, e em abril de 1938, ele foi levado para o Naval Air, com uma Fábrica em Filadélfia para avaliação contra o XF2A-1 Brewster Buffalo e Seversky P-35, convertido pelo Naval Fábrica de Aviões como o XFN-1.4 Durante o período de avaliação, o XF4F-2 foi danificada após uma queda devido a uma falha de motor, mas os reparos foram feitos e a aeronave continuou em ensaios., A velocidade máxima para cada aeronave foi:
• Grumman XF4F-2, 290 mph (466 km/h).
• Brewster XF2A-1, 280 mph (450 km / h).
• Seversky XFN-1, 250 mph (402 km/h).
nenhuma aeronave tinha atingido a velocidade máxima desejada da Marinha de 482 km / h E embora o Grumman XF4F-2 fosse 10 mph mais rápido do que o Brewster XF2A-1, o XF4F-2 era menos satisfatório em outros aspectos, e Grumman não recebeu ordens para a aeronave. As deficiências foram:
• o búfalo manuseou melhor do que o gato selvagem.
• O motor Twin Wasp era mais complicado do que o motor Cyclone., * o búfalo tinha um trem de pouso hidráulico, enquanto o Wildcat usava uma manivela mecânica.5
O Brewster Empresa foi premiada com um contrato para 54 produção F2A-1s, mas o X4F-2 mostrou-se bastante promessa de não ser totalmente descartados e Grumman começou a trabalhar em um novo protótipo, o XF4F-3. o XF3F – 3 (Grumman G-36) foi criado a partir do protótipo XF4F-2, mas as únicas porções originais da aeronave que permaneceram foram a fuselagem (alongada para 28 pés), e o trem de pouso., As asas foram alongadas de 34 pés para 38 pés com pontas ao quadrado—as pontas rombas não eram apenas características do F4F, mas se tornariam típicas para a maioria dos aviões Grumman. A área da asa foi aumentada de 232 para 260 m2. pés, a seção de empenagem foi redesenhada, e o peso bruto foi aumentado em 600 lb. Foi alimentado por um Pratt & Whitney, motor XR-1830-76, dirigindo uma hélice elétrica Curtiss., Ele é considerado o primeiro avião de caça do mundo equipado com a fase dois, dois-velocidade do compressor, embora esse motor tinha sido testado no Vought XF3U-1, em 1935, e o Douglas XTBD-1 em 1936.6 O primeiro vôo foi em 12 de fevereiro de 1939, e alcançou uma velocidade de 333.5 mph em 21,300 pés. Apesar dos grandes problemas de arrefecimento do motor, o potencial da aeronave foi claramente estabelecido.,
entregas de búfalos foram lentas em chegar e no final de 1939 apenas onze aeronaves foram entregues à Marinha dos EUA, porque Brewster tinha concentrado mais esforço nas exportações do que em encomendas internas. Não disposto a cobrir todas as suas apostas sobre Brewster, a Marinha dos EUA adjudicou um contrato de produção para Grumman em 8 de agosto de 1939 por 54 Wildcats. A primeira aeronave foi entregue em fevereiro de 1940.
O primeiro contrato de produção XF4F-3 foi adjudicado pouco antes do início da guerra na Europa., Acima está a linha de produção do F4F Wildcat em Bethpage, Long Island.
the production F4F-3s removed the fuselage guns and were replaced with a standard complement of four 0.50 caliber wing guns and all production aircraft used a new high tailplane position. Nos. 3 e 4 foram reimotorados com os motores Wright R-1820-40 e designaram o XF4F-5. Nos. 5 e 8 tinham proteção contra armaduras e trem de pouso reforçado. Aviões de reconhecimento foram designados F4F-3P e um foi pilotado com flutuadores como F3F-3S em 28 de fevereiro de 1943.,Em 1939, a França tinha encomendado 81 G36As-a versão de exportação do F4F-3. Foi alimentado por um motor de ciclone Wright R-1820-G205A-2, com uma única velocidade, um supercharger de dois estágios avaliado em 1.200 hp para decolagem, e 1.000 hp a 11.500 pés. O contrato Francês especificou seis asas montadas 7,5 mm. metralhadoras Darne, um parque de armas OPL 38, equipamentos de rádio-Industrie-537 R/T, instrumentação calibrada métrica, e um acelerador que operava em uma direção reversa da configuração padrão de aeronaves dos EUA.,O F4F-4 foi a primeira versão do Wildcat a apresentar uma inovação Grumman, A Sto-Wing. A Sto-Wing usou uma nova abordagem usando um ângulo composto dobrar-wing que era único para Grumman. Leroy Grumman desenvolveu a ideia experimentando com uma borracha e um clip. Ele inseriu o clip no apagador como se fosse a asa de um avião até encontrar o ângulo correto onde a asa se dobraria ao lado da fuselagem. No entanto, foi preciso muito mais engenharia para desenvolver completamente a sua ideia para tornar a asa suficientemente forte., 9 Foi um projeto de sucesso que mais tarde foi usado no F6F Hellcat e TBF Avenger.
Leroy Grumman demonstra como ele desenvolveu a ideia para a Sto-Wing.
The F4F-4 was the first version produced in substantial numbers and made its inaugural flight on April 14, 1941. Juntamente com a Sto-Wing, tinha uma capacidade de combustível aumentada de 117 galões, um tanque de reserva de 27 galões, com provisões para 50 ou 58 tanques de queda de galões sob a asa em pontos duros., Foi alimentado por um motor de duas Vespa gêmeas R-1830-86, dirigindo uma hélice Curtiss elétrica de velocidade constante. O armamento consistia de seis metralhadoras de calibre 0.50 nas asas com 240 balas por arma (rpg). o G-36A não estava disponível antes de a França ter caído para a Alemanha e as aeronaves terem sido entregues à Grã-Bretanha. O armamento foi alterado para quatro metralhadoras de calibre 0.50, e a configuração do acelerador foi convertida de volta para o arranjo convencional., O Fleet Air Arm (FAA) começou a receber o primeiro de oitenta caças Grumman em 27 de julho de 1940, que nomeou o Martlet i, e foram entregues antes das entregas F4F-3 para a Marinha dos EUA. O Martlet I não tinha a Sto-Wing e outros equipamentos necessários para a operação de transporte, por isso foi relegado como um caça em terra.Martlet Is, patrulhando Scapa Flow, tornou-se a primeira aeronave norte-americana operada pelos britânicos a abater um avião alemão quando o Esquadrão 804 abateu um Junkers Ju 88A em 25 de dezembro de 1940, tentando atacar a frota da Base.,no final do outono de 1941, G-36Bs ou Martlets IIs foram entregues com Sto-Wings e foram os primeiros lutadores Grumman a operar em porta-aviões britânicos. Enquanto o desempenho dos Martlets era melhor do que o dos gladiadores marítimos britânicos que eles estavam substituindo, o trem de pouso de pista estreita, no entanto, deu aos seus pilotos muitos momentos ansiosos durante os pousos do transportador. Isso não impediu Martlets de ser amplamente utilizado pela FAA para funções de proteção de Comboios no Atlântico e Mediterrâneo.,10 o motor instalado era uma Vespa gêmea (S3C4-G, equivalente ao R-1830-90)e tinha seis pistolas de calibre 0,50. Colheres de catapulta e uma roda de cauda maior foram instalados.
Em novembro de 1940, um F3F-3 foi equipado com um R-1830-90, com uma única fase, de duas velocidades, supercharger e designou o XF4F-6. Começou ensaios em Anacostia em novembro de 1940, e atingiu 319 mph a 16.100 pés., A designação de produção foi alterada para F3F-3A e a primeira aeronave de produção foi desviada para a Grécia na primavera de 1941. Quando a resistência grega colapsou, eles foram transferidos para a FAA e designados Martlets IIIs.nos Estados Unidos, Nenhum Wildcats de Sto-Wing chegou aos esquadrões da Marinha dos Estados Unidos antes do ataque a Pearl Harbor, em 7 de dezembro de 1941. Os F3F-3s de VMF-121, VMF-211 E F3F-3As de Wildcats de asa fixa VMF-111 em Pearl Harbor, foram destruídos no chão., Durante o ataque da ilha Wake em 8 de dezembro de 1941, oito Wildcats foram destruídos no chão e os Wildcats restantes, reparados a partir de partes recuperadas da aeronave destruída, lutaram heroicamente por duas semanas. Eles romperam uma série de ataques, afundaram um contratorpedeiro japonês e danificaram um transporte médio, mas apesar de seus esforços valentes, a ilha finalmente caiu para os japoneses. A partir desse ponto, o Wildcat nunca foi de briga, formando a ponta de lança de combate dos EUA transportadoras envolvidas no mar grande batalhas do Mar de Coral e de Midway.,durante Fevereiro de 1942, Wildcats da Força-Tarefa 8 e 17, construídos em torno da USS Enterprise e USS Yorktown atacaram as forças japonesas nas Ilhas Marshall e Gilbert. F3F-3s do VF-6 destruíram dois aviões japoneses no primeiro ataque e Lieut. Edward H. O’Hare do VF-42 do USS Lexington abateu cinco bombardeiros G4M1 em poucos minutos.
O F4F Wildcat foi utilizado com muito sucesso nas batalhas do Mar de Coral e de Midway, bem como nas operações de Guadalcanal.,
The F4F-4B was produced for Britain and was designated the Martlet IV. The principal difference from the US Navy version was the installation of Wright Cyclone GR-1820-G205A-3, driving a Hamilton Standard Hydromatic propeller. O desempenho foi degradado em comparação com o F4F-4 com uma velocidade máxima de 298 mph e teto de serviço de 30.100 pés. O armamento consistia em seis metralhadoras Browning m-53A 0.50 polegadas instaladas nas asas., em meados de 1942, Grumman estava agora concentrando seus esforços no desenvolvimento do mais pesado e poderoso F6F Hellcat e, no início de 1942, a produção do F4F-4 foi transferida para a divisão de Aviação oriental da General Motors, localizada em Linden, Nova Jersey. Um contrato foi assinado por 1.800 F4F-4s e designou o FM-1. Esta versão também foi entregue na Grã-Bretanha como o Martlet V. A principal diferença entre o FM-1 e F4F-4 foi que quatro armas de calibre 0.50 foram instaladas com 430 rpg e peso carregado foi aumentado em 75 lb., Um total de 839 FM-1s foram entregues à Marinha dos Estados Unidos e ao USMC no final de 1943.
a variante F4F-7 foi uma versão de reconhecimento fotográfico de asa fixa, de longo alcance, com uma capacidade total de combustível de 555 galões dos EUA. Uma câmera substituiu o tanque de reserva, e nenhum armamento foi instalado. Um piloto automático foi instalado e tinha o maior peso carregado de todos os Wildcats a 10.328 lb. Tinha um alcance máximo de 3.700 milhas e embora as ordens para este tipo excedessem 100 ordens, apenas 20 foram construídas e acredita-se que estes aviões foram eventualmente convertidos para F4F-4s.,O FM – 2 e o Wildcat VI foram desenvolvidos a partir do XF4F-8, e voou pela primeira vez na fábrica Grumman Bethpage em 8 de novembro de 1942. (O nome Martlet foi abandonado em janeiro de 1944 para se conformar com a nomenclatura da Marinha dos EUA. Esta variante apresentava o motor Wright Cyclone R-1820-56 com um supercharger de duas velocidades e novas cabeças de cilindros forjadas. As cabeças dos cilindros reduziram o peso do motor em 230 lb. e produziu 1,350 hp para descolagem. Algumas aeronaves tinham injeção de água instalada com motores-56W ou -56 WA., Inicialmente foram instalados flaps pontilhados, mas estes foram substituídos pelo padrão split flaps. As superfícies da cauda foram aumentadas para neutralizar o maior torque do novo motor mais poderoso. O peso vazio era de 530 lb. menos do que o F4F-4, que aumentou a subida inicial em quase 1.000 pés./min e aumentou o limite máximo de serviço de 34.000 pés. a 36.000 pés. A capacidade principal do tanque de combustível permaneceu em 117 galões, mas o tanque de reserva foi eliminado. Após a 2.401 st FM-2 ter sido construída, a capacidade de combustível foi aumentada para 126 galões americanos. O armamento era de quatro metralhadoras de calibre 0,50., Os 3,301 st FM-2 e aeronaves posteriores tinham provisões para seis foguetes de 5 polegadas sob as asas.
No início de 1943 foi adjudicado o contrato para a General Motors para 1,265 FM-2 Wildcats e 340 desta variante foram entregues para as FAA e foi designado como o Wildcat VI. Não menos do que 4,437 desta variante foram entregues para a Marinha dos EUA. a produção Total do Wildcat, excluindo protótipos, foi de 7.898 aeronaves, com 5.927 produzidas pela General Motors. A produção terminou em agosto de 1945, com a conclusão da guerra no Pacífico.
