O primeiro exemplo moderno de ciência de polímeros é Henri Braconnot de trabalho na década de 1830. Henri, juntamente com Christian Schönbein e outros, desenvolvidos derivados de polímeros naturais de celulose, produzindo novos, semi-materiais sintéticos, tais como celulóide e acetato de celulose. O termo” polímero ” foi cunhado em 1833 por Jöns Jakob Berzelius, embora Berzelius fez pouco que seria considerado ciência de polímeros no sentido moderno., Na década de 1840, Friedrich Ludersdorf e Nathaniel Hayward independentemente descobriram que a adição de enxofre à borracha natural crua (poliisopreno) ajudou a evitar que o material se tornasse pegajoso. Em 1844 Charles Goodyear recebeu uma patente dos EUA para vulcanizar borracha natural com enxofre e calor. Thomas Hancock tinha recebido uma patente para o mesmo processo no Reino Unido no ano anterior. Este processo fortaleceu a borracha natural e impediu-a de derreter com calor sem perder flexibilidade. Isto tornou possíveis produtos práticos como artigos à prova de água., Também facilitou a fabricação prática de tais materiais rubberizados. A borracha vulcanizada representa o primeiro produto comercialmente bem sucedido da pesquisa de polímeros. Em 1884 Hilaire de Chardonnet iniciou a primeira planta de fibra artificial com base em celulose regenerada, ou rayon viscose, como um substituto para a seda, mas era muito inflamável. Em 1907 Leo Baekeland inventou o primeiro plástico sintético, uma resina termosetante de fenol–formaldeído chamada Bakelite.,apesar dos avanços significativos na síntese de polímeros, a natureza molecular dos polímeros não foi compreendida até o trabalho de Hermann Staudinger em 1922. Antes do trabalho de Staudinger, os polímeros foram entendidos em termos da teoria da associação ou teoria agregada, que se originou com Thomas Graham em 1861. Graham propôs que a celulose e outros polímeros eram colóides, agregados de moléculas com pequena massa molecular conectada por uma força intermolecular desconhecida. Hermann Staudinger foi o primeiro a propor que os polímeros consistissem de longas cadeias de átomos mantidos juntos por ligações covalentes., Levou mais de uma década para o trabalho de Staudinger ganhar ampla aceitação na comunidade científica, trabalho pelo qual ele foi premiado com o Prêmio Nobel em 1953.a Segunda Guerra Mundial marcou o surgimento de uma forte indústria de polímeros comerciais. O fornecimento limitado ou restrito de materiais naturais, como a seda e a borracha, exigiu o aumento da produção de substitutos sintéticos, como o nylon e a borracha sintética. Nos anos seguintes, o desenvolvimento de polímeros avançados, tais como Kevlar e Teflon, continuaram a abastecer uma forte e crescente indústria de polímeros.,
O crescimento nas aplicações industriais foi espelhado pelo estabelecimento de programas acadêmicos fortes e Instituto de pesquisa. In 1946, Herman Mark established the Polymer Research Institute at Brooklyn Polytechnic, the first research facility in the United States dedicated to polymer research. Mark também é reconhecido como um pioneiro no estabelecimento de currículo e pedagogia para o campo da ciência dos polímeros. Em 1950, a POLY division of the American Chemical Society foi formada, e desde então cresceu para a segunda maior divisão nesta associação com cerca de 8.000 membros. Fred W., Billmeyer, Jr., um Professor de Química Analítica, disse uma vez que ” embora a escassez de educação na ciência dos polímeros está diminuindo lentamente, mas ainda é evidente em muitas áreas. O que é mais lamentável é que parece existir, não por falta de consciência, mas sim por falta de interesse.”
