- Los científicos confirmaron la existencia de un octavo continente, llamado Zealandia, Bajo Nueva Zelanda y el océano circundante en 2017.
- debido a que el 94% de los 2 millones de millas cuadradas de Zealandia están bajo el agua, mapear el continente es un desafío.,
- Los investigadores acaban de publicar mapas que muestran Zealandia con un detalle sin precedentes, revelando su forma y cómo se formó hace millones de años.
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a unos 3.500 pies bajo las olas del Pacífico Sur se encuentra un octavo continente perdido.
Los científicos confirmaron que la masa de tierra sumergida, llamada Zealandia, era su propio continente en 2017. Pero no habían sido capaces de mapear toda su amplitud hasta ahora.,
el lunes, investigadores de GNS Science en Nueva Zelanda anunciaron que habían mapeado la forma y el tamaño del continente con un detalle sin precedentes. Pusieron sus mapas en un sitio web interactivo para que los usuarios pudieran explorar virtualmente el continente.
«hemos hecho estos mapas para proporcionar una imagen precisa, completa y actualizada de la geología de Nueva Zelanda y el área del Pacífico suroeste, mejor de lo que hemos tenido antes», dijo Nick Mortimer, quien dirigió el trabajo, en un comunicado.,
Mortimer y sus colegas mapearon la batimetría que rodea a Zealandia – la forma y profundidad del fondo del océano — así como su perfil tectónico, mostrando dónde cae Zealandia a través de los límites de la placa tectónica.
los mapas revelan nueva información sobre cómo se formó Zealandia antes de sumergirse bajo el agua hace millones de años.
un continente submarino de casi 2 millones de millas cuadradas de tamaño
El área de Zealandia es de casi 2 millones de millas cuadradas (5 millones de kilómetros cuadrados), aproximadamente la mitad del tamaño de Australia.,
pero solo el 6% del continente está por encima del nivel del mar. Esa parte sustenta las Islas Norte y sur de Nueva Zelanda y la isla de Nueva Caledonia. El resto está bajo el agua, lo que hace que Zealandia sea un desafío para inspeccionar.
Para comprender mejor el continente sumergido, Mortimer y su equipo mapearon tanto Zealandia como el fondo oceánico a su alrededor. El mapa batimétrico que crearon (abajo) muestra cuán altas se elevan las montañas y la cresta del continente hacia la superficie del agua.,
también representa las costas, los límites territoriales y los nombres de las principales características submarinas. El mapa es parte de una iniciativa mundial para cartografiar todo el fondo oceánico del planeta para 2030.
el segundo mapa que los científicos de GNS hicieron (abajo) revela los tipos de corteza que componen el continente submarino, qué edad tiene esa corteza y las principales fallas., La corteza continental — el tipo más viejo y grueso de la corteza terrestre que forma masas de tierra — se muestra en rojo, naranja, amarillo y marrón. La corteza oceánica, que es generalmente más joven, es de color azul. Los triángulos rojos muestran dónde están los volcanes.
Este mapa también revela dónde se encuentra Zealandia a través de varias placas tectónicas, cuáles de esas placas están siendo empujadas debajo de la otra en un proceso conocido como subducción, y qué tan rápido está sucediendo ese movimiento.
estudiar las maquinaciones tectónicas que sustentan Zealandia hoy en día puede revelar pistas sobre cómo se formó el continente en primer lugar.
los orígenes de Zealandia de 85 millones de años
El concepto de Zealandia tiene 25 años. El geofísico Bruce Luyendyk acuñó el término en 1995.,
Luyendyk dijo previamente A Business Insider que nunca tuvo la intención de que el término describiera un nuevo continente. Más bien, el nombre originalmente se refería a Nueva Zelanda y a una colección de trozos sumergidos de corteza que rompieron el antiguo supercontinente Gondwana hace unos 85 millones de años.
«La razón por la que se me ocurrió este término es por conveniencia», dijo Luyendyk. «Son piezas de la misma cosa cuando miras a Gondwana. Así que pensé, ‘ ¿Por qué sigues nombrando esta colección de piezas como cosas diferentes?,'»
Gondwana se formó cuando el antiguo supercontinente de la Tierra, Pangea, se dividió en dos fragmentos. Laurasia en el norte se convirtió en Europa, Asia y América del Norte. Gondwana en el sur se dispersó para formar la actual África, la Antártida, América del Sur y Australia.
Las fuerzas geológicas continuaron reorganizando estas masas de tierra, y Zealandia fue forzada bajo las olas alrededor de 30 millones a 50 millones de años después de que se separara de Gondwana cuando la placa tectónica más grande, la placa del Pacífico, se subducía lentamente debajo de ella.
estos mapas muestran que Zealandia es un continente como los otros 7
hasta 2017, Zealandia fue clasificada como un» microcontinente», como la isla de Madagascar., Pero según Mortimer, Zealandia cumple todos los requisitos para el estatus de continente: tiene límites claramente definidos, ocupa un área mayor que 386,000 millas cuadradas (1 millón de kilómetros cuadrados), está elevada por encima de la corteza oceánica circundante y tiene una corteza continental más gruesa que la corteza oceánica.
por lo tanto, estos nuevos mapas ofrecen más evidencia de que la masa de tierra submarina debe considerarse el octavo continente, agregó Mortimer.,
«Si pudiéramos desconectar los océanos del mundo, estaría bastante claro que Zealandia se destaca», dijo A Science News en 2017, y agregó: «Si no fuera por el nivel del océano, hace mucho tiempo habríamos reconocido a Zealandia por lo que es: un continente.»
