Los cambios en la biodiversidad de la Tierra registrados en fósiles a lo largo de varias escalas espaciales y temporales revelan las COM y venidas de las especies a medida que emergen y se extinguen, y ofrecen información sobre cómo tanto las especies como los ecosistemas que habitan responden a la perturbación. Estos patrones del pasado proporcionan modelos que podrían ayudarnos a entender los cambios que la vida en la Tierra experimentará en el futuro. La extinción masiva del Pérmico final, a menudo llamada la madre de las extinciones masivas 1, es un foco de tales estudios., Grandes olas de extinciones ocurrieron en un intervalo de tiempo de 60.000 a 120.000 años2 al final del período Pérmico, que duró de 298,9 millones a 251,9 millones de años atrás. Los estudios fósiles indican que más del 90% de los invertebrados marinos se extinguieron 3 como consecuencia de perturbaciones extremas de las condiciones en la tierra, incluida la intensa actividad volcánica. Escribiendo en Nature Communications, Fielding et al.4 y Nowak et al.5 revelar lo que sucedió con las plantas terrestres durante la crisis del Pérmico final., Ambas contribuciones están bien respaldadas por una serie de datos, y ambas cuentan una historia ligeramente diferente.
Cómo se vieron afectados los ecosistemas terrestres durante la extinción masiva del Pérmico final no se entiende tan bien como los cambios que ocurrieron en los ecosistemas marinos. Existen sesgos en el registro fósil de las plantas, y en las comunidades de invertebrados y vertebrados a las que apoyaron, porque el potencial de conservación de estos organismos depende en gran medida de las condiciones físico-químicas del lugar donde vivian6., Los componentes más grandes de las plantas, como las hojas o los tallos (las partes macroflorales), se descomponen fácilmente, y este material a menudo se recicla en el ecosistema. Por el contrario, el material reproductivo de las plantas-esporas y polen — está protegido por moléculas que evitan la degradación. Las esporas y el polen se producen anualmente en números logarítmicamente más altos que otras partes de la planta que se encuentran sobre el suelo, lo que favorece su conservación en sedimentos sobre estructuras vegetales más fácilmente descompuestas.,
Además, las rocas de alrededor de la época del evento de extinción son notoriamente incompletas: los sedimentos de ciertos tiempos pueden faltar en las capas de roca ancientes7. Cuando esta relativa insuficiencia de las capas de roca que preservarían partes fósiles se agrega a la ecuación, la interpretación de los patrones de presencia de especies durante este episodio clave en la historia de nuestro planeta se vuelve complicada.,
Fielding y sus colegas reportan un estudio regional que utiliza el registro fósil de plantas de esporas, polen y restos macroflorales en capas de roca de la cuenca de Sydney, Australia, en las que se reporta la presencia de capas desde el momento de la crisis del Pérmico final. Los autores presentan un conjunto de datos exhaustivo que incluye un análisis de las capas, fósiles y geoquímica dentro de un marco de tiempo conocido., Sintetizando sus datos, los autores proponen que el inicio de un cambio de corta duración en las temperaturas de verano y un aumento en las temperaturas estacionales en el Este de Australia, aproximadamente 370,000 años antes del inicio del evento de extinción Marina de final del Pérmico, causó el colapso regional de la flora de Glossopteris (Fig. 1). Los fósiles de esta planta extinta se conservan principalmente en humedales antiguos, y era el tipo dominante de especies forestales en el Hemisferio Sur., Otros registros del Hemisferio Sur parecen mostrar que Glossopteris sobrevivió durante algún tiempo en el período Triásico posterior (que duró entre 251,9 millones y 201,3 millones de años atrás) en la Antártica8, aunque se desconoce exactamente cuándo se extinguieron en el Triásico. Fielding y sus colegas utilizan el colapso específico de la región de Glossopteris como un escenario de cómo la vegetación podría responder al calentamiento global actual., Una pérdida regional en el hemisferio sur de un grupo importante de plantas que tiene requisitos de crecimiento altamente sensibles al cambio climático, particularmente en los requisitos de temperatura para sus procesos esenciales, podría ser un presagio de la extinción final del grupo de plantas.
Figura 1 / hojas fosilizadas de Glossopteris de Australia. La flora de Glossopteris era una especie forestal dominante en el hemisferio sur en tiempos antiguos. Fielding et al.4 y Nowak et al.,5 reportan sus análisis de fósiles de plantas, incluyendo Glossopteris, que revelan que las plantas antiguas de alrededor de 251.9 millones de años atrás no sufrieron el evento de extinción masiva que se vio en invertebrados marinos en ese momento.,Crédito: Wild Horizons / Uig / Getty
El hallazgo de Fielding y sus colegas de que la extinción de Glossopteris ocurrió aproximadamente 370,000 años antes del evento de extinción Marina, y fue coincidente con el inicio de la actividad volcánica masiva, debería ahora conducir a investigaciones en otros lugares del Registro Pérmico para determinar si la pérdida de otras plantas de humedales actúa como un’ canario en la mina de carbón’.,
un modelo de larga duración9, 10 para el recambio de ecosistemas terrestres y la sustitución de especies entre el Pérmico y el final del Triásico Medio (entre 251,9 millones y alrededor de 237 millones de años atrás) se ha centrado en los efectos de una tendencia global hacia la aridificación. Se propuso que, después de un colapso Mundial de las comunidades vegetales y una extinción masiva de especies que caían en cascada a través de la cadena alimentaria9, hubo un cambio en las especies florales a través de los paisajes globales por el período Triásico Medio., Para la desaparición de Glossopteris, Fielding y sus colegas no encuentran evidencia de una tendencia de aridificación en su región que sugiera que un paisaje terrestre caliente promovió una extinción masiva de plantas durante la crisis del Pérmico final.
esta conclusión del Trabajo regional de Fielding y sus colegas está respaldada por un análisis exhaustivo de los registros fósiles de plantas a escala mundial realizado por Nowak y sus colegas. Los autores analizaron los patrones de fósiles de plantas reportados anteriormente a partir de 259.,Hace 1 millón a alrededor de 237 millones de años, que abarca la extinción masiva del Pérmico final y el Triásico temprano y medio. Generaron una base de datos que incluye información sobre más de 7.300 macrofósiles de plantas y casi 43.000 registros fósiles de polen o esporas. Hasta ahora, esta es la base de datos más completa generada para el análisis floral antes y después de la crisis del Pérmico final. Reúne la evidencia que ha sido considerada por muchos paleontólogos para indicar una tendencia en la extinción masiva de plantas terrestres que refleja la de la extinción masiva marina9.,
los autores presentan patrones de originación, extinción y rotación a nivel de especies y géneros en una base de etapa por Etapa (etapas siendo pasos en la escala de tiempo geológico). La diversidad de géneros fue relativamente constante a lo largo del intervalo de tiempo, aunque la diversidad de especies de fósiles macroflorales disminuyó hace 251,9 millones de años. La diversidad de géneros representados por esporas y polen se mantuvo constante a lo largo del período estudiado, aunque Nowak et al. nótese una pequeña disminución en la diversidad a nivel de especies hace alrededor de 251,9 millones de años., De los grupos de plantas que tienen polen o esporas, los helechos portadores de esporas, así como los helechos y cícadas productores de polen, disminuyeron en diversidad durante este tiempo, mientras que las coníferas y ginkgos portadores de polen aumentaron en diversidad.
en contraste con la sabiduría predominante, Nowak y sus colegas demuestran que las plantas terrestres no experimentaron una extinción generalizada durante la crisis biológica más severa de la Tierra. Su conclusión es similar a la de los vertebrados11., Esto deja la relación entre la extinción masiva Marina de finales del Pérmico y el efecto en la tierra en ese momento enigmática por ahora, y todavía en el aire para una mayor investigación.
