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en 1952, la isla hawaiana de Ni’ihau cerró su frontera encerrarse en cuarentena para evitar que una epidemia de polio llegue a sus prístinas costas, y ganarle el apodo portentoso de «la isla prohibida».,
casi 70 años más tarde, mientras otro virus arrasa en todo el mundo, La poco conocida isla más occidental del archipiélago hawaiano conserva su mística, en gran parte desprovista de influencias occidentales y abrazando su dialecto y cultura hawaiana nativa.
la historia del aislamiento de Ni’ihau comenzó en 1864, cuando el rey Kamehameha V vendió la desolada y árida isla a la neozelandesa Elizabeth Sinclair por 1 10,000 en oro, su única petición era que la familia protegiera la isla y sus habitantes de influencias externas.,
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hoy en día, los descendientes de Sinclair y los hermanos Keith y Bruce Robinson continúan honrando esa promesa, permitiendo que la población de ni’ihauns nativos – que, según Charles Baker de la Fundación de Patrimonio Cultural Ni’ihau, actualmente es de solo alrededor de 40 individuos, de un pico de 200 – para llevar una vida simple, tradicional con muy pocos adornos de modernidad.
El turismo a la isla es solo por invitación de la familia Robinson, aunque hay heli-excursiones que aterrizan en una playa de Ni’ihau donde las raras focas monje descansan.,
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con pocas perspectivas económicas y una infraestructura limitada, la vida en Ni’ihau es un desafío: no hay carreteras pavimentadas, no hay automóviles, no hay tiendas, no hay plomería interior y no hay médico. Muchos isleños se han trasladado a la vecina Kaua’I por razones médicas, educación o perspectivas de empleo; y gran parte de la población que queda es de edad.,
pero de este estilo de vida duro y rústico, una hermosa forma de arte ha florecido: la creación de ni’iahu shell leis, hecha de delicadas conchas como perlas que se encuentran solo en las costas de la isla prohibida. Mientras que los leis de concha se encuentran en Todas las islas hawaianas, la belleza insuperable de las conchas de Ni’ihau y la complejidad del diseño han elevado a Pupu ‘o Ni’ihau a una forma de arte coleccionable y asegurable, que se vende por hasta3 US35.000 (a A54. 000) con certificados de autenticidad, y tan preciadas como piedras preciosas en museos y colecciones privadas de todo el mundo.,
«Hay muchos factores que influyen en su valor», explica el apasionado coleccionista Charles Baker. «Hay tres conchas básicas que entran en el Ni’ihau lei: el momi, una cáscara corta que viene en unos cinco colores diferentes; el laiki (conchas que se asemejan al arroz); y el kahelelani, que es el más valioso de los tres.
«coleccionarlos es muy estacional», continúa Baker. «El oleaje de invierno trae las conchas y las lleva a las playas., Es muy importante recoger las conchas tan pronto como sea posible para que conserven su brillo – si permanecen en la arena pierden su brillo, es un aspecto realmente importante.»
una vez recolectadas, los recolectores ni’ihau luego venden o intercambian las conchas a familiares en otras islas hawaianas, artesanos que las perforan a mano, las tejen y las enhebran en tesoros distintivos y únicos que pueden tardar hasta un año en crearse.
nacido y criado en Oahu, el maestro lei-maker Lokahi Orian de Ha’aheo Hawaiian aprendió el arte de la joyería con concha a la edad de 17 años de miembros de la familia extendida procedentes de Ni’ihau.,
«Mi profesor fue uno de mis tíos, Kele Kanahele, que ahora vive en la Isla Grande en Hilo y hace talleres como parte del Merrie Monarch», dice Lokahi, que dirige clases de joyería como parte del programa #FSWayfinders de Four Seasons Resort Oahu.
«para mí personalmente, ni’ihau shell lei-making no es solo un arte, sino que también es una parte crucial de nuestra historia y cultura. Esta forma de arte no es un fenómeno moderno, ha existido durante siglos.,»
mientras que el capitán James Cook pudo haber sido uno de los primeros coleccionistas europeos de leis de ni’ihau, la forma de arte se popularizó en el siglo XIX cuando la reina Kapi’olani fue fotografiada durante las celebraciones del Jubileo de la Reina Victoria en Londres usando una larga hebra de conchas.
«no hay nada más que puedas comprar que sea más hawaiano que un Lei ni’ihau shell, nada más se acerca», dice Charles Baker., «Los Ni’ihauns son una cultura hawaiana pura: es el único lugar en Estados Unidos donde enseñan un idioma que no sea el inglés como primer idioma, no se les enseña inglés hasta el 7º u 8º grado.»
y mientras la población de Ni’ihau continúa disminuyendo, es el aislamiento de la isla lo que ha sido la gracia salvadora de la cultura.
«creo que estar en aislamiento todos esos años ha mantenido la forma de arte pura», dice Lohaki Orian., «Gran parte de la historia y la cultura de otras islas hawaianas ha cambiado u olvidado durante la occidentalización, mientras que Ni’hau tiene su propio dialecto hawaiano, así como las joyas de concha.
» siendo la isla prohibida durante todos esos años es por lo que se conservó la tradición.»
notas de viaje
Más
traveller.com.au/Hawaii
gohawaii.com
encontrar
para obtener más información sobre Ni’ihau y una lista de los minoristas recomendados de las joyas de concha, visite el Sitio Web de la Fundación del Patrimonio Cultural de Ni’ihau, www.niihauheritage.,los talleres de joyería de lokahi Orian forman parte del programa #FSWayfinder de Four Seasons Resort Oahu, que continuará una vez que el hotel reabra sus puertas. Mientras tanto, el hotel está facilitando talleres semanales de alambre de coco con maestros artesanos, celebrando la comida y la cultura tradicional hawaiana. Véase fourseasons.com/oahu
Julie Miller viajó como invitada de Hawaii Tourism.
