Introducción
los Ecosistemas en las regiones áridas y semiáridas de todo el mundo parecen ser sometidos a diversos procesos de degradación comúnmente descrito como ‘la desertificación.»Según el programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), todas las regiones en las que la relación entre la precipitación anual total y la evapotranspiración potencial (P ET ET) oscila entre 0,05 y 0,65 deben considerarse vulnerables a la desertificación. Estas regiones constituyen alrededor del 40% de la superficie terrestre mundial., Incluyen el norte de África, el suroeste de África, el suroeste de Asia, Asia central, el noroeste de India y Pakistán, el suroeste de Estados Unidos y México, el oeste de América del Sur y gran parte de Australia, y son el hogar de una sexta parte de la población mundial.
‘desertificación’ es una sola palabra utilizada para abarcar una amplia variedad de fenómenos interactivos – tanto naturales como antropogénicos – que afectan a la productividad biológica y agrícola real y potencial de los ecosistemas en regiones semiáridas y áridas., Es un término emotivo, que evoca el espectro de una marea de arena que se traga tierras de cultivo y pastos fértiles. Aparentemente con esta imagen algo simplista en mente, el PNUMA patrocinó proyectos a principios de la década de 1980 para plantar árboles a lo largo del borde del Sahara, con el objetivo de protegerse de las arenas invasoras. Si bien hay lugares donde el borde del desierto puede verse invadiendo tierras fértiles, el problema más apremiante es el deterioro de la tierra debido al abuso humano en regiones muy fuera del desierto., Este último problema no emana de la expansión del desierto per se, sino de los centros de población fuera del desierto, debido a la mala gestión humana de la tierra. Un círculo vicioso ha comenzado en muchas áreas: a medida que la tierra se degrada por el mal uso, es trabajada o pastoreada cada vez más intensamente, por lo que su degradación se exacerba; y a medida que disminuyen los rendimientos de las tierras ‘viejas’, las Tierras ‘Nuevas’ se someten a cultivo o pastoreo en áreas marginales o incluso submarginales.,
como se define en diccionarios recientes, la desertificación es el proceso por el cual un área se convierte (o se hace que se convierta) en un desierto. La palabra ‘desierto’ se deriva del latín desertus, siendo el participio pasado de deserere, que significa ‘desertar, » abandonar.»La implicación clara es que un desierto es un área demasiado estéril y desolada para sostener la vida humana. Un área que no era originalmente desierto (por ejemplo, una estepa o sabana) puede llegar a parecerse a un desierto si pierde tanto de sus recursos utilizables que ya no puede proporcionar una subsistencia adecuada a un número determinado de seres humanos., Esta es una definición muy cualitativa, ya que no todos los desiertos son iguales. El parecido de un área con un desierto no lo convierte en un desierto permanente si puede recuperarse de su estado dañado, y, en cualquier caso, los modos de subsistencia humana y los niveles de consumo difieren mucho de un lugar a otro.
en las últimas décadas, el propio término «desertificación» ha sido cuestionado por ser demasiado vago, y los procesos que pretende describir están demasiado mal definidos., Algunos críticos incluso han sugerido abandonar el término, en favor de lo que consideran un término más precisamente definible, a saber, «degradación de la tierra». Sin embargo, la’ desertificación ‘ ya ha entrado en un uso tan común que ya no puede ser revocada o ignorada. Por lo tanto, debe aclararse y matizarse para que su uso sea menos ambiguo.
‘degradación de la Tierra’ en sí es un término vago, ya que la tierra puede degradarse con respecto a una función y no necesariamente con respecto a otra., Por ejemplo, un tramo de tierra puede continuar funcionando hidrológicamente – para regular la infiltración, la generación de escorrentía y la recarga de aguas subterráneas – incluso si su cubierta vegetal se cambia artificialmente de una comunidad natural de especies diversas a un monocultivo y sus otras funciones ecológicas se interrumpen. Quizás mejor que «degradación de la tierra» es el término «degradación semiárida de los ecosistemas».»Un ecosistema semiárido abarca la diversa comunidad biótica que comparte el dominio., En esta comunidad se incluye el anfitrión de plantas, animales y microorganismos que interactúan entre sí a través de modos como la competencia o la simbiosis, la depredación y el parasitismo. También incluye los complejos factores físicos y químicos que condicionan la vida de esos organismos y que a su vez están influenciados por ellos. Cada ecosistema realiza una multiplicidad de funciones ecológicas., Entre ellas se incluyen la fotosíntesis, la absorción del carbono atmosférico y su incorporación a la biomasa y al suelo, la emisión de oxígeno y la regulación de la temperatura y del ciclo del agua, así como la descomposición de los productos de desecho y su transmutación en nutrientes para la perpetuación de formas de vida diversas e interdependientes.
un ecosistema semiárido puede ser más o menos natural, relativamente tranquilo por los humanos, o puede ser manejado artificialmente, como un agroecosistema., Un agroecosistema es una parte del paisaje que se gestiona con el propósito económico de la producción agrícola. La transformación de un ecosistema natural en un agroecosistema no es necesariamente destructiva si este último se maneja de manera sostenible y productiva, y si coexiste armoniosamente con ecosistemas naturales que continúan manteniendo la biodiversidad y desempeñando funciones ecológicas vitales. Sin embargo, en demasiados casos los requisitos de sostenibilidad fracasan, especialmente cuando los sistemas agrícolas se expanden progresivamente a expensas de los ecosistemas más o menos naturales restantes., La apropiación de secciones cada vez mayores de los hábitats nativos restantes, impulsada por el aumento de la población, así como por el deterioro de las tierras de cultivo o pastizales debido al exceso de cultivos o pastoreo, Diezma esos hábitats y pone en peligro sus funciones ecológicas. En las etapas iniciales de la degradación, el deterioro de la productividad de un agroecosistema puede enmascararse aumentando los insumos de fertilizantes, pesticidas, agua y labranza., Sin embargo, tarde o temprano, si persisten efectos destructivos como la pérdida de materia orgánica, la erosión, la lixiviación de nutrientes y la salinización, es probable que la degradación llegue a un punto en el que sus efectos sean difíciles de superar desde el punto de vista ecológico o económico.
