a principios de este año, una «misteriosa» enfermedad de crucero fue noticia.
«Más de 150 pasajeros de cruceros de Florida afectados por una misteriosa enfermedad estomacal», gritó Newsweek. «El crucero regresa temprano después de que cientos de pasajeros se enfermen en el barco de Royal Caribbean», dijo CNN.
pero resulta que la enfermedad «misteriosa» que causa náuseas y vómitos entre los pasajeros en el oasis of the Seas de Royal Caribbean no era tan misteriosa como parecía., Las pruebas realizadas por los Centros para el Control y la prevención de Enfermedades (CDC) determinaron rápidamente que no era más que norovirus, un virus estomacal común y generalmente de corta duración que afecta a millones de estadounidenses cada año. Es posible que lo conozcas mejor como la «gripe de 24 horas», aunque no está relacionada con la gripe.
aún así, a nadie le gusta tener un error estomacal, especialmente mientras está de vacaciones. Y esta no fue la primera vez que un brote de norovirus en un crucero apareció en las noticias., En junio pasado, un brote de norovirus en un barco de Holland America fue ampliamente cubierto, y fue solo el último de una larga serie de brotes de este tipo en llamar la atención seriamente.
A Algunos incluso les gusta referirse a norovirus como, la » enfermedad de los cruceros.»
entonces, ¿es esto algo de lo que debe preocuparse al reservar un crucero? No a menos que seas el tipo de persona que realmente ama preocuparse.
¿por qué tanto alboroto?
si se trata de una barriga divertida que va a arruinar sus vacaciones en crucero, es mucho más probable que provenga de tirar demasiadas bebidas alrededor de la cubierta de Lido que de un insecto estomacal., Si bien ocurren ocasionalmente, los brotes de enfermedades gastrointestinales en los cruceros son relativamente raros. También están en declive y lo han estado durante años.
«no es un problema tan grande como algunas personas piensan», dijo AvidCruiser.com Editor Ralph Grizzle, un observador de la industria desde hace mucho tiempo que señala que ha estado en más de 200 cruceros y nunca ha estado atrapado en un brote de norovirus. «Los cruceros no deberían preocuparse.»
de hecho, un brote de enfermedad del tamaño que ocurrió en Oasis of the Seas — el recuento final de pasajeros afectados fue de 561 — es tan poco común que TPG tuvo que retroceder cinco años en la base de datos exhaustiva de brotes a bordo de los CDC para encontrar algo similar.
incluso cuando ocurren, la mayoría de los brotes de enfermedades gastrointestinales en los buques afectan a un porcentaje relativamente pequeño de pasajeros. Incluso el brote de Oasis of the Seas, tan grande como era, solo afectó a alrededor de 8.,9% de los 6,285 pasajeros en el barco, según el CDC.
entonces, ¿por qué seguimos leyendo sobre los brotes en los barcos? Una razón clave es que hay buenos datos sobre ellos. ¿Y a quién no le gustan los datos? La industria de cruceros es la única industria importante que rastrea cada enfermedad gastrointestinal reportada por sus clientes y transmite los datos a los CDC en tiempo real. El CDC, a su vez, publica rápidamente un informe de «brote» en cualquier momento, solo el 3% de los pasajeros en un barco reportan sentirse enfermos, y esos informes circulan rápidamente., Los informes se realizan como parte del programa de saneamiento de buques de los CDC, que se financia en parte a través de las tarifas pagadas por las líneas de cruceros.
«somos la única industria que monitorea la gastroenteritis y que vale la pena que nos auditen», dijo Ben Shore, un médico de emergencias de larga data en Miami que se desempeña como consultor médico jefe de Royal Caribbean Cruises Ltd. (la empresa matriz de Royal Caribbean, Celebrity Cruises y Azamara Club Cruises). «No encontrarás eso entre hoteles y aerolíneas.»
como notas de orilla, el norovirus no es raro en los Estados Unidos, particularmente en el invierno., Los CDC estiman que hay de 19 a 21 millones de casos cada año, y es la principal causa de vómitos y diarrea relacionados con la gastroenteritis. La enfermedad corre a través de las escuelas, hogares de ancianos, oficinas y otros lugares que la gente se congrega en grandes cantidades cada año. Pero a diferencia de los cruceros, los casos en estas otras áreas no son rastreados ni reportados exhaustivamente por el CDC. Por lo tanto, en su mayor parte, no salen en las noticias.
casos en declive
a pesar del frenesí de los medios, los casos de norovirus en los cruceros están generalmente en declive.,
en 2018, los CDC registraron 11 brotes de enfermedades gastrointestinales en cruceros que operaban en puertos estadounidenses. Pero la mayoría de esos eventos involucraron solo a un pequeño número de pasajeros. Se registró un brote en un Pearl Seas Cruises que navegó en septiembre, donde solo seis de los 197 pasajeros informaron estar enfermos. Lo mismo para un viaje de Viking Cruises en diciembre, donde solo 28 de 917 pasajeros mostraron signos de enfermedad. Incluso el brote de junio en el barco Holland America afectó a menos de 100 pasajeros.,
lo que es quizás más significativo en los datos de los CDC que los totales del brote para un año dado es la tendencia en los números. Ha estado descendiendo bruscamente desde mediados de la década de 2000, cuando los brotes de enfermedades gastrointestinales en los cruceros que operan fuera de los puertos de los Estados Unidos alcanzaron un máximo de 37 al año.
al mismo tiempo, el número de cruceros, salidas de buques y personas que viajan en crucero ha aumentado rápidamente, lo que significa que la disminución de los brotes es aún más pronunciada de lo que parece inicialmente.
la disminución no ha ocurrido por accidente., Las líneas de cruceros en los últimos 15 años han implementado medidas cada vez más elaboradas para reducir la propagación de enfermedades entre los pasajeros, desde regímenes intensivos de limpieza a bordo hasta un mayor control de pasajeros.
los esfuerzos pueden incluso parecer drásticos por algunos. Las fichas de póquer en los casinos en los barcos de Royal Caribbean, por ejemplo, se lavan y desinfectan regularmente para detener la propagación de gérmenes. También lo son los menús de los restaurantes. Los botones del elevador se limpian al menos dos veces al día.,
«nos tomamos esto muy en serio y siempre estamos tratando de mejorar», Manny Rivas, gerente de salud pública de Royal Caribbean Cruises Ltd. se lo dije a TPG.
Preventing the Spread
en una larga discusión con TPG, Rivas destacó los muchos pasos que la compañía ahora toma para detener la transmisión de enfermedades en los buques, que se mapean en un plan de prevención y respuesta a brotes que ha crecido de alrededor de 20 páginas a 200 páginas desde 2002.
algunos de los barcos de Royal Caribbean pueden albergar a más de 6.000 pasajeros., Pero si solo seis reportan síntomas de enfermedad gastrointestinal en seis horas, Rivas dice que el vaso pasará al Nivel Dos en el plan, lo que trae mejores procedimientos de lavado y desinfección en todo el vaso. Con más casos viene una alerta de nivel tres, que desencadena medidas aún más drásticas que incluyen una parada para autoservicio en las estaciones de buffet.
Rivas dice que Royal Caribbean y sus marcas hermanas también han desarrollado planes integrales para aislar a los pasajeros enfermos en sus cabinas hasta que pase una enfermedad, y han capacitado al personal para estar al tanto de los pasajeros enfermos., También renuncian al cargo de que los pasajeros acudan a un centro médico a bordo para casos de enfermedades gastrointestinales y ofrecen un crédito a los pasajeros enfermos que requieren aislamiento.
«queremos animarlos a que denuncien su enfermedad», dijo Rivas, quien llama a la detección temprana de un insecto estomacal que comienza a extenderse a través de un barco la clave para detenerlo en seco.,
en otro esfuerzo de prevención de enfermedades, muchas compañías de cruceros han comenzado a construir estaciones de lavado de manos en las entradas de los restaurantes y a presionar a los pasajeros para que las usen.
» Las medidas más efectivas para prevenir los brotes continúan siendo las prácticas de salud más comunes, incluido el lavado de manos frecuente y completo», señaló John Kutil, director de políticas y análisis de salud de Carnival Corp.,, la empresa matriz de Carnival, Princess Cruises, Holland America y otras seis marcas. Las estaciones de lavado de manos en la entrada de los restaurantes son ahora estándar en todos los nuevos barcos que la compañía está construyendo.
Hay mucha evidencia de que tales esfuerzos han dado sus frutos. Aproximadamente una de cada 15 personas en Estados Unidos contraen norovirus cada año, según datos de los CDC. Pero solo es reportado por uno de cada 5.500 pasajeros en un crucero. Llamándolo un visitante «relativamente poco frecuente» a los cruceros, un documento de los CDC publicado en 2016 señaló que los cruceros representaron solo 0.,01% de todos los casos de norovirus en los Estados Unidos.
Shore, el médico de la sala de emergencias que trabaja con Royal Caribbean, dijo que una percepción errónea común es que el norovirus existe solo en los cruceros. La realidad es lo contrario, dijo.
«no tenemos norovirus en nuestras naves. La fuente de norovirus no son las naves. Norovirus es llevado a los barcos por personas que lo tienen», explicó.
Shore dijo que debido a eso, las líneas de cruceros nunca podrán reducir el número de casos de norovirus en los buques a cero. Pero están tratando de acercarse.,
«esto es algo que está en todas partes de los Estados Unidos», dijo Shore. «Es nuestro reto controlarlo y erradicarlo.»
foto destacada por Daniel Piraino / EyeEm / Getty Images.
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