Um ciclo de vida descreve a série de etapas que um organismo individual passa entre o momento em que é concebido até o momento em que ela produz descendência de seu próprio. Esta série de estágios é referida como um ciclo de vida porque os descendentes passam pela mesma série antes de produzirem seus próprios descendentes., Assim, o ciclo de vida é repetido a cada geração. As fases básicas de um ciclo de vida para todos os organismos incluem uma fase pré-produtiva (ou juvenil) em que os indivíduos crescem e amadurecem e uma fase reprodutiva (ou adulta) em que os indivíduos produzem descendência. No entanto, as espécies variam tremendamente nos aspectos particulares dos seus próprios ciclos de vida únicos. as diferenças entre espécies no ciclo de vida básico reflectem frequentemente adaptações para a sobrevivência e produção de descendentes em diferentes condições ecológicas., Por exemplo, algumas espécies de plantas vivem em habitats em que são capazes de crescer, amadurecer e se reproduzir em uma única estação de crescimento. Em habitats menos férteis, no entanto, as plantas podem não crescer o suficiente para completar com sucesso o seu ciclo de vida em um ano. Consequentemente, as espécies vegetais destes habitats podem ter ciclos de vida com fases pré-produtivas mais longas. Além de serem afetados pelas condições ambientais, os ciclos de vida também são influenciados por padrões de alocação de energia. A energia que é usada para o crescimento ou metabolismo também não pode ser usada para produzir descendência., Portanto, adaptações que aumentam a sobrevivência ou o sucesso reprodutivo em uma fase do ciclo de vida podem reduzir a sobrevivência ou o sucesso reprodutivo em outras fases. Esta situação é referida como uma troca. um exemplo de tal compromisso está relacionado com a duração da fase reprodutiva. Alguns organismos, incluindo humanos e plantas perenes, têm longos estágios reprodutivos e podem se reproduzir muitas vezes durante esse estágio. Estes tipos de organismos são ditos ter ciclos de vida iteroparous (repetidos nascimentos)., Em contrapartida, o salmão e as plantas anuais são exemplos de espécies com ciclos de vida semelparos (de nascimento único). Neste tipo de ciclo de vida, os indivíduos reproduzem-se apenas uma vez e depois morrem. Intuitivamente, é de esperar que os organismos iteroparosos produzam mais crias do que espécies semelparosas. Devido ao comércio na alocação de energia, no entanto, espécies semelparosas podem, em alguns casos, ser mais bem sucedidos na produção de descendentes do que espécies iteroparosas, apesar do fato de que eles só se reproduzem uma vez., Como as espécies semelparas não sobrevivem após a reprodução, elas podem alocar toda a energia disponível para produzir descendência. Em certas condições ambientais, esta atribuição de energia adicional pode resultar num maior número de descendentes do que uma espécie iteroparosa que deve reservar energia suficiente para sobreviver.
