reproducción de una fotografía que representa una rueda & locomotora del Ferrocarril del lago Erie pasando por el lecho del canal de Ohio y Erie cerca de Zoar, Ohio, ca. 1885-1900. El ferrocarril Wheeling & Lake Erie Railroad llegó a Zoar a mediados de la década de 1880 y conectó el pueblo con ciudades cercanas como Akron, Canton y Cleveland, Ohio.
mientras los Estados Unidos continuaban industrializándose en la segunda mitad del siglo XIX, los EE.UU., el público se preocupó cada vez más por la competencia desleal creada por los monopolios. En particular, los ferrocarriles podían controlar sus mercados y manipular las tarifas en su propio beneficio. Varios estados, incluyendo Ohio, habían intentado sin éxito regular los ferrocarriles antes de 1887. Ohio había creado una comisión estatal para informar sobre las tarifas ferroviarias y telegráficas ya en 1867, pero esta Comisión no tenía ninguna autoridad para cambiar las tarifas u ordenar a las compañías ferroviarias que cambiaran sus políticas.,
como resultado del fracaso de los estados para regular los ferrocarriles, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de comercio interestatal en 1887. La Ley de comercio interestatal requería que los ferrocarriles cobraran tarifas justas a sus clientes y las hicieran públicas. Esta legislación también creó la Comisión de comercio interestatal (ICC), que tenía la autoridad para investigar y procesar a las empresas que violaran la ley. Desafortunadamente, la Comisión de comercio interestatal también enfrentó limitaciones a finales del siglo XIX y principios del XX., The commission was only authorized to investigate companies whose business crossed over state lines. Si el ferrocarril solo operaba dentro de un estado, la Comisión de comercio interestatal no tenía ninguna autoridad sobre él. La Comisión también encontró que los tribunales generalmente fallaban a favor de las empresas cuando se procesaban los casos. Un total de dieciséis casos llegaron a la Corte Suprema de los Estados unidos entre 1887 y 1906, y la corte solo confirmó la decisión de la Comisión en uno de esos casos.
