después de una espera febril, los astrónomos de todo el mundo tienen un océano de Nueva información en el que lanzarse. El 25 de abril, la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) publicó su primer mapa en 3D de la Vía Láctea.
el recorrido de datos incluye las posiciones de casi 1.7 mil millones de estrellas, y las distancias, colores, velocidades y direcciones de movimiento de aproximadamente 1.3 mil millones de ellas., Juntos, forman una película en vivo sin precedentes del cielo, cubriendo un volumen de espacio 1.000 veces más grande que el capturado por cualquier estudio anterior (Ver ‘oro de Gaia’). «En mi opinión profesional, esto es increíble», dice Megan Bedell del Centro de Astrofísica Computacional en la ciudad de Nueva York, uno de los muchos astrónomos que realizarán estudios basados en el conjunto de datos. «Creo que toda la comunidad está ansiosa por sumergirse.»
pocas horas después de que el catálogo se pusiera en línea, 3.000 usuarios de todo el mundo ya habían comenzado a descargar los datos, dijo la ESA en un tweet.,
«tenemos mucha curiosidad por ver qué hará la comunidad con él», dice Anthony Brown, un astrónomo del Observatorio de Leiden en los Países Bajos que preside la colaboración de procesamiento de datos de Gaia.
en un evento para presentar el catálogo de Gaia en la Royal Astronomical Society en Londres, el astrónomo Gerry Gilmore de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, presentó un sorprendente video que extrapoló a partir de los datos de Gaia para simular el movimiento futuro de millones de estrellas. «Todo se mueve», dijo.
Picture: S., Brunier / ESO; fuente gráfica: ESA
La nave espacial Gaia de 2 toneladas, parte de una misión de €1 mil millones (US billion 1.2 mil millones), lanzada a finales de 2013 y comenzó a recopilar datos científicos en julio de 2014. Gaia está en órbita estable que permanece fija en relación con el sol y la Tierra. Realiza mediciones repetidas para estimar las distancias de las estrellas — y otros objetos celestes — utilizando una técnica llamada paralaje (ver ‘el efecto paralaje’).
junto con su base de datos de 551 gigabytes, el equipo de Gaia también publicó una serie de artículos científicos., El objetivo principal de estos era describir los controles de calidad que los investigadores hicieron sobre los datos y demostrar cómo se pueden usar; la política de la misión es hacer que el catálogo esté inmediatamente disponible para la comunidad en general, en lugar de reservarlo para los propios estudios científicos del equipo primero.
aún así, los documentos de Gaia describen una gran cantidad de hallazgos originales, dijo Floor van Leeuwen, otro científico senior de Gaia de Cambridge, en la rueda de prensa. Muestra, por ejemplo, cómo Gaia demostró por primera vez que ciertos cúmulos estelares se hinchan al mismo tiempo que las grandes estrellas se hunden en sus centros., «No se nos permitió hacer descubrimientos, pero no pudimos evitar hacerlos», dijo.
Fuente: CSIRO
Uno de los hallazgos tiene implicaciones mucho más allá de la vía Láctea. Algunos astrónomos están especialmente ansiosos por ver las mediciones de Gaia de ciertos tipos de estrellas variables que se utilizan como «velas estándar» de la cosmología. Conocer las distancias precisas de estas estrellas en la Vía Láctea las hace útiles como puntos de referencia para medir distancias a galaxias mucho más lejanas., En particular, los astrónomos utilizan velas estándar para estimar la rapidez con la que el universo se está expandiendo, pero en los últimos años, las mediciones basadas en esta técnica han estado en aparente contradicción — o «tensión», como dicen los científicos — con las predicciones realizadas utilizando mapas del fondo cósmico de microondas (CMB), el resplandor posterior del Big Bang. Una mirada preliminar a los datos muestra que Gaia ha mejorado la precisión de las mediciones estándar de las velas, dijo Gilmore en la rueda de prensa. Pero, añade, «a primera vista, la tensión sigue ahí».,
Es probable que aparezcan docenas de preprints en los próximos días, dice Gilmore, a medida que equipos de todo el mundo descargan los datos de Gaia y los ejecutan a través de Algoritmos perfeccionados durante años en preparación. Por ejemplo, los investigadores podrán probar modelos de cómo se formó la Vía Láctea a través de fusiones de galaxias más pequeñas; medir la distribución de la materia oscura; y refinar sus teorías sobre cómo evolucionan las estrellas a medida que queman sus reservas de combustible nuclear.,
Denis Erkal, astrónomo de la Universidad de Surrey en Guildford, Reino Unido, y sus colaboradores planean utilizar los datos de Gaia para pesar La Gran Nube de Magallanes, la más grande de las galaxias enanas que orbitan la Vía Láctea. Lo harán midiendo los movimientos de marea en las estrellas de nuestra galaxia que son causados por la galaxia enana, un poco como pesar la Luna midiendo sus efectos en los océanos de la Tierra.,
Gaia lanzó un catálogo preliminar en 2016, pero en ese momento, aún no había recopilado datos suficientes para medir directamente las distancias de muchas estrellas. Otras publicaciones de datos contendrán cada vez más información y permitirán tipos de estudios completamente nuevos (la próxima publicación será en 2020). Algunos investigadores esperan descubrir decenas de miles de exoplanetas al observar las estrellas oscilar bajo la atracción gravitacional de sus planetas, pero la sonda debe recopilar varios años más de datos para que estos movimientos se hagan evidentes., Otros inspeccionarán oscilaciones similares en busca de evidencia del paso de ondas gravitacionales. Además de rastrear estrellas, la sonda ha monitoreado asteroides y ayudará a los científicos a monitorear cuerpos en el sistema Solar que podrían parecer en una trayectoria de colisión con la Tierra.
Un fallo técnico en febrero envió temporalmente a Gaia al ‘modo seguro’, pero la sonda está en buena salud en general, dice el científico del proyecto Timo Prusti en el Centro Europeo de investigación y tecnología espaciales de la ESA en Noordwijk, Países Bajos., Si nada se rompe y la ESA continúa extendiendo la misión, Gaia tiene suficiente combustible para seguir operando hasta 2024, por un total de 10 años, dice.
