La primera bala mágica fue despedido en la sífilis en este día en 1909.
aunque algunas enfermedades específicas respondieron mejor a algunos medicamentos que a otros, antes de principios de 1900 el desarrollo de Salvarsan, un medicamento a base de arsénico para tratar la sífilis, los medicamentos no se desarrollaron para atacar una enfermedad específica., Un bioquímico alemán llamado Paul Ehrlich cambió todo eso cuando se dirigió a la sífilis, una enfermedad que había plagado Europa durante 500 años.
«en 1906 ehrlich profetizó el papel de la investigación farmacéutica moderna, prediciendo que los químicos en sus laboratorios pronto serían capaces de producir sustancias que buscarían agentes causantes de enfermedades específicas», escribe la Chemical Heritage Foundation. «Llamó a estas sustancias «balas mágicas».»
estas balas mágicas destruirían los microbios infecciosos sin dañar a las personas que los albergaban., Ehrlich los había estado buscando desde la década de 1870, escribe Hadley Leggett para Wired, pero le llevó mucho tiempo encontrar uno que funcionara para cualquier enfermedad.
Ehrlich fue innovador al ver la respuesta inmune del cuerpo como un asunto que podría ser estudiado por los químicos. «Veía las toxinas y las antitoxinas como sustancias químicas en un momento en que se sabía poco sobre su naturaleza exacta», escribe la Chemical Heritage Foundation., Esta percepción, que le valió el Premio Nobel de Medicina en 1908, lo llevó a ver que los productos químicos introducidos en el cuerpo podrían ayudarlo a combatir las enfermedades, si fueran los productos químicos adecuados para la enfermedad adecuada.
Cuando su colaborador Sahachiro Hata finalmente probó el medicamento para la sífilis de Ehrlich en un conejo en este día en 1909, parecía que realmente habían encontrado uno. «Hata inyectado química Nº 606 en un conejo con úlceras sifilíticas,» escribe Leggett. «Al día siguiente, no se pudo encontrar vida en las úlceras del animal, y en tres semanas, las úlceras desaparecieron por completo.,»
la Sífilis era un gran problema en Europa en este momento. «Los historiadores que minan los archivos de prisiones, hospitales y asilos ahora estiman que una quinta parte de la población podría haber sido infectada en cualquier momento», escribe Sarah Dunant para The Guardian. En la década de 1920, Escribe Stefan H. E., Kaufmann en Nature revisa Drug Discovery, las innovaciones de Ehrlich habían mejorado dramáticamente la situación.
los tratamientos anteriores para» la enfermedad francesa » fueron horribles e ineficaces. «El viejo adagio ‘una noche con Venus; Una vida con mercurio’ revela todo tipo de horrores, desde Hombres asfixiados en baños de vapor sobrecalentados hasta charlatanes que vendían bebidas de chocolate mezcladas con mercurio para que los esposos infectados pudieran tratar a sus esposas y familias sin que ellos lo supieran», escribe Dunant., «Incluso la moda de corte es parte de la historia, con maquillaje de panqueques y manchas de belleza tanto como una respuesta a los ataques recurrentes de sífilis como a los sobrevivientes de la viruela.»
se sabía que la sífilis era una infección de transmisión sexual, pero el microbio que la causó-la bacteria Treponema pallidum, que ataca el sistema nervioso y los órganos–no se identificó hasta 1905. Al año siguiente, Ehrlich y sus colegas comenzaron a buscar su solución mágica, según Chemical Heritage.
Salvarsan, un medicamento a base de arsénico, demostró ser justo eso., Fue el resultado de tres años de pruebas de diferentes compuestos arsenicales, 300 de ellos, según la Chemical Heritage Foundation. Salvarsan estaba en el mercado en 1910, escribe Amanda Yarnell para Chemical and Engineering News, y rápidamente se convirtió en el medicamento más recetado en el mundo.
«fue el primer medicamento exitoso del mundo y siguió siendo el medicamento más efectivo para la sífilis hasta que la penicilina estuvo disponible en la década de 1940″, escribe Yarnell. Pero no funcionó bien con pacientes en las últimas etapas de la infección sifilítica, además de ser difícil de administrar., De hecho, algunos de los efectos secundarios que se dice que causa fueron causados en realidad por los médicos que no pueden administrar correctamente el medicamento, escribe Yarnell. Ehrlich observó que » el paso del laboratorio a la cabecera del paciente… es extraordinariamente ardua y llena de peligro.»En respuesta a estos problemas, ehrlich sintetizó un compuesto refinado, Neosalvarsan, en 1914.
Salvarsan fue un gran problema para los enfermos de sífilis, pero el trabajo de Ehrlich y sus colaboradores también cambió la forma en que se pensaba en la enfermedad y cómo se desarrollaban los medicamentos., El hecho de que su medicamento estuviera en el mercado dentro de un año de ser desarrollado muestra lo nuevo que era su enfoque de la medicina.
