MayflowerHistory.com

William Bradford nació en 1590 en la pequeña comunidad agrícola de Austerfield, Yorkshire. Su padre William murió cuando el joven Bradford tenía solo un año de edad. Vivió con su abuelo William, hasta que su abuelo murió cuando tenía seis años. Su madre Alice murió cuando él tenía siete años. Huérfano de padres y abuelos, él y su hermana mayor Alice fueron criados por su tío Robert Bradford., William era un niño enfermo, y a la edad de 12 años había comenzado a leer la Biblia, y cuando comenzó a ser mayor de edad se familiarizó con el Ministerio de Richard Clyfton y John Smith, alrededor del cual las iglesias separatistas de la región eventualmente formarían alrededor de 1606. Su familia no apoyaba sus movimientos, y en 1607 la Iglesia de Inglaterra estaba aplicando presión para extinguir estas sectas religiosas. Bradford, a la edad de 18 años, se unió al grupo de separatistas que huyeron de Inglaterra por temor a la persecución, llegando a Ámsterdam en 1608., Un año más tarde emigró con el resto de la iglesia a la ciudad de Leiden, Holanda, donde permanecieron durante once años. Bradford regresó temporalmente a Ámsterdam en 1613 para casarse con su novia de 16 años, Dorothy May. En Leiden, Bradford tomó el comercio de un tejedor de seda para llegar a fin de mes, y también fue capaz de recuperar parte de la finca en Inglaterra que le había dejado su padre, para mantenerse a sí mismo y a su nueva esposa en Leiden. Tuvieron un hijo, John, nacido alrededor de 1615-1617 en Leiden.