más zumbido malo para las abejas: número récord de colonias de abejas murieron el invierno pasado

es una mañana sofocante en Beltsville, Md. y estoy cara a cara con bee doom. Mark Dykes, un «coordinador del Escuadrón de abejas» en la Universidad de Maryland, sacude un tarro lleno de abejas zumbantes que están cubiertas con azúcar en polvo. El azúcar afloja el agarre de los pequeños ácaros Varroa, un parásito que plaga a las abejas; mientras tamiza el polvo en un tazón, se asoman como piedras Peludas en la nieve.,

«en este momento hay tres ácaros por cien», dice Dennis vanEngelsdorp, Profesor Asociado de entomología en la Universidad de Maryland y presidente de Bee Informed Partnership, que estudia las tasas de supervivencia de las abejas. Esa es una alta tasa de ácaros, dice vanEngelsdorp: «si esto fuera septiembre y estuviera viendo ese número, esperaría que la colmena muriera» durante los meses magros del invierno.

la muerte de las colonias de abejas sigue aumentando. Según la última encuesta de Bee Informed Partnership, publicada esta semana, los apicultores estadounidenses perdieron casi el 40% de sus colonias de abejas el invierno pasado, la mayor pérdida reportada de colmenas de invierno desde que la asociación comenzó sus encuestas hace 13 años. La pérdida anual total fue ligeramente superior a la media.,

la encuesta incluyó respuestas de casi 4,700 apicultores que manejaban casi 320,000 colmenas, lo que representa aproximadamente el 12% del total de colonias productoras de miel manejadas en los Estados Unidos.

la disminución de las abejas tiene muchas causas, incluyendo la disminución de la diversidad de cultivos, las malas prácticas apícolas y la pérdida de hábitat. Los pesticidas debilitan el sistema inmunológico de las abejas y pueden matarlas. Los ácaros Varroa (nombre de la especie completo, ominoso: Varroa destructor) se aferran a las abejas y chupan su tejido de «cuerpo gordo», atrofiándolas y debilitándolas y potencialmente causando el colapso de colonias enteras.,

«los apicultores están haciendo todo lo posible para mantenerse al tanto, pero en realidad es una carrera armamentista», dice Nathalie Steinhauer, coordinadora científica de la Asociación Bee Informed Partnership y coautora del informe (vanEngelsdorp también es autora)., «Eso es preocupante, porque sabemos que las carreras de armamentos no suelen terminar bien.»

Steinhauer dice que los ácaros Varroa son la «preocupación número uno» durante el invierno. Se han vuelto más difíciles de controlar, dice, porque algunas de las herramientas que los apicultores han estado usando — tiras químicas que atraen y matan ácaros, aceites esenciales y ácidos orgánicos — están perdiendo su eficacia.

los polinizadores son responsables de uno de cada tres bocados de alimentos que tomamos, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. La mayoría de estos polinizadores son abejas domesticadas., Se han convertido en esenciales para muchos cultivos de floración, incluyendo arándanos, almendras y cerezas. No se puede confiar en los insectos silvestres para polinizar cientos de acres de estos cultivos, por lo que los productores de frutas y nueces llaman a colonias comerciales de abejas.

la apicultura se ha convertido así en un engranaje esencial en la máquina de la agricultura industrial estadounidense., Pero es una industria difícil. Los apicultores comerciales son tan migratorios que es difícil rastrear cuántos viven en cada estado, y todo lo que se mueve es costoso y estresante. Los apicultores tienen que controlar miles de colmenas para detectar enfermedades y plagas.

estas pérdidas de invierno han hecho que el negocio sea aún más difícil, dice vanEngelsdorp.

«no nos preocupa que las abejas se extingan. Lo que nos preocupa es que los apicultores comerciales se extingan», dice. Cuando las colmenas mueren, los apicultores pueden dividir las colmenas sanas para reemplazar su número — pero es costoso hacerlo., «La pregunta es, ¿cuánto tiempo pueden hacer eso y mantenerse económicamente viables?»

si la industria apícola se reduce, dice, la producción de cultivos sufrirá. «Si queremos seguir teniendo un suministro de alimentos que tenga la variedad que queremos, necesitamos un suministro de polinización móvil, y esas son abejas», dice. «Si no tenemos apicultores comerciales que los gestionen, entonces no podremos satisfacer esa demanda.»

Maryann Frazier, una asociada senior de extensión jubilada de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Estatal de Pensilvania, que no participó en la encuesta, dice que sus resultados están limitados por el hecho de que dependen de datos autoinformados de apicultores. Los apicultores que han perdido muchas abejas pueden ser más propensos a contribuir a la encuesta, dice.,

aún Así, dice que los resultados son preocupantes, aunque no sorprende. Estresadas, las abejas enfermas en las proximidades son propensos a morir durante los meses de invierno. Y las abejas enfrentan niveles crecientes de estrés. Hasta que todas las partes trabajen juntas para abordar las fuentes de ese estrés, dice, continuarán las muertes empinadas del invierno.

«no espero ver un cambio en las pérdidas con el tiempo por esta razón. No ha habido un esfuerzo significativo para corregir lo que está causando el declive», dice.

Tome pesticidas, dice., «Hay una gran cantidad de investigaciones de datos que muestran que los pesticidas son un jugador importante en la disminución de las abejas y otras especies de insectos. Y, sin embargo, se ha hecho muy poco para hacer un cambio en ese frente», dice. «La EPA ha sido increíblemente ineficaz.»

Ella dice que la industria de los plaguicidas a los líderes a menudo tratan de echar la culpa de abejas disminuye únicamente a los ácaros Varroa y los virus, cuando en realidad, dice, «hay mucha evidencia de que los pesticidas son un jugador importante en el declive de las abejas.»

«y estas cosas son sinérgicas», agrega., Los pesticidas pueden comprometer los sistemas inmunológicos, por lo que cuando un ácaro u otra plaga golpea «a una abeja comprometida por los pesticidas, es una espiral descendente.»Otras fuentes de estrés, como los paisajes cambiantes, no se han corregido.