o Seu senso de valor e cavalaria eram as coisas dos cavaleiros do Rei Arthur, mas foi sua “ousadia, a utilização de surpresa, prontidão para aceitar riscos” e, acima de tudo, o seu “sentido intuitivo do campo de batalha”, que fez Rommel, um dos maiores generais da história militar. “Brilhantemente bem sucedido no ataque, e notavelmente engenhoso na defesa,” A “Raposa Do Deserto” correu seus exércitos através da França em 1940 e, em seguida, repetidamente superou os britânicos no norte da África. (Blumenson, 293)., apenas alguns meses após a Primeira Guerra Mundial, Rommel ganhou a Cruz de Ferro de segunda classe por bravura no campo quando ele foi ferido na perna depois de ficar sem munições e, em seguida, atacou três soldados franceses na floresta. Mas seu primeiro grande triunfo estratégico é a desastrosa derrota que ele ajuda a infligir ao exército italiano em Caporetto, na qual ele captura 150 oficiais italianos, 9.000 soldados e 81 armas. O capitão Rommel é condecorado com a condecoração pour le merite-uma medalha reservada apenas para generais seniores., Ele é promovido a Major em 1933 e mais tarde a coronel em 1937 enquanto lecionava no War College. ao longo da década de 1930, Rommel desenvolve uma estreita relação de trabalho com Hitler, a quem ele inicialmente vem a admirar por progressivamente frustrar o Tratado de Versalhes e restaurar a força da Alemanha. Ele é visto cada vez mais pelo lado de Hitler. Ele acompanha Hitler na Sudeta em outubro de 1938 e depois em Praga em Março de 1939. Mas Rommel é tudo menos Nazi. Na verdade, no início ele começa a abrigar “sérias reservas” sobre o regime nazista. (Blumenson, 297)., tal como o lendário comandante da frente de batalha da Segunda Guerra Mundial, o marechal-de-campo Heinz Guderian, Rommel é obcecado pela mobilidade e insiste em liderar as suas tropas na frente. A velocidade com que a força de Rommel fala a invasão alemã da França em 1940 faz com que ela seja apelidada de divisão fantasma e ele mesmo como o cavaleiro do Apocalipse. Em um ponto, o exército de Rommel cobre 150 milhas em um dia estabelecendo um recorde mundial., Durante a campanha de seis semanas, só a força de Rommel captura cerca de 100.000 prisioneiros franceses e 450 tanques inimigos perdendo no processo menos de 42 tanques. Ele retorna à Alemanha aclamado por Hitler e a população e promovido a tenente-general. no norte da África, o “brilhante pensamento rápido, oportunismo e liderança” de Rommel no campo de batalha supera a “lenta, pesada e remota” cadeia de comando Britânica, apesar da inferioridade logística. (Blumenson, 303)., Em junho de 1942, Rommel derrota o 8º Exército britânico em Tobruk destruindo mais de 260 tanques e empacotando 30.000 prisioneiros de guerra. Aos 49 anos, ele atinge o Posto de Marechal – de-campo-o mais jovem da Wehrmacht. Mas à medida que a sorte da Alemanha diminui, Rommel repetidamente pede a Hitler Permissão para evacuar seus Afrika Korps do Norte da África enquanto ainda há tempo e usar esta força para reforçar a Fortaleza Europa. Diante das constantes recusas de Hitler, Rommel confia cada vez mais à sua esposa sobre a sua perda de fé na sanidade de Hitler., Rommel lidera seu exército em uma retirada magistral de 1.400 milhas enquanto seu arqui-inimigo no campo, General Montgomery, é incapaz de localizá-lo. Em seu primeiro encontro com as forças norte-americanas que desembarcam no norte da África, Rommel inflige perdas de 6.000 homens, 183 tanques e 200 peças de artilharia a um custo para sua força de 1.000 homens e apenas 20 tanques. Mas à medida que o inimigo Anglo-Americano combinado cresce cada vez mais poderoso em números e logística, enquanto os suprimentos do Afrika Korps diminuem, Rommel vê o desastre se aproximando rapidamente., Preso numa postura de não retirar, Hitler continua a ignorar os apelos de Rommel para salvar os 250 mil Afrika Korps da aniquilação. Após o inevitável desastre, Hitler envia Rommel para a França para inspecionar as defesas costeiras contra a tão esperada aterragem Anglo-americana no continente. durante a primeira metade de 1944, Rommel dedica-se a tempo inteiro para melhorar as defesas costeiras e reviver o moral das guarnições da Normandia., Após o Dia D, Ele e o Marechal Gerd von Runstedt tentam repetidamente impressionar Hitler que a batalha pela França será perdida A menos que a Wehrmacht se retire para uma linha de frente mais curta e estável. Diante das recusas furiosas de Hitler para aceitar esta realidade estratégica, Rommel está agora convencido de que Hitler tem um desejo de morte que pretende arrastar a Alemanha para baixo com ele. No final de junho, von Rundstedt e Rommel vão ver Hitler apenas para ser rejeitado novamente e voltar de mãos vazias., Runstedt é demitido como comandante-em-chefe-Oeste e substituído pelo marechal de campo Guenther von Kluge.
“His devotion to the profession of arms was in the best tradition of the gentleman. Numa guerra total travada de forma selvagem e brutal, ele inspirou admiração pelo tratamento que deu aos prisioneiros. Ele não foi contaminado pelo nazismo….Com suas tropas, ele desfrutou de uma profunda relação. Ele cuidava deles, e apesar de exigir o melhor e mais deles, ele nunca os desperdiçou. Sem pretensões, modesto, ele ocupou-se de todas as suas tarefas com clareza, energia e senso comum.,”(Blumenson, 315)
A Conspiração
Porque praticamente nenhum dos militares conspiradores estão no comando de grandes exércitos, eles buscar desesperadamente para ganhar mais um campo de batalha geral, que tem um exército à sua disposição para emprestar a necessária fundamental apoio para o golpe de estado. Mas até agora os chefes da Wehrmacht — Brauchitsch, Halder, von Runstedt, Manstein, Guderian, Kluge — ou se recusaram a dar o seu apoio ou revelaram uma atitude de receptador. Rommel, no entanto, há muito tempo nutria uma atitude cada vez mais rebelde em relação a Hitler., Se o mais popular e admirado comandante de campo de batalha da guerra pode ser conquistado, o golpe pode definitivamente ter sucesso. Com isso em mente, o Coronel Claus von Stauffenberg (que assumiu a partir de Coronel Henning von Tresckow como líder da conspiração, no final de 1943) é General Karl-Heinrich von Stuelpnagel (o governador militar de Paris, e o líder dos conspiradores, com sede na França) para convidar Rommel, em Paris, o segredo palestras que visam recrutar a raposa do deserto para a trama., Rommel concorda com Stuelpnagel que Hitler há muito perdeu o contato com a realidade e deve ser forçado a ceder ou então ser removido do poder. Mas ele declara-se moralmente contra o assassinato. Ele quer que Hitler seja preso e julgado por um tribunal alemão pelos seus crimes., Rommel diz a Stuelpnagel que ele vai dar a Hitler uma última chance, enviando ao Führer um telegrama” blitz ” delineando a guerra nos termos mais estarrecidos possíveis e exortando Hitler a tomar uma ação imediata na frente diplomática ou cortar as perdas da Alemanha e autorizar a Werhmacht a evacuar a França e voltar para as fronteiras da Alemanha. Rommel, no entanto, tem a certeza de que seu aviso será ignorado, caso em que ele se declara preparado para apoiar um golpe. Ele também concorda que Guenther von Kluge pode ser mais um passivo do que um ativo para os conspiradores., Ele então dá a Stuelpnagel sua palavra de honra que mesmo se Kluge se recusar a se levantar e ser contado, ele vai agir “aberta e incondicionalmente” com os conspiradores. (Lamb, 406). em 16 de julho de 1944, Rommel escreveu sua mensagem blitz para Hitler e pediu a Kluge para entregá-la imediatamente. No dia seguinte, os caças da RAF atravessaram a comitiva de Rommel ao longo de uma estrada rural Francesa, matando seu motorista. O carro de Rommel está fora de controlo e o marechal de campo foi atirado para uma vala com ferimentos graves na cabeça., Rommel não pode ajudar os conspiradores quando Stauffenberg plantou sua bomba três dias depois no quartel-general de Hitler. Kluge entretanto não consegue enviar imediatamente o telegrama blitz de Rommel, enviando-o para Hitler duas semanas depois. devido à sua estreita associação com os conspiradores de Paris, é apenas uma questão de tempo até Rommel ser implicado. Duas histórias diferentes descrevem como isso aconteceu. De acordo com o primeiro, o Coronel César von Hofacker (primo de Stauffenberg) divulgou o nome de Rommel sob tortura., De acordo com uma segunda história, o General von Stuelpnagel, que tinha tentado cometer suicídio e tinha sido revivido e levado para um hospital de campanha alemão, foi ouvido clamando pelo nome de Rommel repetidamente em delírio. em 7 de outubro de 1944, Rommel declina uma convocação de Hitler para Berlim. Em 14 de outubro, dois generais de visita Rommel em sua residência em Errlingen e entregar-lhe uma cápsula de cianeto e uma mensagem de Hitler: cometer suicídio e ser sepultado com honras, ou de ser julgado por alta traição e ser enforcado, o que implicou a perda do sustento de sua família., Rommel se despediu de sua esposa e filho e foi expulso em um carro do exército depois de engolir a cápsula. De acordo com Blumenson, “aqueles que viram seu corpo notaram o olhar de desprezo em seu rosto.”(Blumenson, 314). Rommel foi enterrado com honras militares e se despediu de um herói.
