Cratera de Vredefort

O asteróide que atingiu a Vredefort é que se estima ter sido um dos maiores de sempre a atingir a Terra (pelo menos desde o Hadean Eon cerca de quatro bilhões de anos atrás), pensado para ter sido cerca de 10 a 15 km (6,2–9,3 milhas) de diâmetro. O bolide que criou a bacia de Sudbury poderia ter sido ainda maior.,estima-se que a cratera original tenha tido um diâmetro de aproximadamente 300 km (190 mi), mas que tenha sido erodida. Teria sido maior que a bacia Sudbury e a cratera Chicxulub de 180 km. A estrutura restante, a” Vredefort Dome”, consiste em um anel parcial de colinas de 70 km de diâmetro, e é o restante de uma cúpula criada pelo rebote de rocha abaixo do local de impacto após a colisão.a idade da cratera é estimada em 2,023 bilhões de anos (± 4 milhões de anos), o que a coloca na era Paleoproterozóica., É a segunda cratera mais antiga da terra, um pouco menos de 300 milhões de anos mais nova que a cratera Suavjärvi na Rússia. Em comparação, é cerca de 10% mais velha do que o impacto da bacia Sudbury (com 1,849 bilhões de anos).a cúpula no centro da cratera foi originalmente pensada como tendo sido formada por uma explosão vulcânica, mas em meados da década de 1990, evidências revelaram que era o local de um enorme impacto bolide, como cones de estilhaço telltale foram descobertos no leito do próximo Rio Vaal.,

o local da cratera é uma das poucas crateras de impacto com múltiplos anéis na terra, embora sejam mais comuns em outros lugares do Sistema Solar. Talvez o exemplo mais conhecido seja a cratera Valhalla na Lua Calisto de Júpiter. A Lua da terra também tem alguns. Processos geológicos, como a erosão e a tectónica de placas, destruíram a maioria das crateras de anéis múltiplos na Terra.

O impacto distorceu a bacia de Witwatersrand, que foi estabelecida ao longo de um período de 250 milhões de anos entre 950 e 700 milhões de anos antes do impacto de Vredefort., Os banhos Ventersdorp lavas e o supergrupo Transvaal, que foram estabelecidos entre 700 e 80 milhões de anos antes do impacto do meteorito, foram distorcidos da mesma forma pela formação da cratera de 300 quilômetros de largura (190 mi). As rochas formam anéis concêntricos parciais em torno do centro da cratera hoje, com as mais antigas, as rochas Witwatersrand, formando um semicírculo a 25 km do centro. Uma vez que as rochas Witwatersrand consistem de várias camadas de sedimentos resistentes à erosão (ex., quartzitas e pedras de Ferro listadas), formam o arco proeminente das colinas que podem ser vistas a noroeste do centro da cratera na imagem de satélite acima. As rochas Witwatersrand são seguidas, em sucessão, pelas Lavas Ventersdorp a uma distância de cerca de 35 km (22 mi) do centro, e o supergrupo Transvaal, consistindo de uma estreita faixa das rochas Dolomitas Ghaap e do subgrupo de rochas Pretória, que juntos formam uma banda de 25 a 30 km de largura (16 a 19 mi) além disso.,

a partir de cerca de metade do subgrupo de rochas de Pretória em torno do centro da cratera, a ordem das rochas é invertida. Movendo-se para fora em direção de onde a cratera costumava ser, o Ghaap Dolomita grupo ressurge a 60 km (37 km do centro, seguido por um arco de Ventersdorp lavas, além de que, entre 80 e 120 km (50 e 75 milhas) do centro, do Witwatersrand rochas re-emergir para formar uma interrupção de arco de afloramentos de hoje. O grupo de Joanesburgo é o mais famoso porque foi aqui que o ouro foi descoberto em 1886., É assim possível que se não tivesse sido pelo impacto de Vredefort este ouro nunca teria sido descoberto.o centro de 40 quilômetros de diâmetro (25 mi) da cratera Vredefort consiste de uma cúpula de granito (onde não é coberta por rochas muito mais jovens pertencentes ao supergrupo Karoo) que é uma parte exposta do cratão Kaapvaal, um dos mais antigos microcontinentes que se formou na Terra há 3,9 bilhões de anos. Esta elevação central do pico, ou cúpula, é típica de uma cratera de impacto complexa, onde as rochas liquefeitas salpicaram-se na esteira do meteoro à medida que penetrava na superfície.,

• Uma linha do tempo da história da Terra, indicando quando a cratera Vredefort foi formada em relação a alguns dos outros importantes Sul-Africano de eventos geológicos. W indica quando o supergrupo Witwatersrand foi estabelecido, C o supergrupo Cape, E K o supergrupo Karoo. O gráfico também indica o período durante o qual as formações de pedra de ferro foram formadas na terra, indicando uma atmosfera livre de oxigênio. A crosta da terra foi totalmente ou parcialmente derretida durante o Eon Hadeano., Um dos primeiros microtinentes a se formar foi o Craton Kaapvaal, que é exposto no centro da Cúpula de Vredefort, e novamente ao norte de Joanesburgo.

• a schematic diagram of a NE (left) to SW (right) cross-section through the 2.020-billion-billion-year-old Vredefort impact crater and how it distorted the contemporary geological structures. O nível de erosão atual é mostrado., Joanesburgo é onde a bacia de Witwatersrand (a camada amarela) é exposta na linha “atual superfície”, logo dentro da borda da cratera, à esquerda. Não à escala.