Si te pregunto: ‘¿cuál es la forma animal más simple que se te ocurre?»Es probable que pienses en un gusano o una medusa. Muy pocos – si es que hay alguno-pensarían siquiera en larvas de insectos. Los despreciamos, y los vemos como tan simples que incluso nos olvidamos de su existencia hasta que vemos una oruga arrastrándose sobre nuestros hombros.,
Larva es la primera etapa de la vida de alimentación de muchos(muchos!) insectos que sufren el proceso de metamorfosis-son conocidos como insectos holometabolous. Los insectos holometabólicos comprenden los grupos de insectos más diversos y fascinantes que jamás hayan existido en este planeta, incluyendo moscas (Diptera, ver abajo), escarabajos (Coleoptera, Fig.1a), hormigas, abejas y avispas (Hymenoptera), y mariposas y polillas (Lepidoptera, ver Fig. 1B). Pero su belleza, complejidad y extrañeza (es decir, moscas con ojos de tallo) rara vez se ven en la etapa larvaria y, por lo tanto, es fácil pasar por alto la importancia de las larvas.,
Pero no deje que la simplicidad engañar.
Las larvas están en el centro del desarrollo futuro de la sociedad y la estabilidad del ecosistema. Esto se debe a que las larvas desempeñan una amplia gama de funciones ecológicas, incluyendo presas, depredadores, huéspedes y parasitoides. Las larvas son marcadores potenciales de la salud del ecosistema y la biodiversidad. Las larvas también son responsables de la mayor parte de la carga económica de las plagas y también del control biológico de estas plagas a través de fábricas de cría masiva., Finalmente, las larvas pueden servir como una fuente sostenible de alimentos para – y pueden reciclar los desechos orgánicos producidos por – animales y humanos.
Las condiciones ecológicas durante el desarrollo larvario pueden tener efectos importantes y duraderos sobre la aptitud física individual y la supervivencia de la población. Sin embargo, a menudo olvidamos que, aunque pequeñas, las larvas forman parte de su entorno y están sujetas a múltiples factores ecológicos que dan forma a la calidad de su entorno., Con esto en mente, diseñamos un experimento para investigar cómo dos factores ecológicos principales – la densidad larval y el crecimiento microbiano en el sustrato – dan forma al desarrollo larval.
la densidad larvaria modula la cooperación y la competencia intra-específicas que pueden alterar la disponibilidad de alimentos per cápita, acelerando o ralentizando el desarrollo larvario. Los microbios que crecen en la dieta pueden asociarse con las tripas de las larvas para aumentar la absorción de nutrientes y/o servir como fuente directa de nutrientes para las larvas., Sin embargo, los microbios también pueden modular la competencia interespecífica por nutrientes y espacio con las larvas (competencia animal-microbio) hasta el punto en que, en algunos casos, los microbios pueden secretar sustancias químicas que dañan y matan a las larvas.
decidimos abordar parte de esta complejidad utilizando como modelo las larvas de la mosca polifágica de la fruta Bactrocera tryoni (Qflies) (Fig 2)., En el laboratorio, variamos (i) la composición de nutrientes del sustrato, (II) la densidad larval, que modula las interacciones intraespecíficas, y (iii) la cantidad de conservante en la dieta para favorecer o inhibir el crecimiento microbiano, que modula las interacciones interespecíficas.
Algunos de los resultados fueron como se esperaba: dietas ricas en proteínas eran favorables para el desarrollo de las larvas (es decir,,, larva creció más grande y más rápido), mientras que las dietas ricas en azúcar tuvieron el efecto opuesto, y la alta densidad larvaria fue más costosa para las larvas que la baja densidad. Sorprendentemente, sin embargo, los efectos dependientes de la dieta se invirtieron cuando los microbios estaban presentes, por lo que la dieta rica en azúcar con microbios se convirtió en la dieta más favorable para el crecimiento larvario (medido como peso de pupa). De hecho, las larvas en dietas ricas en azúcar con microbios crecieron más grandes que las larvas en cualquier otro tratamiento, especialmente cuando las larvas estaban en baja densidad.,
Esto demuestra que las interacciones ecológicas intra e interespecíficas-evaluadas a través de la densidad larvaria y el crecimiento microbiano en diferentes dietas – juegan un papel importante en la determinación de las condiciones donde se desarrollan las larvas.
esto es solo el comienzo de nuestra comprensión de cómo la ecología afecta el desarrollo (‘Ecología del desarrollo’)., Tal vez una vez que tengamos una mejor idea de cómo la ecología juega un papel en el desarrollo de insectos, podremos predecir e intervenir en la creciente pérdida de biodiversidad de insectos en todo el mundo, así como usar larvas como alimentos, recicladores de desechos y vehículos para luchar contra las plagas agrícolas y los vectores de enfermedades. Obtenga más información sobre nuestra investigación en nuestro paper1 publicado en Ecología y evolución.
