Natural Bridge por Frederic Edwin Church, 1852
El Puente Natural era un sitio sagrado de la tribu Monacana nativa americana, que creía que era el sitio de una gran victoria sobre los Powhatans siglos antes de la llegada de los europeos a Virginia.
en marzo de 1742, un hombre de la frontera llamado John Howard — junto con su hijo y otros — fue comisionado por el gobernador Gooch para explorar el suroeste de Virginia hasta el río Misisipi., El grupo siguió Cedar Creek a través del puente Natural, y luego flotó en botes de piel de búfalo por los ríos New, Coal, Kanawha y Ohio hasta el Mississippi.
se alega que George Washington también llegó al sitio en 1750 como un joven agrimensor. Para apoyar las afirmaciones de que Washington inspeccionó el área, los guías turísticos afirman que las iniciales «G. W.» en la pared del puente, a 23 pies (7.0 m) de altura, fueron talladas por el futuro presidente. La leyenda también dice que George Washington arrojó una roca desde el fondo de Cedar Creek sobre el puente. En 1927, se encontró una gran piedra, también grabada «G. W.,»y portando la Cruz de un agrimensor, que los historiadores aceptaron como prueba de que efectivamente inspeccionó el puente.
Thomas Jefferson compró 157 acres (64 ha) de tierra, incluyendo el Puente Natural del Rey Jorge III de Gran Bretaña por 20 chelines en 1774. La llamó «la más Sublime de las obras de la naturaleza». Jefferson construyó una cabaña de madera de dos habitaciones, con una habitación reservada para los huéspedes, comenzando su uso como un retiro. Mientras era Presidente, en 1802, inspeccionó personalmente el área. Muchos huéspedes famosos se alojaron aquí, incluidos John Marshall, James Monroe, Henry Clay, Sam Houston y Martin Van Buren.,
Puente Natural, Virginia, óleo sobre lienzo, David Johnson, 1860. Reynolda House
Una de las primeras pinturas del puente Natural fue realizada por Jacob Caleb Ward (1809-1891) en 1835. Está a la vista en el Museo Nelson Atkins en Kansas City, Missouri.
El Puente Natural fue uno de los atractivos turísticos del nuevo mundo que los europeos visitaron durante los siglos XVIII y XIX., Los huéspedes de vacaciones de todo el mundo tomaron excursiones de un día desde el puente Natural a caballo o en carruajes tirados por caballos para explorar el campo. En 1833, un nuevo propietario erigió el Forest Inn para dar cabida al creciente número de personas.
El Puente tuvo considerable notoriedad durante el siglo XIX. Herman Melville aludió al puente al describir a Moby-Dick: «pero pronto la parte delantera de él se levantó lentamente del agua; por un instante todo su cuerpo marbleized formó un arco alto, como el Puente Natural de Virginia…, William Cullen Bryant, otra figura literaria estadounidense, dijo que el puente Natural y las Cataratas del Niágara eran las dos características más notables de América del Norte. Durante la década de 1880 Natural Bridge fue un complejo propiedad del coronel Henry Parsons, quien también poseía el cercano Rockbridge Inn.
en 1927, Samuel Hibben y Phinehas V. Stephens diseñaron una pantalla de iluminación nocturna del arco y la garganta, iluminando a los ingenieros de la Westinghouse Company. La exhibición fue formalmente encendida por el Presidente Calvin Coolidge en una ceremonia inaugural de 1927., La exhibición original ha sido reemplazada por un espectáculo de luz y sonido que representa los siete días bíblicos de la creación como se describe en Génesis.
en 2013, casi 1.500 acres (6,1 km2), incluido el puente, se vendieron en una subasta. Para evitar el desarrollo fragmentario del hito, el Virginia Conservation Legacy Fund (Vclf) compró el puente, el hotel y los terrenos circundantes por 9 9.1 millones, gracias a un préstamo del Virginia Clean Water Revolving Loan Fund., Cuando el VCLF pronto se encontró incapaz de hacer los pagos de ese préstamo, el estado de Virginia ofreció administrar la propiedad como un Parque Estatal de Virginia.
