pueden ser tan grandes como los grandes tiburones blancos, pero eso es todo lo que la comparación va. Su velocidad máxima es un letárgico 1.7 millas por hora, muchos están casi ciegos, y están felices de comer cadáveres podridos. Pueden ser comunes en todo el océano, pero probablemente nunca hayas oído hablar de ellos. Te presento al tiburón de Groenlandia.
Al parecer nada más que un trozo de roca golpeada por el clima, los tiburones de Groenlandia (Somniosus microcephalus) pueden crecer hasta 7.,3 metros (24 pies) de largo, lo que los convierte en uno de los peces más grandes de todos, y el más grande del Ártico. Pero prefieren vivir en aguas profundas y frías, por lo que los humanos rara vez los VEN.
Los estudios en el Ártico han revelado algunos fragmentos de información sobre los tiburones de Groenlandia, y ahora están empezando a llegar más datos de otros lugares. Resulta que los tiburones de Groenlandia son extraños, y pueden ser de vital importancia para el ecosistema oceánico.
Los tiburones de Groenlandia solo se acercan a la superficie en lugares donde las aguas poco profundas son lo suficientemente frías para ellos, principalmente en el Ártico., Se ven más fácilmente alrededor de Groenlandia e Islandia. Como resultado, durante mucho tiempo se pensó que eran animales puramente polares, al igual que el tiburón durmiente del Pacífico y el tiburón durmiente del Sur.
pero se han reportado en las costas de Canadá, Portugal, Francia, Escocia y Escandinavia. Algunos investigadores piensan que viven en muchas otras áreas también, pero simplemente no han sido vistos en ellos todavía.
«pueden estar en todas partes lo suficientemente frías y lo suficientemente profundas», dice Aaron MacNeil del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, en Townsville, Queensland.,
la forma obvia de ver un tiburón de Groenlandia en la naturaleza es sumergirse en el mar profundo. Por ejemplo, en 2001 un vehículo operado a distancia en el Golfo de México capturó imágenes de un tiburón de Groenlandia o un tiburón Durmiente en más de 2.600 metros (8.530 pies) de agua.
pueden estar en todas partes lo suficientemente frías y profundas
dos años más tarde, un piloto y un científico de la Institución Oceanográfica Harbor Branch en Fort Pierce, Florida, se convirtieron en las primeras personas en encontrarse cara a cara con un tiburón de Groenlandia en el mar profundo., El tiburón, que medía cinco metros (16 pies) de largo, chocó con su buque sumergible a 1.000 metros (3.280 pies) en el Golfo de Maine.
Pero casi nadie inmersiones profundas. Así que estos raros encuentros no pueden decirnos cuán extendidos e importantes son los tiburones de Groenlandia.
sin embargo, si la historia de la pesca es una guía, los tiburones de Groenlandia son comunes como muck. Los tiburones se pescaban desde principios del siglo XX hasta la década de 1960; principalmente por su aceite de hígado, que se usaba como combustible para lámparas y lubricante industrial. En algunos años, se tomaron más de 30.000. Eso sugiere una población muy saludable.,
en línea con eso, una expedición reciente utilizó 120 anzuelos en un palangre, y capturó 59 tiburones. «Creo que son bastante comunes», dice Aaron Fisk de la Universidad de Windsor en Ontario. «Cuando queremos atraparlos no tenemos ningún problema.»
entonces, ¿qué están comiendo todos estos tiburones de Groenlandia? Para averiguarlo, los científicos tienen que ensuciarse las manos, abriendo los estómagos de los tiburones y sacando los restos de sus comidas.,
parece que los tiburones no están demasiado preocupados por la frescura de sus comidas
hasta ahora este tipo de trabajo sugiere que el menú del tiburón de Groenlandia es muy variado. Además de los peces, comen casi cualquier cosa que pueda caerse del hielo, incluidos los renos y los osos polares.
dada la oportunidad, parece que incluso intentarán comer alces. En noviembre pasado, un hombre en Terranova encontró un tiburón de Groenlandia amordazado en un pedazo de piel de alce, que probablemente había sido arrojado al agua por un cazador., Él y otro hombre decidieron salvar al tiburón de ahogarse en el trozo de alce. «Un par de yanquis y simplemente salió», dijo a la Canadian Broadcasting Corporation.
parece que los tiburones no están demasiado preocupados por la frescura de sus comidas. Los investigadores han encontrado pequeños crustáceos llamados anfípodos en sus estómagos. Estas criaturas pululan sobre cadáveres en aguas profundas, por lo que encontrarlos sugiere que los tiburones a veces comen Carroña.
eso tendría sentido, porque es difícil entender cómo un tiburón de Groenlandia podría atrapar presas vivas.,
por un lado son absurdamente lentos, moviéndose más lentamente que cualquier otro tiburón. Un estudio de etiquetado satelital encontró que generalmente serpentean alrededor de 0.8 mph (1.1 kph), acelerando a 1.7 mph (2.7 kph) cuando se va todo. Otros dicen que pueden alcanzar 2.2 mph (3.5 kph). De todos modos, muchas de las cosas que podrían querer comer pueden nadar más rápido.
Si eso no fuera suficiente, muchos tiburones de Groenlandia parecen estar casi ciegos., El culpable es Ommatokoita elongata, un crustáceo con la desagradable costumbre de adherirse permanentemente a la parte delantera de los ojos de los tiburones, dañando sus córneas (ver la foto de arriba). En algunas poblaciones, el 90% de los tiburones de Groenlandia son portadores de estos parásitos. El tiburón que embistió el submarino Harbor Branch los tenía colgando de sus ojos.
entonces, ¿cómo capturan algo los tiburones de Groenlandia? Se ha sugerido que los crustáceos parásitos podrían ser bioluminiscentes, y que la luz que emiten atrae a los peces para el tiburón., Pero eso es «tonterías», dice George Benz en la Universidad Estatal de Middle Tennessee en Murfreesboro. Dice que la literatura científica sobre los tiburones está «contaminada» con afirmaciones sin fundamento como esta.
Benz piensa que los tiburones son más propensos a ser depredadores emboscados. Por ejemplo, las focas árticas a veces duermen en el agua para evitar a los osos polares, lo que potencialmente permite que las tierras verdes se acerquen sigilosamente a ellas.
las focas también tienen que meter sus cabezas a través de agujeros de hielo para respirar, dando a los tiburones la oportunidad de atraparlos desprevenidos., «Todavía pueden ver la luz y la oscuridad, y un agujero en el hielo es como una gran linterna que dice dónde entra la comida», dice MacNeil.
nadie ha observado directamente a los tiburones de Groenlandia capturando focas de esta manera, pero hay algunas pruebas circunstanciales. Un gran número de focas muertas con heridas de «sacacorchos» han sido recuperadas en la isla Sable frente a la costa de Nueva Escocia. Algunos fueron mordidos por la mitad, mientras que otros tenían la piel y la grasa despojados de las mitades inferiores de sus cuerpos. «Estamos pensando que son mordeduras de tiburón de Groenlandia», dice MacNeil., «Cuando muerden, la foca gira para escapar, quitando la grasa literalmente mientras trata de salir.»
Un agujero en el hielo es como una gran linterna que dice dónde viene la comida
otros no están convencidos, argumentando que los sellos fueron cortados por las palas de la hélice.
ya sea que el tiburón de Groenlandia sea o no el «sacacorchos asesino», Fisk tiene evidencia de que la especie come focas en abundancia., Sabía que las focas en Svalbard tienen una vida media corta a pesar de las condiciones aparentemente ideales: los humanos no las cazan, tienen pocos depredadores conocidos, no están siendo capturados accidentalmente por los pescadores y el área no está contaminada. Preguntándose qué estaba matando a las focas, su equipo llevó a cabo análisis estomacales en 45 tiburones de Groenlandia, y encontró que alrededor de un tercio contenía los restos de focas. Eso fue suficiente para explicar la menor duración de la vida.
quizás sorprendentemente, los tiburones de Groenlandia también pueden atacar presas mucho más grandes: las ballenas.,
Los análisis estomacales de Fisk mostraron que se comen las sobras desechadas de las cacerías de ballenas noruegas. Y no son solo las ballenas muertas las que van a ir tras ellas. Fisk tiene fotografías de un grupo de ballenas beluga que llegaron a un final espeluznante después de quedar atrapadas por el desplazamiento de hielo de la isla de Baffin, en el norte de Canadá. «Los osos polares fueron a la ciudad», dice, y también lo hicieron los tiburones de Groenlandia. «Definitivamente hubo mordeduras de Groenlandia en esas beluga.»
todo esto sugiere que los tiburones de Groenlandia están jugando un papel importante en la red alimentaria del Ártico., Si son tan comunes como todo el mundo sospecha ahora, tendrían un gran impacto en otros animales, dice Fisk.
eso también puede ser cierto en sus hábitats más profundos, incluso si obtienen la mayor parte de su comida de cadáveres que se hunden. Benz dice que los tiburones podrían estar ayudando a proporcionar alimentos para una amplia gama de otros animales al romper estos trozos más grandes de carne. «Muchos organismos se van a beneficiar», dice.
si los tiburones de Groenlandia son tan importantes para las aguas en las que viven, sería bueno saber qué les va a pasar., «Creo que tenemos que pensar un poco más en los tiburones de Groenlandia», dice Fisk.
en teoría hay dos cosas que podrían causar un problema: la sobrepesca y el cambio climático.
Hákarl es un gusto adquirido, o un contendiente por la comida más repugnante del planeta
Sin embargo, la pesca parece poco probable que represente una amenaza importante para los tiburones. Por un lado, su carne es tóxica, porque está plagada de desagradables contaminantes orgánicos. Por lo tanto, los tiburones de Groenlandia no se consideran una buena opción para comer., En 1968, un grupo de perros de trineo fue alimentado con carne de tiburón de Groenlandia. Según los informes, estaban a la izquierda pie rígidamente, hyper-salivación y vómitos – por no hablar de tener convulsiones musculares, dificultad respiratoria y diarrea explosiva. Algunos murieron.
un pequeño número de tierras verdes se capturan, para satisfacer la demanda de un manjar Islandés llamado hákarl, o tiburón fermentado. La carne se desintoxica a través de un proceso de pudrición de varias semanas. Hákarl, dice MacNeil, es un «gusto adquirido». Otros lo han descrito como un contendiente por la comida más asquerosa del planeta., Probablemente no se contagie lo suficiente como para amenazar a la especie.
Los pescadores pueden capturar los tiburones por accidente, sin embargo. Desde finales de la década de 1980, los Inuit volvieron a pescar fletán negro como medio de preservar su cultura. Los tiburones de Groenlandia tratan de arrebatar comidas gratis de los anzuelos de pesca, y pueden quedar envueltos en las líneas.
Que deja el cambio climático. Tal vez su efecto más dramático es el rápido retroceso del hielo marino Ártico, particularmente en el verano. ¿Qué significará eso para los tiburones?
a medida que los niveles de hielo de verano disminuyen, la ventana para la pesca se hace más grande., Así que aunque la pesca del fletán ha sido limitada hasta ahora, eso podría cambiar pronto. Los grandes operadores de pesca comercial son muy conscientes de esta oportunidad.
Si tenemos veranos sin hielo, la red alimentaria podría cambiar drásticamente
pero los efectos del hielo en retirada van mucho más allá de unos pocos barcos de pesca. Todo el ecosistema Ártico gira en torno al hielo marino. Para los tiburones de Groenlandia, el hielo actúa como un dispositivo de entrega de alimentos. Es lo que mantiene a las focas en aguas abiertas, y a medida que se derrite entrega animales muertos como comidas potenciales., Esa fuente de alimento podría reducirse drásticamente a medida que el hielo se encoge cada vez más.
pero otros animales, en particular peces de más al sur, están migrando al Ártico. ¿Podrían los tiburones de Groenlandia empezar a comérselos? Como se sabe tan poco sobre los tiburones, es difícil decir qué sucederá. Todo lo que podemos decir con seguridad es que los tiburones de Groenlandia vivirán en un Ártico muy diferente en unas pocas décadas.
«Si tenemos veranos sin hielo, como se predijo a corto plazo», dice MacNeil, «la red alimentaria podría cambiar drásticamente.»
