introdução
ecossistemas em regiões semiáridas e áridas ao redor do mundo parecem estar passando por vários processos de degradação comumente descritos como “desertificação”.”De acordo com o programa ambiental das Nações Unidas (PNUA), todas as regiões em que a razão entre a precipitação anual total e a evapotranspiração potencial (p⧸ET) varia entre 0,05 e 0,65 devem ser consideradas vulneráveis à desertificação. Essas regiões constituem cerca de 40% da área terrestre global., Eles incluem o norte da África, sudoeste da África, sudoeste da Ásia, Ásia central, Noroeste da Índia e Paquistão, sudoeste dos EUA e México, oeste da América do Sul, e grande parte da Austrália, e são o lar de um sexto estimado da população mundial.”desertificação” é uma única palavra utilizada para cobrir uma grande variedade de fenómenos interactivos – tanto naturais como antropogénicos – que afectam a produtividade biológica e agrícola actual e potencial dos ecossistemas nas regiões semiáridas e áridas., É um termo emotivo, evocando o espectro de uma maré de areia engolindo terras férteis e pastagens. Aparentemente, com esta imagem um pouco simplista em mente, a UNEP patrocinou projetos no início da década de 1980 para plantar árvores ao longo da borda do Saara, com o objetivo de proteger as areias invasoras. Enquanto há lugares onde a borda do deserto pode ser vista invadindo em terras férteis, o problema mais premente é a deterioração da terra devido ao abuso humano em regiões bem fora do deserto., Este último problema não provém da expansão do deserto em si, mas dos centros populacionais fora do deserto, devido à má gestão humana da terra. Um ciclo vicioso começou em muitas áreas: à medida que a terra se degrada através do mau uso, ela é trabalhada ou raspada cada vez mais intensivamente, assim a sua degradação é exacerbada; e à medida que os retornos da “velha” terra diminui, “nova” terra é colocada sob cultivo ou pastagem em áreas marginais ou mesmo submerginais.,como definido nos dicionários recentes, a desertificação é o processo pelo qual uma área se torna (ou é feita para se tornar) desértica. A palavra “deserto” em si deriva do latim desertus, sendo o particípio passado de deserere, que significa “desertar”, “abandonar”.”A clara implicação é que um deserto é uma área demasiado árida e desolada para suportar a vida humana. Uma área que não era originalmente desértica (por exemplo, uma estepe ou savana) pode vir a assemelhar-se a um deserto se perder tanto de seus recursos utilizáveis que não pode mais fornecer subsistência adequada a um determinado número de seres humanos., Trata-se de uma definição muito qualitativa, uma vez que nem todos os desertos são iguais. A semelhança de uma área com um deserto não a torna um deserto permanente se puder se recuperar de seu estado danificado, e, em qualquer caso, os modos de subsistência humana e os níveis de consumo diferem muito de lugar para lugar.nas últimas décadas, o próprio termo “desertificação” foi posto em causa como sendo demasiado vago e os processos que pretende descrever demasiado mal definidos., Alguns críticos até mesmo sugeriram o abandono do termo, em favor do que eles consideram ser um termo mais precisamente definível, ou seja, “degradação da terra”.”No entanto, a desertificação já entrou em uso tão comum que já não pode ser revogada ou ignorada. Deve, portanto, ser clarificada e qualificada para que a sua utilização seja menos ambígua.
“degradação do solo” em si é um termo vago, uma vez que o solo pode ser degradado em relação a uma função e não necessariamente em relação a outra., Por exemplo, um pedaço de terra pode continuar a funcionar hidrologicamente – para regular a infiltração, a geração de escoamento e a recarga de água subterrânea – mesmo que sua cobertura vegetativa seja alterada artificialmente de uma espécie natural-a comunidade diversa para uma monocultura e suas outras funções ecológicas são interrompidas. Talvez melhor do que “degradação do solo” é o termo ” degradação semiárida do ecossistema.”Um ecossistema semiárido engloba a comunidade biótica diversificada que partilha o domínio., Incluído nesta comunidade está o hospedeiro de plantas, animais e microorganismos que interagem entre si através de modos como competição ou simbiose, predação e parasitismo. Ele também inclui os complexos fatores físicos e químicos que condicionam a vida desses organismos e são, por sua vez, influenciados por eles. Cada ecossistema realiza uma multiplicidade de funções ecológicas., Entre eles estão a fotossíntese, a absorção do carbono atmosférico e a sua incorporação na biomassa e no solo, a emissão de oxigénio, a regulação da temperatura e do ciclo da água, bem como a decomposição dos resíduos e a sua transmutação em nutrientes para a perpetuação de formas de vida diversas e interdependentes.um ecossistema semiárido pode ser mais ou menos natural, relativamente imperturbado pelos seres humanos, ou pode ser gerido artificialmente, como um agroecosistema., Um agroecosistema é uma parte da paisagem que é gerida para fins económicos da produção agrícola. A transformação de um ecossistema natural num agroecosistema não é necessariamente destrutiva se este for gerido de forma sustentável e produtiva, e se coexistir harmoniosamente com ecossistemas naturais que continuam a manter a biodiversidade e a desempenhar funções ecológicas vitais. Contudo, em demasiados casos, as exigências de sustentabilidade falham, especialmente nos casos em que os sistemas agrícolas se expandem progressivamente à custa dos restantes ecossistemas naturais, mais ou menos naturais., A apropriação de partes cada vez maiores dos restantes habitats nativos, impulsionada pelo aumento da população, bem como pela deterioração das terras agrícolas ou de rangeland devido à overcultivação ou ao sobrepastoreio, dizima esses habitats e põe em risco as suas funções ecológicas. Nas fases iniciais de degradação, a deterioração da produtividade de um agroecosistema pode ser mascarada aumentando a entrada de fertilizantes, pesticidas, água e lavoura., Mais cedo ou mais tarde, porém, se tais efeitos destrutivos como perda de matéria orgânica, erosão, lixiviação de nutrientes, e salinização continuar, a degradação é provável chegar a um ponto em que seus efeitos são difíceis de superar, seja ecologicamente ou economicamente.
