Hamilton hizo su debut en la pantalla en 1933 en otro idioma. Luego apareció en These Three (1936), Saratoga, You Only Live Once, When’s Your Birthday?, Nothing Sacred (all 1937), The Adventures of Tom Sawyer (1938), My Little Chickadee (con W. C. Fields, 1940), y The Sin of Harold Diddlebock (con Harold Lloyd, 1947). Se esforzó por trabajar tanto como fuera posible para mantenerse a sí misma y a su hijo; nunca se puso bajo contrato en ningún estudio y valoró sus servicios en 1 1,000 (1 17,800 con inflación) a la semana.,
Hamilton coprotagonizó junto a Buster Keaton y Richard Cromwell en una parodia de la década de 1940 del melodrama local The Drunkard, titulado The Villain Still Pursued Her. Más tarde en la década, estuvo en una película noir poco conocida, titulada Bungalow 13 (1948), en la que nuevamente coprotagonizó junto a Cromwell. Su voz nítida con una enunciación rápida pero clara era otra marca registrada. Apareció regularmente en papeles secundarios en películas hasta principios de la década de 1950 y esporádicamente a partir de entonces., Frente a Bud Abbott y Lou Costello, interpretó a una bruja muy maquillada en Comin ‘ Round The Mountain, donde su personaje y Costello van mano a mano con muñecas vudú hechas el uno del otro. Apareció, sin acreditar, En People Will Talk (1951) de Joseph L. Mankiewicz como Sarah Pickett. En 1960, el productor y director William Castle eligió a Hamilton como ama de llaves en su película de terror 13 Ghosts, en la que el personaje de Charles Herbert, de 12 años, se burla de ella por ser una bruja, incluida la escena final, en la que sostiene una escoba en su mano.,
El Asistente de OzEdit
Hamilton como la Malvada Bruja del Oeste con Judy Garland como Dorothy Gale en El mago de Oz (1939)
En 1939, Hamilton jugó el papel de la Malvada Bruja del Oeste, enfrente de Judy Garland Dorothy Gale en El mago de Oz, la creación, no sólo su papel más famoso, pero también uno de los más memorables villanos., Hamilton fue elegido después de que Gale Sondergaard, quien fue considerado por primera vez para el papel, aunque como una bruja más glamorosa con una escena musical, declinó el papel cuando se tomó la decisión de que la bruja debería parecer fea.
sufrió una quemadura de segundo grado en su cara y una quemadura de tercer grado en su mano durante una segunda toma de su salida ardiente de Munchkinland en la que la caída de la puerta trampa se retrasó para eliminar la breve visión que se vio en la edición final., Hamilton tuvo que recuperarse en un hospital y en casa durante seis semanas después del accidente antes de regresar al set para completar su trabajo en la película y se negó a tener nada más que ver con el fuego durante el resto de la filmación. Después de recuperarse, dijo: «No voy a demandar, porque sé cómo funciona este negocio, y nunca volvería a trabajar. Volveré a trabajar con una condición: ¡no más fuegos artificiales! Garland visitó a Hamilton mientras este último se recuperaba en casa cuidando de su hijo., Los ejecutivos del estudio cortaron algunas de las escenas más aterradoras de Hamilton, preocupándose de que asustaran demasiado a los niños. Más tarde en la vida, ella comentaría sobre el papel de la bruja de una manera alegre. Durante una entrevista, bromeó:
la doble de Hamilton para la Bruja, Betty Danko, también sufrió un accidente en el set el 11 de febrero de 1939. Danko hizo la ardiente entrada a Munchkinland, no a Hamilton. Ella fue severamente quemada durante el » Surrender Dorothy!»secuencia de escritura aérea en la Ciudad Esmeralda. Danko estaba sentado en una pipa de fumar configurada para parecerse al palo de escoba de la Bruja., La tubería explotó en la tercera toma de la escena. She spent 11 days in the hospital and her legs were permanently scarred. El estudio contrató a una nueva doble, Aline Goodwin, para terminar la escena de montar escoba para Danko.
Cuando se le preguntó sobre sus experiencias en el set de El Mago de Oz, Hamilton dijo que su mayor temor era que su monstruoso papel en la película le daría a los niños la idea equivocada de quién era realmente. En realidad, se preocupaba profundamente por los niños, donando con frecuencia a organizaciones caritativas., A menudo comentaba que los niños se acercaban a ella y le preguntaban por qué había sido tan mala con Dorothy. Apareció en un episodio de Mister Rogers’ Neighborhood en 1975 donde explicó a los niños que solo estaba interpretando un papel y mostró cómo ponerse un disfraz la «transformó» en la bruja. También hizo apariciones personales, y Hamilton describió la reacción habitual de los niños a su interpretación de la Bruja:
casi siempre quieren que me ría como la Bruja. Y a veces cuando voy a la escuela, si estamos en un auditorio, lo haré., Y siempre hay una reacción divertida, como ‘ dioses, desearían no haber preguntado. Están asustados. Están muy asustados por un segundo. Incluso adolescentes. Supongo que por un minuto que la sensación que tengo cuando vieron la imagen. Les gusta escucharlo pero » no » les gusta escucharlo. Y luego dicen, ‘ Ohhhhhhhhhh … !»La imagen les causó una terrible impresión, a veces una impresión espantosa, pero la mayoría de ellos lo superaron, supongo … porque cuando hablo como la Bruja, y cuando me río, hay una pausa y luego aplaudir., Están aplaudiendo al oír el sonido de nuevo.
Hamilton interpretó dos papeles acreditados en la famosa película: Almira Gulch y The Wicked Witch of the West. Hamilton también aparece como una bruja voladora no identificada durante la escena del tornado, que puede haber sido la bruja malvada del Oeste o su hermana, la bruja malvada del Este. Si este último caso, este sería el tercer papel de Hamilton, pero no acreditado. Sólo su co-estrella Frank Morgan interpretó más papeles en la película (Cinco papeles). Hamilton y Morgan nunca comparten escenas en Oz., Sin embargo, en By Your Leave (1934), interpreta a su ama de llaves, y en Saratoga (1937), tiene un coloquio con Morgan sobre un producto cosmético que inventó (con miradas laterales y giros de Ojos de Morgan en cuanto a su efecto en su «belleza»). La línea de Hamilton de El Mago De Oz- » ¡te atraparé a ti, mi linda, y a tu perrito, también!»- ocupó el puesto 99 en la encuesta del American Film Institute de 2005 de las citas de películas más memorables. Su hijo, entrevistado para la edición de DVD de 2005 de la película, comentó que Hamilton disfrutó tanto de la línea, que a veces la usó en su vida real.,
unos meses después de filmar Oz, apareció en Babes In Arms (1939) como Martha, la tía de Jeff Steele, una benefactora de la sociedad que se propuso enviar a la pandilla de niños actores, liderados por Mickey Rooney y Judy Garland, a una granja de trabajo. En 1945, interpretó a la hermana dominante de la co-estrella de Oz Jack Haley en los escándalos de George White, tratando cómicamente de evitar que se casara con la actriz Joan Davis, incluso yendo tan lejos como para lanzarle un hacha. Hamilton y Ray Bolger fueron miembros del reparto en la película de fantasía de 1966 The Daydreamer, una colección de historias de Hans Christian Andersen., Unos años más tarde, se reunieron en Broadway para el breve musical Come Summer.
