el 8 de julio de 1853, el comodoro estadounidense Matthew Perry llevó sus cuatro barcos al puerto de la Bahía de Tokio, tratando de restablecer por primera vez en más de 200 años el comercio regular y el discurso entre Japón y el mundo occidental.
aunque a menudo se le atribuye la apertura de Japón al mundo occidental, Perry no fue el primer occidental En visitar las Islas., Los comerciantes portugueses, españoles y holandeses se dedicaron al comercio regular con Japón en los siglos XVI y XVII. Los intentos persistentes de los europeos de convertir a los japoneses al catolicismo y su tendencia a participar en prácticas comerciales injustas llevaron a Japón a expulsar a la mayoría de los extranjeros en 1639. Durante los dos siglos siguientes, Japón limitó el acceso comercial a los barcos holandeses y chinos con chárter especiales.
hubo varias razones por las que los Estados Unidos se interesaron en revitalizar el contacto entre Japón y Occidente a mediados del siglo XIX., En primer lugar, la combinación de la apertura de los puertos chinos al comercio regular y la anexión de California, creando un puerto Estadounidense en el Pacífico, aseguró que habría un flujo constante de tráfico marítimo entre América del Norte y Asia. Luego, cuando los comerciantes estadounidenses en el Pacífico reemplazaron los barcos de vela por barcos de vapor, necesitaron asegurar estaciones de carbón, donde podrían detenerse para tomar provisiones y combustible mientras hacían el largo viaje desde los Estados Unidos a China., La combinación de su ventajosa posición geográfica y los rumores de que Japón tenía vastos depósitos de carbón aumentó el atractivo de establecer contactos comerciales y diplomáticos con los japoneses. Además, la industria ballenera estadounidense había empujado hacia el Pacífico Norte a mediados del siglo XVIII, y buscó puertos seguros, asistencia en caso de naufragios y estaciones de suministro confiables., En los años previos a la misión Perry, un número de marineros estadounidenses se encontraron Naufragados y varados en las costas japonesas, y las historias de su maltrato a manos de los japoneses no acogedores se extendieron a través de la comunidad mercantil y a través de los Estados Unidos.
la misma combinación de consideraciones económicas y creencia en el destino manifiesto que motivó la expansión de Estados Unidos a través del continente norteamericano también llevó a los mercaderes y misioneros estadounidenses a viajar a través del Pacífico., En ese momento, muchos estadounidenses creían que tenían una responsabilidad especial para modernizar y civilizar a los chinos y japoneses. En el caso del Japón, los misioneros consideraron que el cristianismo protestante sería aceptado donde el catolicismo había sido generalmente rechazado. Otros estadounidenses argumentaron que, incluso si los japoneses no eran receptivos a los ideales occidentales, obligarlos a interactuar y comerciar con el mundo era una necesidad que en última instancia beneficiaría a ambas naciones.
La misión del Comodoro Perry no fue la primera obertura Estadounidense a los japoneses. En la década de 1830, el escuadrón del Lejano Oriente de los EE.UU., La Marina envió varias misiones desde su base regional en Guangzhou (Cantón), China, pero en cada caso, los japoneses no les permitieron aterrizar, y carecían de la autoridad del Gobierno de los Estados Unidos para forzar el asunto. En 1851, el Presidente Millard Fillmore autorizó una expedición naval formal a Japón para devolver a los marineros Japoneses Naufragados y solicitar que los estadounidenses varados en Japón fueran devueltos a los Estados Unidos. Envió al comodoro John Aulick para llevar a cabo estas tareas, pero antes de que Aulick dejara Guangzhou para ir a Japón, fue relevado de su puesto y reemplazado por el comodoro Matthew Perry., Un oficial naval de por vida, Perry se había distinguido en la Guerra México-Americana y fue instrumental en la promoción de la conversión de la Marina de los estados unidos a la energía de vapor.
Perry navegó primero a las Islas Ryukyus y Bonin al suroeste y sureste de las principales islas japonesas, reclamando territorio para los Estados Unidos, y exigiendo que la gente en ambos lugares lo ayudara. Luego navegó hacia el norte hasta la Bahía de Edo (Tokio), llevando una carta del Presidente de los Estados Unidos dirigida al Emperador de Japón., Al dirigir la carta al Emperador, los Estados Unidos demostraron su falta de conocimiento sobre el gobierno y la sociedad Japoneses. En ese momento, el Emperador japonés era poco más que una figura decorativa, y el verdadero liderazgo de Japón estaba en manos del shogunato Tokugawa.
Perry llegó a aguas japonesas con un pequeño escuadrón de buques de la Marina de los Estados Unidos, porque él y otros creían que la única manera de convencer a los japoneses de aceptar el comercio occidental era mostrar la voluntad de usar su avanzada potencia de fuego., Al mismo tiempo, Perry trajo una variedad de regalos para el Emperador japonés, incluyendo un modelo de trabajo de una locomotora de vapor, un telescopio, un telégrafo, y una variedad de vinos y licores de Occidente, todos destinados a impresionar a los japoneses la superioridad de la cultura occidental. Su misión era completar un acuerdo con el Gobierno japonés para la protección de los Náufragos o varados estadounidenses y abrir uno o más puertos para suministros y reabastecimiento de combustible., Mostrando su audacia y disposición a usar la fuerza, el acercamiento de Perry a las aguas prohibidas alrededor de Tokio convenció a las autoridades japonesas de aceptar la carta.
La primavera siguiente, Perry regresó con un escuadrón aún más grande para recibir la respuesta de Japón. Los japoneses aceptaron a regañadientes las demandas de Perry, y las dos partes firmaron el Tratado de Kanagawa el 31 de marzo de 1854. Según los términos del Tratado, Japón protegería a los marineros varados y abriría dos puertos para repostar y aprovisionar a los buques estadounidenses: Shimoda y Hakodate., Japón también dio a los Estados Unidos el derecho de nombrar cónsules para vivir en estas ciudades portuarias, un privilegio no concedido previamente a las naciones extranjeras. Este tratado no era un tratado comercial, y no garantizaba el derecho a comerciar con Japón. Sin embargo, además de proporcionar buques estadounidenses en dificultades en aguas japonesas, contenía una cláusula de nación más favorecida, de modo que todas las futuras concesiones que Japón otorgara a otras potencias extranjeras también se otorgarían a los Estados Unidos. Como resultado, el Tratado de Perry proporcionó una apertura que permitiría el contacto futuro de Estados Unidos y el comercio con Japón.,
El primer cónsul estadounidense asignado a un puerto japonés fue Townsend Harris. Al igual que muchos de los primeros cónsules en Asia, Harris era un comerciante de Nueva York que se ocupaba de las importaciones chinas. Llegó a Shimoda en 1856, pero, a falta del escuadrón de la armada que fortaleció la posición de negociación de Perry, Harris tardó mucho más en convencer a los japoneses de firmar un tratado más extendido., En última instancia, los funcionarios japoneses se enteraron de cómo los británicos utilizaron la acción militar para forzar la apertura a China, y decidieron que era mejor abrir sus puertas voluntariamente que verse obligados a hacerlo. Los Estados Unidos y Japón firmaron su primer tratado comercial verdadero, a veces llamado el Tratado de Harris, en 1858. Las potencias europeas pronto siguieron el ejemplo de Estados Unidos y redactaron sus propios tratados con Japón. Japón envió su primera misión a Occidente en 1860, cuando los delegados Japoneses viajaron a los Estados Unidos para intercambiar el Tratado de Harris ratificado.,
aunque Japón abrió sus puertos al comercio moderno solo a regañadientes, una vez que lo hizo, aprovechó el nuevo acceso a los desarrollos tecnológicos modernos. La apertura de Japón a Occidente le permitió modernizar sus fuerzas armadas y elevarse rápidamente a la posición de la potencia asiática más formidable del Pacífico. Al mismo tiempo, el proceso por el cual los Estados Unidos y las potencias occidentales forzaron a Japón a tener relaciones comerciales modernas, junto con otros factores internos, debilitó la posición del shogunato Tokugawa hasta el punto de que el shogun cayó del poder., El emperador obtuvo el control formal del país en la Restauración Meiji de 1868, con efectos a largo plazo para el gobierno y la modernización de Japón.
