Digitalis é um gênero de vinte espécies de flores que crescem selvagens, em grande parte do hemisfério oriental, e são amplamente plantada como plantas ornamentais por jardineiros gosta de mim nos EUA, Várias espécies têm sido usadas clinicamente por séculos, e ainda são a fonte de digoxina, um medicamento ainda usado para tratar arritmia cardíaca. O uso médico de digitalis foi popularizado por um médico britânico, William Withering, cujo livro, Um relato da Foxglove, foi publicado pela primeira vez em 1785.
Withering’s book contained as the frontispiece a drawing of the foxglove, or Digitalis purpurea, which has wide leaves with serrated edges and tall spikes being elongated bell-like purple flowers. Digitalis refere-se à forma das flores.,
Withering aconselhou a recolher as folhas na altura em que as flores estão a sair. Estes eram ” secos, ou no sol ou em uma panela de lata ou prato de pewter antes de um fogo. Se bem secos, estes esfregam-se num belo pó verde.”Withering usou o pó directamente ou fez uma perfusão a partir dele.
As folhas de hoje são extraídas para produzir digoxina, um glicósido cardíaco, uma molécula complexa com múltiplos anéis tipo carboidratos., A digoxina parece inibir a bomba ATPase Na+ / K+ nas células musculares cardíacas, levando ao excesso de Na+ intracelular, o que indirectamente leva a um aumento dos iões de cálcio armazenados no retículo sarcoplasmático. Os níveis de cálcio aumentados suportam uma contração mais forte do músculo cardíaco, permitindo que o coração trabalhe de forma mais eficiente.
embora usado como uma droga cardíaca hoje, Withering usou digitalis para uma grande variedade de doenças, incluindo anasarca (edema generalizado), epilepsia, hidrotorax (fluído nas cavidades pleurais), ovário dropsy, e phthisisis pulmonalis (provavelmente tuberculose)., Às vezes Withering usou digitalis como um tratamento de último recurso, “…enquanto eu era menos especialista na gestão da Digitalis, eu raramente prescrevi-lo, mas quando o fracasso de todos os outros métodos me obrigou a fazê-lo… se as propriedades daquela planta não tivessem sido descobertas, de longe a maior parte destes pacientes teria morrido.”
não que digitalis é realmente uma droga maravilha. Na verdade, é bastante tóxico., De acordo com a Murchar, “o Foxglove, quando determinado em grande e rápida-doses repetidas, ocasiões de doença, vômito, purga, tontura, confusão visão, os objetos que aparecem em verde ou amarelo; aumento da secreção de urina…pulso lento, mesmo tão lento como 35 em um minuto, suores frios, convulsões, síncope (inconsciência), morte.”
as aberrações visuais causadas por digitalis incluem uma inclinação da escala de cores em direção ao amarelo (xantopsia), e halos em torno de pontos brilhantes de luz. Tais efeitos são exibidos em algumas das obras posteriores de Vincent van Gogh, seu “período amarelo”., Halos em torno das estrelas e da Lua são evidentes em sua famosa pintura “The Starry Night” e outras obras. Tem sido teorizado que estes efeitos são devido ao seu uso de foxglove para tratar a epilepsia. Esta ideia foi sugerida por muitos auto-retratos que incluíam representações de foxglove, bem como duas pinturas de seu médico, que o mostram segurando sprays da flor. No entanto, efeitos visuais similares são causados por alcaloides em Artemisia absinthium, que é usado para produzir absinto, um licor que Van Gogh era conhecido por desfrutar.,digoxina foi aparentemente o veneno de eleição para Charles Edmund Cullen, uma enfermeira que pode ser o assassino em série mais prolífico da história americana, preso em 2003 após uma onda de assassinatos de 16 anos. Ele lembra-se especificamente de ter morto pelo menos 40 pacientes, mas há provas que sugerem que ele pode ser responsável por centenas de mortes.
