además del trauma post mortem, la preservación inusual de los cuerpos de la ciénaga puede plantear un desafío adicional para los investigadores. Cuando se encontró un cuerpo en el Lindow Moss en 1983, la policía al principio pensó que pertenecía a una mujer recientemente asesinada. Por coincidencia, fue encontrado a solo mil pies de la cabaña de un hombre sospechoso de la desaparición de su esposa. Confrontado con el cuerpo, admitió el crimen. Solo unos meses más tarde se hizo evidente que el cuerpo era el de un hombre de dos mil años de edad.,
pero a pesar de estas confusiones, hay una gran cantidad de datos forenses conservados en los tejidos blandos de los cuerpos de los pantanos, y pueden decirnos mucho sobre quiénes fueron estos individuos en la vida: su estatus social, historial médico e incluso la comida que comieron en sus últimas horas. La última comida del hombre Tollund fue una especie de papilla, descrita como ‘repugnante’ por un arqueólogo británico que probó una versión reconstruida para un programa de la BBC., El hombre de Grauballe comió una papilla hecha de 60 tipos diferentes de plantas, que contenía suficiente cornezuelo para ponerlo en coma, o al menos, hacerle delirar. El Viejo Croghan Man, un gigante aristocrático de Irlanda, vivía principalmente de carne y lácteos, pero su última comida era suero de leche y cereales. El hombre Lindow tenía una comida ‘de lujo’ de pan plano tostado a la plancha, con una pequeña adición de polen de muérdago.
Muchas de las víctimas de la ciénaga sufrían malnutrición. Otros parecen haber estado mejor., Algunos tenían manos finamente cuidadas, o llevaban elaborados peinados que indicaban su rango como libertos o guerreros. Un número inusual de los cuerpos de la ciénaga sufría de deformidades físicas. Algunos de estos eran bastante menores, como una oreja de coliflor, o espinas curvadas o articulaciones enfermas que habrían dificultado el caminar. Otras anomalías fueron más pronunciadas. Un estudio de la investigación del cuerpo del pantano revela un enano, un gigante y un hombre con un par de pulgares extra., Aldhouse-Green piensa que esto podría ser significativo, y que las «personas visualmente especiales» pueden haber sido deliberadamente atacadas por su singularidad y, posiblemente, poder espiritual.
una cosa que los cuerpos de la ciénaga dejan en claro es que el maltrato que sufrieron en la muerte fue tan extremo como variado. La mujer Haraldskaer fue asesinada con un garrote. La chica Yde fue estrangulada con su propia faja. El hombre Tollund fue colgado. El chico Kayhausen, un adolescente del norte de Alemania, fue atado antes de morir. Los cuerpos de Lindow, Grauballe y Kayhausen fueron degollados., La chica Windeby se ahogó, y su brazo también fue cortado. El Borremose mujer se arranca el cuero cabelludo, la cara aplastada, y la pierna derecha rota. El viejo hombre Croghan fue golpeado con un aluvión de golpes, muy probablemente de un hacha, lo suficiente como para cortarle la cabeza y cortar su cuerpo por la mitad.
La violencia que se ejerce sobre los cuerpos continuó después de la muerte. Varios de los cuerpos tenían sus brazos perforados, y ramas de sauce fueron dibujadas a través de la herida. Otros tenían estacas de madera clavadas en sus rodillas., Aldhouse-Green escribe que estas restricciones pueden haber sido una forma de domar a los muertos, fijando a sus fantasmas en el lugar donde murieron. Varios cuerpos también muestran signos de haber sufrido Humillación ritual. La mayoría fueron enterrados desnudos, o envueltos solo en una Sábana Santa. A la chica Windeby le afeitaron el lado izquierdo de la cabeza. Toda la cabeza de la niña Yde fue esquilada, y su cabello dejado a su lado. Además de todo lo que le hicieron, le cortaron los pezones al viejo Croghan., Esto puede haber tenido un significado especial: según la tradición, en la antigua Irlanda, chupar los pezones de un rey era una forma de mostrarle sumisión.
el elaborado esfuerzo y preparación que se llevó a cabo en el asesinato de los cuerpos de la ciénaga sugiere que estos no fueron asesinatos ordinarios. Del mismo modo, la colocación en los cuerpos de los pantanos sugiere que no eran entierros ordinarios. La cremación era la forma más común de internamiento en el norte de Europa de la edad de hierro, mientras que los individuos de mayor estatus a veces eran colocados en ataúdes de roble y enterrados con objetos funerarios para su uso en el próximo mundo. Los cuerpos de la ciénaga no tenían ninguna de las dos., ¿Pero eso significa necesariamente que fueron sacrificados?
Aldhouse-Verdes presenta dos vertientes principales de la evidencia para argumentar que lo hace. Uno viene de la antigüedad clásica. Varios historiadores romanos, incluyendo Estrabón, Tácito y Julio César, describieron versiones del sacrificio humano practicado por los pueblos del norte de Europa. A veces era un medio para contar el futuro, y otras veces se hacía como parte de un culto asociado con un dios o templo en particular.,
la otra cadena proviene de la arqueología de las Islas Británicas, donde hay muchos ejemplos de cuerpos que parecen haber sido enterrados vivos, restos humanos utilizados como depósitos de fundación para casas, y entierros en los que los asistentes fueron enterrados con sus jefes. Incluso hay señales de que los cuerpos pueden, en ciertos lugares, haber sido sacados de los pantanos y mantenidos en exhibición cientos de años después de su muerte. Los pantanos mismos parecen haber sido lugares de especial reverencia. En Alemania y Dinamarca, armas, carros, comida, imágenes de dioses e incluso barcos enteros fueron dejados deliberadamente en sus aguas., Estos eran muy probablemente como ofrendas ceremoniales, y como Aldhouse-Green señala, en las sociedades donde la esclavitud era común, un ser humano podría haber valido menos que una valiosa espada o caldero.
Ambas vertientes de la evidencia sufren de ciertas deficiencias. Aldhouse-Green enfatiza que los historiadores clásicos deben ser tratados con precaución. Después de todo, escribían como extraños a las culturas que describían, y cada uno trajo su propia agenda para influir en las costumbres del Norte bárbaro., El registro arqueológico del Norte de Europa es igualmente problemático. Aunque contiene múltiples signos de sacrificios humanos y animales, así como Ofrendas Materiales hechas a los pantanos, estos hallazgos dan poca indicación—aparte de algunas sugerencias tentadoras—en cuanto a la naturaleza exacta de las creencias que motivaron las ceremonias. En última instancia, la mejor evidencia para el sacrificio humano proviene de los propios cuerpos pantanosos, y la violencia excesiva, y claramente escenificada, utilizada para matarlos, como en el caso del hombre Lindow.,
aunque es posible que nunca sepamos con certeza lo que estaba pasando por las mentes de los asesinos, los cuerpos de pantano aún conservarán su fascinación. Visité al hombre Tollund hace más de veinte años en un viaje de infancia a Dinamarca y todavía recuerdo el vívido shock de ver su rostro. El poeta irlandés Seamus Heaney, que dedicó un ciclo de poemas a los cuerpos pantanosos, escribió que se conmovió solo por sus fotografías. Describiendo al hombre de Grauballe, preguntó: «¿Quién dirá ‘cadáver’ / a su vívido elenco?/ ¿Quién dirá ‘cuerpo’ / a su opaco reposo?,»Después de miles de años, los cuerpos de la ciénaga todavía están con nosotros, viviendo una vida que no podrían haber imaginado en la muerte.
