UNIVERSITY PARK, Pa. – Un asteroide gigante y veloz se estrelló en un mar poco profundo hace 66 millones de años y sumió a la Tierra en una extinción masiva que se cobró el 75 por ciento de todas las especies, incluidos los dinosaurios, los científicos han creído durante mucho tiempo.
Los investigadores han encontrado nueva evidencia que apoya la teoría y pinta el cuadro más claro hasta ahora del evento de extinción Cretácico-Paleógeno., Las muestras de núcleo tomadas de la zona cero, el cráter Chicxulub en el actual Golfo de México, revelan lo que sucedió en los días posteriores al impacto masivo del asteroide, según un estudio reciente publicado en las actas de la Academia Nacional de Ciencias.
«como geólogos, las cosas que estudiamos generalmente tienen lugar durante miles o millones de años», dijo Timothy Bralower, profesor de geociencias en Penn State y coautor del nuevo estudio. «Aquí estamos viendo cambios increíbles que tuvieron lugar durante meses, incluida la extinción de aproximadamente el 75 por ciento de las formas de vida en nuestro planeta.,»
El impacto licuó la roca y levantó la Tierra, formando una nueva cadena de montañas submarinas en cuestión de segundos. Roca fundida arrojó a la atmósfera y volvió a llover sobre el planeta, dijeron los científicos.
un tsunami masivo viajó cientos de millas desde el cráter, llegando a la actual Florida y Texas. Cuando las aguas se precipitaron hacia el cráter, llevaban pruebas carbonizadas de la destrucción. Trozos de vegetación quemada se hundieron en el fondo del mar, quedando atrapados en capas de sedimentos.,
Los científicos del Programa Internacional Ocean Discovery descubrieron esas capas en 2016 mientras excavaban muestras de núcleos del anillo de pico del cráter. El análisis de esas muestras es la base del nuevo estudio.
«Las muestras del núcleo muestran la rapidez con que se produjeron los cambios en el cráter, desde esta colisión masiva hasta la elevación de una cadena montañosa en 90 segundos hasta la deposición de decenas de metros de roca en la parte superior en cuestión de meses», dijo Bralower. «Estos son hallazgos notables.,»
Charcoal revela pistas sobre la devastación
Bralower sirvió en la expedición que perforó las muestras del núcleo, ayudando a la tripulación a identificar la edad de las rocas traídas a la superficie.
más tarde, estudiando piezas del núcleo para saber cuánto tiempo le tomó al plancton recuperarse del impacto, Bralower hizo un descubrimiento inesperado: piezas de carbón.
«Imagine que esta roca golpea la Tierra a una velocidad que habría creado una cantidad masiva de radiación térmica», dijo., «Una bola de fuego viajó desde el centro del cráter hasta los bordes del Golfo de México, friendo toda la vegetación o animales que encontró.»
el agua del tsunami barrió el carbón y lo arrastró hacia el cráter, donde flotó hasta el fondo del mar y quedó enterrado junto con otros sedimentos, dijo Bralower.
«nunca lo esperé», dijo. «El carbón ha sido muy difícil de alcanzar en la capa límite K-Pg. Encontrarlo en el cráter fue una gran sorpresa.,»
Shelby Lyons, una estudiante de posgrado en Penn State, y su asesora, Katherine Freeman, profesora de Geociencias de la Universidad Evan Pugh, analizaron muestras de carbón en el estudio. Están continuando la investigación para ayudar a identificar mejor las fuentes del material quemado, dijo Bralower.
El Material de los núcleos puede ayudar a los científicos a reconstruir la destrucción regional causada por el impacto, pero lo que faltaba en las muestras cuenta otra historia importante sobre las consecuencias globales.
mientras que las rocas de la región son ricas en azufre, el producto químico estaba ausente en los núcleos., Los hallazgos indican que el impacto vaporizó rocas que contenían azufre, permitiendo que el producto químico ingresara a la atmósfera, donde reflejaba la luz solar lejos de la Tierra y conducía al enfriamiento global.
«el verdadero asesino tiene que ser atmosférico», dijo en un comunicado de prensa Sean Gulick, profesor de investigación en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas y autor principal del estudio. «La única manera de conseguir una extinción masiva global como esta es un efecto atmosférico.»
la Fundación Nacional de Ciencias financió parcialmente esta investigación.,
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los Científicos recogieron muestras de núcleo desde el pico del anillo del cráter de Chicxulub de esta plataforma de perforación.
IMAGEN: Suministrada por Timoteo Bralower
