El Hôtel des Invalides fue encargado en 1670 por Luis XIV para proporcionar alojamiento y atención hospitalaria a los soldados heridos. En 1815, después de la abdicación de Napoleón, más de 5.000 sobrevivientes del Gran Ejército fueron listados allí. Napoleón inspeccionó el lugar y visitó a sus hombres en 1808, 1813 y 1815.
La Capilla de los Inválidos fue construida a finales del siglo XVII por Jules-Hardouin Mansart y contiene la tumba de Napoleón., En 1840, durante el «retorno de las cenizas», una ley aprobada el 10 de junio ordenó la construcción de la tumba del Emperador debajo de la cúpula de los Inválidos.
Un funeral nacional se celebró el 15 de diciembre y el cuerpo fue enterrado temporalmente en la capilla de Saint-Jerôme hasta que Visconti había terminado su trabajo. El ataúd fue trasladado posteriormente a la capilla el 2 de abril de 1861, en presencia de Napoleón III y se instaló en un sarcófago de pórfido rojo en medio de una cripta circular descubierta.
los visitantes entran en la cripta a través de una escalera., Esto conduce a una pesada puerta de Bronce (forjada a partir de cañones tomados en Austerlitz) flanqueada por dos estatuas. Sobre el dintel está la siguiente inscripción (un extracto del testamento de Napoleón): «deseo que mis cenizas descansen en las orillas del Sena entre el pueblo de Francia a quien tanto amaba».el sarcófago fue colocado sobre un pedestal de granito verde y contiene un nido de seis ataúdes: uno de hierro blando, otro de caoba, otros dos de plomo, uno de ébano y finalmente el último de roble., Napoleón está vestido con su uniforme de Coronel (de la caballería de la Guardia) que lleva su banda de la Legión de Honor. Su sombrero descansa sobre sus piernas.
en el suelo, un mosaico policromado ilustra las principales batallas del imperio, mientras que doce enormes estatuas de Victoria de Pradier están montadas contra los pilares de la cripta. Una galería circular alberga diez bajorrelieves de mármol blanco de Simart, todos mostrando episodios del reinado de Napoleón., A medio camino a lo largo de la galería, hay una bóveda que contiene el ataúd del Rey de Roma, trasladado allí el 15 de diciembre de 1940, y colocado bajo una losa de mármol en la cripta el 18 de diciembre de 1969. Sobre la tumba se encuentra una estatua de Simart que representa a Napoleón como emperador romano.dentro de la iglesia, dos capillas laterales contienen las tumbas de José y Jerôme Bonaparte. Las abejas doradas en las paredes de la capilla de Saint-Jerôme sirven para recordar a los visitantes que el ataúd del Emperador yacía aquí mientras la cripta se estaba transformando.,
El Museo militar (cuyo director es oficialmente «el «guardián de la tumba del Emperador»!) se encuentra en un ala de los Inválidos. Fue inaugurado en 1905 y combinó el Museo de artillería y el Museo Militar histórico. Es el Museo Militar más grande de Francia y uno de los más grandes del mundo.
La Sala Turenne en la planta baja, el antiguo comedor de los soldados, tiene en exhibición banderas, trofeos y estándares de todos los períodos de la historia., De particular interés son: la pintura de Ingres «Napoleón en el trono imperial en 1804»; y la bandera perteneciente al Primer Regimiento de los soldados de Infantería de la Guardia del Emperador que Napoleón besó durante su despedida en Fontainebleau.
Las habitaciones del segundo piso están dispuestas en orden cronológico: las dedicadas a la monarquía son seguidas por una evocación de las campañas italianas y egipcias., La sala de Boulogne contiene algunas de las posesiones personales del Emperador, en particular: su silla de montar para la coronación, su espada en Austerlitz, su faja de la Legión de Honor, su abrigo gris, sus sombreros y una tienda militar. Las siguientes salas están dedicadas a los hermanos del Emperador y a los mariscales del Gran Ejército de Napoleón. En la sala de Eylau está «Le Vizir», el caballo de Napoleón (disecado), y la sala de Montmirail exhibe una pintura de Delaroche»Napoleón I en Fontainebleau durante su primera abdicación». La sala de restauración está dedicada a las Islas de Elba y Santa Elena., Aquí los visitantes pueden ver una reconstrucción del salón de Napoleón con el lecho de muerte del Emperador, varios muebles y sus pertenencias personales.
Karine Huguenaud
