Tulsa, em geral, começou a florescer por volta da virada do século XX, graças a um enorme boom do petróleo em Oklahoma. A área também viu um grande aumento em colonos Negros por volta dessa época, e levando até o estado de Oklahoma 1907, como a terra estava prontamente disponível.em 1906, um rico proprietário de terras afro-americano, chamado O. W. Gurley, mudou-se para Tulsa e comprou 40 acres de terra que ele optou por vender apenas para colonos Negros., Gurley tinha nascido no Arkansas para ex-escravos e era principalmente auto-educado. Acreditando que era pouco provável que ele tivesse sucesso no sul da era Jim Crow, Gurley deixou Arkansas na década de 1890 para se juntar a milhares de outros colonos que reivindicavam terras (que anteriormente pertenciam a nativos americanos, mas foi disponibilizado pelo governo federal para colonos viajando para oeste).Gurley inicialmente estabeleceu-se a cerca de 80 milhas a oeste de Tulsa, onde reivindicou um terreno, tornou-se diretor da escola local e geriu uma loja geral de sucesso por mais de uma década, de acordo com Forbes., Com o boom do petróleo do estado trazendo riqueza recém-descoberta para Tulsa no início de 1900, Gurley mudou-se para a cidade e comprou o plano de 40 acres que ele e outros empresários negros chamado Greenwood.
Gurley “teve uma visão para criar algo para os negros pelos negros”, escreveu O escritor e historiador Hannibal Johnson em seu livro, “Black Wall Street: From Riot to Renaissance in Tulsa Historic Greenwood District.em uma entrevista recente, Johnson disse a Forbes que ” Greenwood foi percebido como um lugar para escapar da opressão econômica, social e política no sul profundo., Era uma economia nascida da necessidade. Não teria existido se não fosse a segregação de Jim Crow e a incapacidade dos negros de participar em um grau substancial na maior economia dominada pelos brancos.Gurley emprestou dinheiro a outros empresários negros que queriam começar seus próprios negócios. Isso foi importante para estabelecer o Distrito de Greenwood como um centro de negócios negros e riqueza, como empresários negros teria tido pouca ou nenhuma oportunidade de pedir dinheiro emprestado de bancos de propriedade branca durante a era Jim Crow., E, como Johnson aponta, o impulso de Gurley para empresas de propriedade negra também foi uma necessidade em uma era na América onde a intensa segregação racial significava que os cidadãos negros eram muitas vezes impedidos de patrocinar muitos estabelecimentos de propriedade branca.um dos primeiros parceiros de negócios de Gurley foi J. B. Stradford, outro filho de ex-escravos que cresceu para se formar na Oberlin College e obter um diploma de direito na Indiana Law School. Depois de gerir uma série de negócios em St., Louis, Stradford mudou-se para Tulsa e construiu propriedades de aluguer, bem como o Stradford Hotel, que se tornou uma instalação na Greenwood Avenue.
O hotel de 54 quartos era supostamente o maior black-owned e operado hotel na América, e apresentava uma sala de jantar, salão de jogo, saloon e performances regulares de Jazz para os moradores do bairro. Forbes observa que o hotel de Stradford, impulsionado pelo crescente sucesso de Greenwood, acabaria por ser avaliado em cerca de US $75.000 (ou mais de US $1 milhão em Dólares de hoje) antes de ser destruído na violência de 1921.,o próprio Gurley também construiu uma casa para alugar, várias propriedades de aluguel e seu próprio hotel. Ele também possui uma loja maçônica e uma mercearia de sucesso, que ele forneceu com produtos de sua fazenda vizinha de 80 acres. De acordo com Forbes, à medida que a população de Greenwood crescia, a fortuna de Gurley acabou por valer cerca de US $200.000, o equivalente a US $2,7 milhões hoje.outros proeminentes empresários negros na área incluíam John e Loula Williams, que eram donos de uma loja de doces e construíram o Dreamland Theater do bairro, um cinema com 750 lugares., Havia também Andrew Smitherman, um advogado que também fundou e geria o Tulsa Star, um dos jornais Negros mais proeminentes da área.
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a comunidade até contou com o seu próprio hospital e Biblioteca Pública. Greenwood era uma comunidade” moderna, majestosa, sofisticada e pouco apologeticamente negra”, a autora Josie Pickens escreveu para a Ebony em 2013, acrescentando que o bairro tinha “um sistema escolar notável que educava superioramente crianças negras”.em 1921, o Distrito de Tulsa era uma das comunidades negras mais ricas dos Estados Unidos., e um centro de riqueza Negra. A comunidade de cerca de 10.000 residentes estava prosperando e apoiou Bancos, Restaurantes, Hotéis, mercearias e lojas de luxo, juntamente com escritórios para advogados e médicos Negros. Porque Tulsa ainda era muito racialmente segregado na época, os moradores negros na maioria das vezes patronizavam negócios de propriedade Negra, o que ajudou a comunidade a prosperar., de fato, a comunidade era tão auto-sustentável que agora estima-se que cada dólar gasto no distrito de Greenwood circulou no bairro e seus negócios pelo menos 36 vezes, de acordo com historiadores.
o sucesso do distrito realmente inspirou o autor Negro e orador Booker T. Washington a cunhar seu apelido, que ele originalmente chamou de “Negro Wall Street”, mas que mais tarde ficou conhecido como “Black Wall Street”, de acordo com o Centro Cultural Greenwood.dito isto, o Distrito de Greenwood estava longe de ser uma utopia., Apesar de muitos residentes Negros possuírem negócios de sucesso e viverem em relativo luxo, o historiador Scott Ellsworth apontou que muitos outros eram pobres e viviam em “barracas e barracas”.”
