pesquisadores usam dados de anéis de árvores, camadas de sedimentos e outras amostras para calibrar o processo de datação por carbono.Crédito: Philippe Clement/Arterra/Universal Images Group/Getty
datação por radiocarbono — uma ferramenta chave utilizada para determinar a idade das amostras pré — históricas-está prestes a obter uma actualização importante. Pela primeira vez em sete anos, a técnica deve ser recalibrada usando uma série de novos dados de todo o mundo., O resultado poderia ter implicações para as idades estimadas de muitos achados — tais como os fósseis humanos mais antigos da Sibéria, que de acordo com as últimas calibrações são 1000 anos mais jovens do que se pensava anteriormente.
o trabalho combina milhares de pontos de dados de anéis de árvores, sedimentos de lagos e oceanos, corais e estalagmites, entre outras características, e estende o período de tempo para radiocarbono que remonta a 55.000 anos atrás — 5.000 anos mais longe do que a última atualização de calibração em 2013.
Archaeologists are downright giddy., “Talvez eu esteja preso há muito tempo”, tuitou Nicholas Sutton, um arqueólogo da Universidade de Otago na Nova Zelândia, “mas … estou muito animado com isso!”
embora a recalibração resulte principalmente em mudanças sutis, mesmo pequenos ajustes podem fazer uma grande diferença para arqueólogos e paleoceólogos com o objetivo de colocar eventos em uma pequena janela de tempo. Uma nova curva de calibração “é de importância fundamental” para a compreensão da pré-história, diz Tom Higham, cronologista Arqueológico e Diretor da unidade de aceleradores de radiocarbono de Oxford, Reino Unido.,
jogos de datação
a base da datação por radiocarbono é simples: todos os seres vivos absorvem carbono da atmosfera e fontes de alimentos ao seu redor, incluindo uma certa quantidade de carbono natural e radioativo-14. Quando a planta ou animal morre, eles param de absorver, mas o carbono radioativo que acumularam continua a decair. Medir a quantidade restante dá uma estimativa de quanto tempo algo está morto.
mas este cálculo básico assume que a quantidade de carbono-14 no ambiente tem sido constante no tempo e no espaço — o que não aconteceu., Nas últimas décadas, a queima de combustíveis fósseis e testes de bombas nucleares alteraram radicalmente a quantidade de carbono-14 no ar, e há oscilações não-antropogénicas indo muito mais para trás. Durante a inversão do campo magnético planetário, por exemplo, mais radiação solar entra na atmosfera, produzindo mais Carbono-14. Os oceanos também absorvem o carbono — um pouco mais no hemisfério sul, onde há mais oceano-e o fazem circular por séculos, complicando ainda mais as coisas.,como resultado, são necessárias tabelas de conversão que coincidam datas de calendário com datas de radiocarbono em diferentes regiões. Cientistas estão lançando novas curvas para o Hemisfério Norte (IntCal20), Hemisfério Sul (SHCal20) e amostras marinhas (MarineCal20). Eles serão publicados na revista radiocarbono nos próximos meses.
desde a década de 1960, os pesquisadores têm feito principalmente esta recalibração com árvores, contando anéis anuais para obter datas de calendário e coincidindo com as datas de radiocarbono medidas., A árvore única mais antiga para a qual isso foi feito, um pinheiro bristlecone da Califórnia, tinha cerca de 5.000 anos de idade. Ao combinar as larguras relativas de anéis de uma árvore para outra, incluindo de bogs e edifícios históricos, o registro de árvore foi agora empurrado de volta para 13.910 anos atrás.
desde 1998 tem havido quatro calibrações IntCal oficiais, adicionando dados de Lago laminado e sedimentos marinhos, estalagmites de cavernas e corais (que podem ser datados por radiocarbono e avaliados independentemente usando técnicas como datação de tório radioativo/urânio)., Em 2018, algumas estalagmites na caverna de Hulu, na China, forneceram um registro datável que remonta a 54.000 anos1.
IntCal20 é baseado em 12.904 pontos de dados, quase o dobro do tamanho do conjunto de dados de 2013. Os resultados são muito mais satisfatórios, diz Paula Reimer, que lidera o grupo de trabalho IntCal e lidera o centro de datação por radiocarbono na Queen’s University Belfast, Reino Unido. Para uma inversão conhecida e breve do campo magnético há 40 mil anos, por exemplo, o pico da curva de carbono-14 de 2013 foi muito baixo e muito velho por 500 anos — um aborrecimento fixado pela nova curva.,Higham diz que a recalibração é fundamental para compreender a cronologia das homininas que viviam há 40 mil anos. “Estou muito animado em Calibrar nossos dados mais recentes usando esta curva”, diz ele.
Recalibrar e reavaliar
IntCal20 revisa a data para o Homo sapiens jawbone encontrado na Roménia chamado Oase 1, potencialmente tornando-se centenas de anos mais velho do que anteriormente thought2., Análises genéticas da Oase 1 revelaram que ela tinha um ancestral Neandertal apenas quatro a seis gerações atrás, diz Higham, então quanto mais velha a data da Oase 1, Mais atrás neandertais estavam vivendo na Europa. Enquanto isso, o fóssil mais antigo de H. sapiens encontrado na Eurásia — Ust’-Ishim, desenterrado na Sibéria — é quase 1.000 anos mais novo de acordo com as novas curvas de conversão. “Isso muda a data mais antiga que podemos colocar em humanos modernos na Sibéria central”, diz Higham., Ele adverte, no entanto, que há mais fontes de erro em tais medições do que apenas a calibração de radiocarbono: “a contaminação é a maior influência para a datação de ossos realmente velhos como estes.”
outros utilizarão a recalibração para avaliar eventos ambientais. Por exemplo, pesquisadores têm discutido por décadas sobre o tempo da erupção Minoica na ilha grega de Santorini. Até agora, os resultados de radiocarbono tipicamente deram uma melhor data no baixo de 1600 a. C., cerca de 100 anos mais velho do que dado pela maioria das avaliações arqueológicas., IntCal20 melhora a precisão da datação, mas torna o debate mais complicado: no geral, ele bate as datas do calendário para o resultado de radiocarbono cerca de 5-15 anos mais jovem, mas — porque a curva de calibração balança em torno de um monte — ele também fornece seis janelas de tempo potencial para a erupção, mais provavelmente no baixo 1600 aC, mas talvez no alto 1500 BC2.assim, os dois grupos ainda discordam, diz Reimer, mas menos ainda, e com mais complicações. “Alguns deles ainda estão discutindo”, diz Reimer. “Não há resposta difícil.,”
no entanto, qualquer pessoa que olhar para praticamente qualquer coisa relacionada com a história humana dos últimos 50.000 anos será entusiasmado com a nova calibração, diz Higham: “este é um momento particularmente emocionante para estar trabalhando no passado.”
