Description
The muskox Ovibos moschatus lives on Canada’s arctic tundra. Superficialmente el almizcle se asemeja al bisonte: hombros jorobados y un largo abrigo negro acentúan la brevedad de sus patas. De hecho, está más estrechamente relacionado con ovejas y cabras.
aunque no es muy alto – la joroba del hombro de un toro de pie solo alcanza aproximadamente la altura del pecho de una persona—las almizcleras son relativamente pesadas debido a su construcción robusta y compacta., Los pocos pesos de buey almizclero silvestre disponibles indican que los toros adultos pesan entre 270 y 315 kg y las vacas aproximadamente 90 kg menos. Generalmente lento y deliberado en sus movimientos, el muskox puede correr y escalar con gran agilidad si surge la necesidad. 
tanto las vacas como los toros tienen cuernos impresionantes. Los cuernos se curvan hacia abajo hacia la cara, luego hacia fuera y hacia arriba en las puntas delgadas. En los Toros, La base de cada cuerno se extiende a través de la frente para reunirse como un sólido «jefe» de cuerno y hueso de hasta 10 cm de espesor., Un parche de piel en la frente separa los cuernos menos masivos pero igualmente afilados de la vaca. Casi oculto en la lana frente a los ojos hay una pequeña glándula preorbital que produce olores.
El muskox debe su capacidad para funcionar normalmente en temperaturas de -40°C En vientos fuertes y soplando nieve, en gran medida, a su increíble capa. El pelaje tiene una capa lanosa y una capa peluda. La capa de lana aislante está al lado de la piel. La lana, o «qiviut», es más fuerte que la lana de oveja, ocho veces más cálida y más fina que la cachemira., La capa peluda más gruesa que cubre y protege la lana crece hasta ser el pelo más largo de cualquier mamífero en América del Norte. El nombre Inuit para muskox es omingmak, » el animal con piel como una barba.»In midsummer, muskoxen lose their woolly undercoats. Los largos pelos de guardia no se desprenden al mismo tiempo. Los animales se vuelven peludos y andrajosos durante unas semanas. Muchos toros adultos tienen grupos de lana vieja aferrándose a sus «faldas» y melenas durante todo el año. las pezuñas redondeadas de la almizclera son otra adaptación física a su entorno., Se extienden lo suficiente como para ayudar a evitar que el animal se hunda en la nieve blanda, aunque no son tan anchos como los del caribú. Las pezuñas delanteras son más grandes que las pezuñas traseras y permiten al almizclero excavar a través de la nieve en busca de comida.
signos y sonidos
durante la temporada de cría, los toros con frecuencia emiten fuelles profundos y retumbantes que sirven como un desafío para otros machos.
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el hábitat y los hábitos
La almizclera se encuentran generalmente en las llanuras costeras e interiores bajas o valles fluviales del Ártico, donde los arbustos son más abundantes., Durante los largos días de verano, las plantas que abrazan el suelo crecen rápidamente, produciendo flores coloridas y un rico forraje para la almizclera, el caribú y los lemmings.
alrededor de la época de parto, los grandes rebaños de invierno se dividen en rebaños más pequeños y poco organizados de unos siete animales. A lo largo del verano, estos rebaños alternan períodos de alimentación y períodos de descanso. Durante un período de descanso, la almizclera se acuesta para rumiar (masticar su bollo o alimento parcialmente digerido) o se extiende sobre sus lados con las piernas extendidas, a menudo sobre los bancos de nieve restantes., Los terneros, en lugar de descansar, por lo general se unen y galopan alrededor de los adultos o participan en concursos vigorosos y juguetones. Los adultos también juegan en ocasiones, especialmente cuando cruzan ríos. Saltar y girar en aguas poco profundas es típico del juego de muskox adulto.
aunque los toros se involucran en concursos y peleas más vigorosas en la mayoría de las épocas del año, la frecuencia e intensidad de estos conflictos aumentan a finales del verano a medida que los toros se esfuerzan por determinar el dominio de una manada., Un choque típico consiste, primero, en exhibiciones de amenazas, en las que los toros frotan sus glándulas preorbitales contra el suelo o su pata delantera, luego caminan lentamente de manera «pavoneándose» con los cuernos inclinados hacia el oponente. A continuación, ambos retroceden lentamente, balanceando sus cabezas, luego cargan hacia adelante, enfrentándose de frente con un estruendoso choque. Este tremendo impacto es absorbido por el gran grosor de los cuernos y el cráneo. Si los dos muskoxen están bien emparejados, varias cargas siguen y el resultado puede depender de menos formalizado cabeza a cabeza empujando, luchando y enganchando después de la carga., en invierno, las almizcleras realizan sus actividades diarias en grandes manadas mixtas. En el alto Ártico el sol no aparece sobre el horizonte entre noviembre y febrero. El invierno ártico es extremadamente largo; las temperaturas están por debajo de -18°C durante hasta ocho meses. A pesar del frío, el viento y la oscuridad, el buey almizclero interrumpe sus patrones normales de alimentación y descanso solo durante tormentas severas, que soporta acostado, de vuelta al viento. el final del invierno y principios de la primavera son momentos críticos para la supervivencia del almizclero., Las reservas de grasa pueden ser bajas o agotadas y cualquier combinación de vejez, dientes desgastados, infestación de parásitos pesados, o condiciones climáticas y de rango pobre, como costras impenetrables de nieve y tormentas inusualmente feroces, puede resultar en la muerte por inanición.
Características únicas
Las personas y las almizcleras tienen una larga tradición de convivencia. Desde tiempos prehistóricos hasta el presente, este mamífero peludo ha proporcionado a los Inuit carne, túnicas cálidas para dormir y cuerno utilizado en la fabricación de armas e implementos., Al usar perros para evitar que las almizcleras corrieran, los Inuit aprovecharon la formación de defensa (ver boceto) y fueron capaces de matar a las almizcleras con sus arcos y lanzas.
The muskox also gave spiritual gifts to the Inuit. La gente del Oeste de la Bahía de Hudson tiene una vieja historia de cómo dos almizcleras proporcionaron a los cazadores una canción. Estos almizcleros se habían quitado la piel y estaban de pie frotando la piel para suavizarla y cantando alabanzas a su país. Cantaban sobre lo hermosa que era la tierra y cómo en verano siempre podían ver el sol., Mientras cantaban oyeron una manada de perros. Rápidamente se pusieron la piel y subieron una colina donde pensaron que podían defenderse. Poco después de llegar a la cima, los cazadores vinieron y mataron a ambos animales y se llevaron la canción para sí mismos.
si es atacado por lobos, Los almizcleros corren a un área de nieve poco profunda o terreno alto y se alinean frente a los atacantes. Rodeados, los almizcleros aprietan sus rabadillas, formando un estrecho anillo desde el que los toros o las vacas atacan a los lobos., Durante un ataque de lobo, cada cría corre rápidamente hacia su madre y presiona firmemente contra su lado. Frente a los lobos, la almizclera adulta, especialmente los toros, frota vigorosamente las glándulas preorbitales contra la pata delantera. Esta acción parece ser una amenaza para los atacantes y una advertencia para otros miembros de la manada.,
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rango
la evidencia fósil sugiere que los antepasados del buey almizclero cruzaron el puente terrestre de Bering a América del Norte hace unos 90 000 años y sobrevivieron a los tiempos glaciales lejos de los pueblos prehistóricos en áreas libres de hielo (llamadas «refugios glaciales») en las Islas del Ártico Norte y Groenlandia. Con el retroceso del hielo glacial, la almizclera se extendió a través del norte de Canadá y Groenlandia, luego hacia el oeste en Alaska., hoy en día hay poblaciones naturales (a diferencia de las poblaciones «introducidas») de almizclera solo en Groenlandia (alrededor de 20 000) y el norte de Canadá. La mayoría de los aproximadamente 85 000 almizcleros de Canadá se encuentran en las islas árticas, especialmente en Banks y las Islas Victoria. La población continental de aproximadamente 14 000 habitantes se encuentra en las áreas al norte del Lago Great Bear, alrededor del Golfo de la Reina Maud y en el noreste de Keewatin. Hay una población introducida en libertad en Quebec. Además, el almizclero de una población introducida en Alaska se ve regularmente en el norte de Yukón., También hay poblaciones introducidas en Svalbard (un grupo de islas al norte de Noruega), Groenlandia Occidental, Noruega y Rusia.
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alimentación
en el continente, la almizclera se alimenta ampliamente de los sauces arbustivos que siguen los cursos del río. Aquí encuentran algo de protección contra los mosquitos y las moscas picadoras que atacan sus ojos desprotegidos. En las islas árticas son menos molestados por los insectos que pican, ya que se alimentan en los prados húmedos., para septiembre, la nieve cubre el suelo y la almizclera debe cavar cráteres a través de la nieve para encontrar los sauces, pastos y juncias que forman la mayor parte de su dieta. En la mayoría de las áreas de la tundra, la cubierta de nieve es relativamente poco profunda y generalmente no impide la alimentación y el movimiento. La almizclera a menudo se alimenta en valles o tierras bajas donde la nieve tiene menos de 20 cm de profundidad. Aquí el viento mueve la nieve constantemente y endurece la corteza hasta que soporta fácilmente a un ser humano adulto. Cuando la corteza dificulta las patas, el almizclero la atraviesa levantando y dejando caer su cabeza sobre la corteza., El animal empuja los trozos rotos de nieve endurecida y expone la vegetación de abajo. El almizclero dominante a menudo desplaza a los individuos de bajo rango de estos cráteres de alimentación.
La aguda visión de la almizclera es beneficiosa durante la larga oscuridad del invierno, y su agudo sentido del olfato le permite encontrar comida debajo de la nieve que cubre todo de septiembre a junio.
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cría
a finales de primavera y verano los rebaños son de edades y sexos mixtos., A medida que se acerca el tiempo para criar, la composición de algunos rebaños cambia de números iguales de toros y vacas a una situación de un toro adulto (conocido como el toro de plomo o rebaño) con varias vacas, terneros y toros subadultos. Muchos otros toros adultos abandonan la manada como resultado de conflictos con el toro dominante. Se vuelven solitarios o se unen a otros toros hasta que termina la temporada de cría.
Durante la temporada de reproducción a finales del verano, los toros con frecuencia emiten fuelles en forma de rugido profundo para desafiar a otros machos., Se involucran en elaboradas peleas o enfrentamientos para determinar el dominio y la posesión de una manada. en las Islas del Norte, las crías de buey almizclero nacen entre abril y junio; en esta temporada la cubierta de nieve es más profunda, las temperaturas pueden alcanzar los -34°C, y las tormentas de nieve son comunes. Las vacas, a partir de los cuatro años aproximadamente, producen un ternero cada año en buenas condiciones. El ternero nace con un abrigo lanoso grueso y puede ponerse de pie en cuestión de minutos. Las vacas preñadas permanecen con el rebaño, y la pareja Vaca-ternero puede moverse con el rebaño en cuestión de horas después del nacimiento., El griterío de los terneros jóvenes ayuda a mantener el contacto entre la vaca y el ternero. Las crías juguetonas pronto comienzan a alimentarse de la vegetación, aunque amamantarán ocasionalmente durante su primer año.
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conservación
El lobo ártico es el único depredador salvaje de la almizclera. Cazando en parejas o en pequeñas manadas, los lobos matan a las cajas almizcleras solitarias o a individuos separados de los rebaños durante un ataque.
la llegada de los europeos y las armas empujó al almizclero al borde de la extinción. Cientos fueron fusilados por comida para apoyar a los exploradores y balleneros., Miles más fueron asesinados por sus pieles por los tramperos y cazadores de las compañías de comercio de pieles.
en 1917, el gobierno canadiense puso el almizclero bajo protección, y las poblaciones se han recuperado lentamente. En algunas de las islas árticas, el número de almizcleras ha aumentado constantemente. En consecuencia, desde 1970, a los Inuit del Norte de Canadá se les ha permitido matar un número creciente de almizcleras cada año. La caza recreativa se ha convertido en un medio para aumentar los ingresos de algunas comunidades del Norte., En algunas islas, sin embargo, el número de almizcleras ha disminuido, y en algunas zonas no se han producido terneros durante varios años consecutivos.
a medida que aumenta la actividad humana en el Ártico Canadiense, los científicos están observando su efecto sobre la almizclera. Los biólogos están monitoreando las poblaciones silvestres de almizclera a través de estudios aéreos, programas de etiquetado y seguimiento por radio, y estudios de las condiciones del área de distribución. El Gobierno ha declarado el paso del oso Polar, en la isla Bathurst, un área nacional de vida silvestre. Las estrategias de defensa de Muskox siempre han sido ineficaces contra las personas., Perturbados por aviones que vuelan a baja altura o por humanos a pie, los almizcleros primero se mantienen en su lugar en un anillo defensivo y solo cuando se presionan de cerca se alejan del peligro.
se establecieron proyectos de domesticación de bueyes almizcleros en Unalakleet, Alaska, y en Fort Chimo, Quebec. Ahora ubicada en Palmer, la manada domesticada de Alaska ha dado lugar a una industria nativa basada en la fabricación de ropa y otros artículos de lana. El almizclero del proyecto Fort Chimo ha sido liberado y ahora se distribuye libremente en el norte de Quebec.,
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Resources
Print resources
Gray, D. R. 1986. Standing his ground: How the muskox survives the rigours of an arctic winter (en inglés). Nature Canada 15(1): 19-26.
Gray, D. R. 1987. El los bueyes almizcleros de Oso Polar Pasar. National Museum of Natural Sciences/Fitzhenry and Whiteside, Markham, Ontario.
Gray, D. R., and B. Peers. Sin cita. Omingmak, el muskoxz—Le boeuf musqué. National Museum of Natural Sciences, Ottawa.
Lent, P. C. 1989. El regreso del poderoso muskox. Natural History 11: 50-59.
Matthiessen, P. 1967., Oomingmak, la expedición a la isla muskox en el mar de Bering. Hastings, Nueva York.
Sutton, G. M. 1971. Alto Ártico. Fitzhenry y Whiteside, Toronto.
Tener, J. S. 1965. Los bueyes almizcleros en Canadá, biológico y revisión taxonómica. Monograph Series No. 2. Canadian Wildlife Service, Ottawa.Urquhart, D. R. 1982. Muskox: life history and current status of muskoxen in the NWT (en inglés). Northwest Territories Department of Renewable Resources, Wildlife Service, Yellowknife.
