Oswald Avery, in full Oswald Theodore Avery, (nacido el 21 de octubre de 1877, Halifax, Nueva Escocia, Canadá-fallecido el 20 de febrero de 1955, Nashville, Tennessee, EE.UU.), bacteriólogo estadounidense nacido en Canadá cuya investigación ayudó a determinar que el ADN es la sustancia responsable de la herencia, sentando así las bases para la nueva ciencia de la genética molecular. Su trabajo también contribuyó a la comprensión de la química de los procesos inmunológicos.,Avery recibió un título médico de la Facultad de médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York en 1904. Después de unos años en la práctica clínica, se unió al laboratorio Hoagland en Brooklyn y centró su atención en la investigación bacteriológica. En 1913 se unió al personal del Rockefeller Institute Hospital en la ciudad de Nueva York, donde comenzó a estudiar la bacteria responsable de la neumonía lobar, Streptococcus pneumoniae, llamada neumococo. Avery y sus colegas aislaron una sustancia en la sangre y la orina de personas infectadas que fue producida por esta bacteria., Identificaron la sustancia como un carbohidrato complejo llamado polisacárido, que constituye la envoltura capsular del neumococo. Basándose en el reconocimiento de que la composición de polisacáridos de las envolturas capsulares puede variar, Avery ayudó a clasificar los neumococos en diferentes tipos. Avery también encontró que el polisacárido podría estimular una respuesta inmune—específicamente, la producción de anticuerpos—y fue el PRIMERO en demostrar que una sustancia distinta a una proteína podría hacerlo., La evidencia de que la composición polisacárida de una bacteria influye en su virulencia (capacidad de causar enfermedad) y su especificidad inmunológica mostró que estas características pueden analizarse bioquímicamente, contribuyendo así al desarrollo de la Inmunoquímica.
en 1932 Avery dirigió su atención a un experimento llevado a cabo por un microbiólogo británico llamado Frederick Griffith. Griffith trabajó con dos cepas de S. pneumoniae-una rodeada por una cápsula de polisacáridos que era virulenta, y otra que carecía de una cápsula y no era virulenta., Los resultados de Griffith mostraron que la cepa virulenta podría de alguna manera convertir, o transformar, la cepa no virulenta en un agente de la enfermedad. Además, la transformación era heredable, es decir, capaz de transmitirse a las generaciones posteriores de bacterias. Avery, junto con muchos otros científicos, se propuso determinar la naturaleza química de la sustancia que permitió que se produjera la transformación. En 1944, él y sus colegas Maclyn McCarty y Colin MacLeod informaron que la sustancia transformadora-el material genético de la célula-era el ADN., Este resultado fue recibido inicialmente con escepticismo, ya que muchos científicos creían que las proteínas demostrarían ser el repositorio de información hereditaria. Finalmente, sin embargo, el papel del ADN fue probado, y la contribución de Avery a la genética fue reconocida.
