20 de marzo de 1800: Volta describe la batería eléctrica
Alessandro Volta
siglo, los científicos estaban fascinados con la electricidad. Ben Franklin había llevado a cabo su famoso experimento de cometa, extrayendo electricidad de un rayo en 1752. Los frascos de Leyden, inventados en 1746, podían almacenar carga y producir una chispa de electricidad. Los médicos estaban tratando a pacientes con descargas eléctricas para todo tipo de enfermedades., Pero la investigación adicional sobre el electromagnetismo y cualquier uso práctico de la electricidad requeriría una fuente de corriente continua, que no estaba disponible hasta 1800, cuando Alessandro Volta inventó la primera pila eléctrica, el precursor de la batería moderna.
Alessandro Volta nació en Como, Italia, en 1745, en el seno de una rica familia noble. Asistió a la escuela jesuita de Como y a un seminario local. Sus maestros trataron de persuadirlo para que entrara al sacerdocio, mientras que su familia quería que estudiara derecho. Pero Volta, incluso a los 14 años, sabía que su verdadero interés era la física., Como muchos científicos de la época, estaba especialmente fascinado por la electricidad.
Volta abandonó sus estudios formales y no asistió a la Universidad. Sin embargo, a la edad de 18 años se estaba correspondiendo directamente con científicos consumados, y llevando a cabo experimentos en el laboratorio de un amigo de la familia. En 1769 escribió un tratado «sobre las fuerzas de atracción del fuego eléctrico», en el que presentó una teoría de los fenómenos eléctricos.
en 1774 Volta aceptó un puesto como instructor en la escuela de gramática de Como, y continuó sus experimentos sobre electricidad., En 1775 ideó un «electroforo perpetuo» que podría transferir carga a otros objetos, y en los años siguientes notó el burbujeo de metano en los pantanos y fue capaz de aislar el gas. Volta fue nombrado profesor de física en la Universidad de Pavía en 1778.
Los primeros trabajos de Volta ya lo habían convertido en un científico bien conocido, pero su mayor contribución a la ciencia fue la pila voltaica, que inventó como parte de una disputa científica con Luigi Galvani.,
en 1780, Galvani, un médico y anatomista italiano, estaba experimentando con Ancas de rana disecadas y sus cuerdas espinales Unidas, montadas en ganchos de hierro o latón. En la mayoría de sus experimentos, se podía hacer que la pata de rana se sacudiera cuando se tocaba con una sonda hecha de otro metal. Las ancas de rana también saltan cuando cuelgan de una cerca de metal en una tormenta eléctrica. Estas observaciones convencieron a Galvani de que había encontrado una nueva forma de electricidad, que estaba siendo generada por los músculos de las ranas. Llamó al fenómeno «electricidad animal.,»
Volta, aunque inicialmente galvanizado por este trabajo, argumentó que los músculos de las ranas simplemente estaban reaccionando a la electricidad, no produciéndola. Se propuso probar que Galvani estaba equivocado, y provocó una controversia que dividió a la comunidad científica italiana.
Volta se dio cuenta de que la característica crucial de los experimentos de Galvani eran los dos metales diferentes: el gancho de hierro o latón y la sonda de algún otro metal. Los metales estaban generando la corriente, no las partes de la rana., Los instrumentos disponibles en ese momento no podían detectar corrientes débiles, por lo que Volta, siempre un experimentador dedicado, a menudo probaba varias combinaciones de metales colocándolas en su lengua. La saliva en su boca, como el tejido de las ranas, conducía electricidad, resultando en una desagradable sensación amarga.
para demostrar de manera concluyente que la generación de una corriente eléctrica no requería ninguna parte animal, Volta armó una pila bastante desordenada de discos de zinc y plata alternados, separados por un paño empapado en salmuera., Construyó la pila, que consistía en hasta treinta discos, en imitación del órgano eléctrico del pez torpedo.
Una pila voltaica
cuando se conectó un cable a ambos extremos de la pila, fluyó una corriente constante. Volta descubrió que diferentes tipos de metal podían cambiar la cantidad de corriente producida, y que podía aumentar la corriente agregando discos a la pila.
en una carta fechada el 20 de marzo de 1800, dirigida a Joseph Banks, presidente de la Royal Society de Londres, Volta informó por primera vez sobre la pila eléctrica.,
Volta pronto viajó a París y demostró su invención, que inicialmente describió como un» órgano eléctrico artificial», enfatizando que el tejido animal no era necesario para producir la corriente.
La batería fue un gran éxito. No solo hizo que la comunidad científica se pusiera de su lado en el debate con Galvani, sino que inmediatamente fue reconocido como un dispositivo útil. En 1800 William Nicholson y Anthony Carlisle utilizaron la corriente generada por una batería para descomponer el agua en hidrógeno y oxígeno. Sir Humphry Davy también estudió el mismo efecto químico., En la década de 1830, Michael Faraday usó una batería en sus innovadores estudios de electromagnetismo. Otros inventores hicieron mejoras en el diseño original de Volta, y pronto fue alimentando Telégrafos y timbres.
Napoleon was impressed by the voltaic pile as well, and recommended many honors for Volta, including making him a count in 1810.
la invención de la batería le trajo gran renombre, pero Volta parece haber preferido una vida tranquila, y pronto abandonó la mayor parte de su investigación y enseñanza. Pasó sus últimos años viviendo en una casa de campo, donde murió el 5 de marzo de 1827, a la edad de 82 años., Desde su muerte, el retrato de Volta ha aparecido en moneda y sellos, y su nombre es inmortalizado en la unidad de potencial eléctrico, el volt.
