la actividad volcánica submarina es un proceso constante que da forma a las características del Océano.
Un área en la cumbre de Occidente Mata Volcán en erupción en el año 2009. Imagen cortesía de NOAA / NSF / WHOI. Descargar imagen (jpg, 96 KB).
las erupciones volcánicas submarinas son características de las zonas de fisura donde se están formando placas corticales., Estas zonas de fisuras, que se encuentran en todas las principales cuencas oceánicas de la Tierra, se conocen como Centros de expansión del fondo marino porque son lugares donde las placas tectónicas se están alejando unas de otras. La mayoría de los centros de expansión del fondo marino se encuentran a profundidades superiores a los 2.000 metros (1,2 millas) y, como consecuencia, aproximadamente tres cuartas partes de toda la actividad volcánica en la Tierra se produce como erupciones submarinas profundas. Los efectos de estas erupciones profundas no se pueden ver desde la superficie del Océano.,
Las erupciones en el Centro de expansión típicamente producen una roca llamada basalto, que es la roca principal que forma la corteza oceánica. Aunque estas erupciones pueden ser localmente violentas, el estilo de las erupciones puede resultar en la deformación de la corteza terrestre, muy similar a las erupciones de los volcanes hawaianos.
Los flujos submarinos de basalto a menudo tienen una forma distintiva de «almohada», pero pueden exhibir tipos de flujo característicos de las erupciones de basalto en tierra, incluidos los flujos de láminas lisas.,
Las erupciones submarinas ocurren a lo largo de todos los centros de expansión del fondo marino, pero son más comúnmente a lo largo de los centros de expansión donde las placas se están separando a velocidades relativamente rápidas. Las tasas de propagación generalmente varían entre 1-2 centímetros (0.4-0.8 pulgadas) por año en lugares como la dorsal mesoatlántica a 10-15 centímetros (4-6 pulgadas) por año en los centros de propagación del fondo marino, como la elevación del Pacífico Oriental.
Las erupciones submarinas también pueden ocurrir en lugares donde las placas de la corteza chocan y una placa se sumerge progresivamente debajo de la otra y finalmente se funde., En tales regiones, conocidas como zonas de subducción, el estilo de las erupciones es dramáticamente diferente de aquellas a lo largo de los centros de expansión. El tipo de roca típico del vulcanismo de la zona de subducción es la andesita, que es un producto de la fusión de la placa que se subduce. Las lavas andesíticas, debido a su alta viscosidad y alto contenido de gas, típicamente producen erupciones violentas. Solo recientemente se han descubierto y observado erupciones andesíticas profundas activas. Solo son accesibles porque su explosividad es amortiguada por las profundidades en las que ocurren.,
un tercer tipo de erupción submarina ocurre como consecuencia de un penacho de magma que se eleva a través de la corteza terrestre sobre un área de fusión en el manto de la Tierra. Estas erupciones se conocen como volcanes de punto caliente y a menudo forman cadenas de islas volcánicas y montes submarinos que son más antiguos con una mayor distancia de la ubicación de la superficie sobre la columna de magma en ascenso. El tipo de roca característico de las erupciones hotspot es el basalto.
los volcanes submarinos también son interesantes debido a los hábitats únicos que crean., Los montes submarinos suelen ser zonas de gran diversidad biológica; su forma desvía hacia arriba las corrientes que transportan alimentos, atrayendo a una gran variedad de fauna sésil y a los crustáceos y peces que se alimentan de ellos. A finales de la década de 1970, los científicos se sorprendieron al descubrir que algunos animales incluso pueden metabolizar compuestos inorgánicos emitidos durante la actividad volcánica, formando comunidades únicas alrededor de puntos calientes de ventilación hidrotermal (similar a la actividad de los géiseres en la tierra).
