Johnny Appleseed en la vida real fue John Chapman, nacido el 26 de septiembre de 1774 cerca de Leominster, Massachusetts. Poco se sabe de sus primeros años, pero al parecer recibió una buena educación que le ayudó en sus últimos años. Cuando tenía 25 años, se había convertido en vivero y había plantado manzanos en las partes occidentales de Nueva York y Pensilvania. Se dice que algunos de los huertos en esas áreas se originaron con sus manzanos.,
cuando las ricas y fértiles tierras que se encuentran al sur de los Grandes Lagos y al oeste del río Ohio se abrieron para el asentamiento a principios de 1800, John Chapman fue uno de los primeros en explorar el nuevo territorio. Este fue el territorio del Noroeste a partir del cual se formaron más tarde los estados de Ohio, Míchigan, Indiana e Illinois. Durante casi medio siglo Johnny Appleseed vagó por su territorio. Cuando los colonos llegaron, encontraron los manzanos jóvenes de John Chapman listos para la venta. En los años siguientes, se hizo conocido como el hombre del manzano, o Johnny Appleseed.,
Su manera de operar era simple. Se fue al desierto con una bolsa de semillas de manzana en la espalda hasta que encontró un lugar probable para plantar. Allí limpiaba la tierra cortando malezas y cepillando a mano. Luego plantó sus semillas de manzana en hileras ordenadas y construyó una cerca de arbustos alrededor del área para mantener alejados a los animales extraviados. Sus viveros variaban en tamaño. Algunos eran solo un acre más o menos, otros cubrían muchos acres.
hizo todo el trabajo él mismo, viviendo solo durante semanas a la vez con solo los indios y los animales salvajes como compañía. Nunca llevaba un arma de ningún tipo., Era un hombre profundamente religioso que vivía por la regla de oro y no tenía miedo del hombre o la bestia. Los indios lo aceptaron como amigo, y tiene fama de haber hablado a veces con los animales salvajes que lo observaban mientras trabajaba en sus viveros. Sin duda, sentían su naturaleza amable y gentil.
John Chapman era un hombre de negocios práctico, así como un cristiano sincero. En algún lugar, de alguna manera, había captado una visión del desierto floreciendo con manzanos, huerto tras huerto de árboles cuidadosamente nutridos, cuyas fragantes flores prometían una cosecha fructífera para los colonos., Voluntariamente soportó las dificultades de su vida en el desierto mientras trabajaba para hacer realidad su sueño. Sus robustos árboles jóvenes iluminaron los corazones y levantaron el espíritu de muchos colonos, porque hay una sugerencia de un hogar permanente y amoroso cuando uno planta árboles frutales alrededor de una cabaña.
vendió sus árboles por unos pocos centavos cada uno, aceptando cualquiera de las monedas actuales en la frontera. Algunos no tenían dinero en efectivo, y de los que aceptó una simple promesa de pagar en una fecha posterior. Pocos fallaron en mantener su palabra. A veces aceptaba el pago con ropa usada.,
como era un hombre pequeño, su ropa de trueque generalmente le quedaba mal. Esto llevó a algunas de las descripciones humorísticas de su aparición en esos primeros años. Al igual que muchos de los colonos, fue descalzo mucho porque los zapatos eran difíciles de conseguir y rara vez se ajustan a sus pies nudosos duros. Como no comía carne, llevaba consigo una olla o una tetera. En esto podía recoger nueces o bayas en la temporada, llevar agua, obtener leche de la vaca de un colono, hervir papas, o soltar un puñado de harina molida gruesa en el agua hirviendo para hacer una comida desagradable pero nutritiva., Se le ha representado usando una olla en la cabeza, pero lo más probable es que la mantuviera atada a su mochila en lugar de dejarla rebotar en su cabeza.
prefería caminar, llevando sus preciosas semillas de manzana y el equipo de campamento más simple en su espalda. También utilizó un barco, canoa o balsa para transferir grandes cargas de semillas a lo largo de los muchos cursos de agua. Habitualmente, obtenía sus semillas de manzana cada otoño. Al principio, regresó a las prensas de sidra en el oeste de Pensilvania, donde seleccionó buenas semillas de las prensas de manzana descartadas., Lavó las semillas cuidadosamente y las empacó en bolsas para plantar la primavera siguiente. No hay manera de estimar cuántos millones de semillas plantó en los cientos de viveros que creó en el territorio que se extiende al sur de los Grandes Lagos y entre los ríos Ohio y Mississippi. Este fue su servicio a la humanidad.
fue durante sus visitas al área de Greensburg que conoció a John Young, quien compartió las ideas del teólogo cristiano Emanuel Swedenborg., Las ideas coincidían tan bien con las del joven idealista, que Johnny las adoptó, y se convirtió en uno de los primeros miembros de la nueva Iglesia en América. Johnny distribuyó tratados y secciones de libros (probablemente el cielo y el infierno y la verdadera religión cristiana), que se dice que dijo que eran «buenas noticias directamente del cielo.»
John Chapman nunca se casó, pero amaba a la gente y especialmente a los niños. A medida que los colonos se mudaron al desierto, sus noches solitarias fueron menos porque era un invitado bienvenido en cada cabaña., Muchas noches después de la simple comida, los mantenía a todos cautivados con sus historias o les leía de la Biblia o de algunos de los escritos de Swedenborg que llevaba.
fue con tales amigos que pasó su última noche. Había estado viviendo cerca de Fort Wayne, Indiana, cuando un día de marzo se supo que el ganado había atravesado la cerca de un matorral alrededor de uno de sus viveros a unas veinte millas de distancia. Aunque era un crudo día de primavera, se puso en marcha inmediatamente para reparar el daño. En su viaje de regreso fue afectado por una enfermedad conocida como la peste de invierno., Encontró refugio con colonos amigos, pero no pudo sobrevivir al ataque. Un relato periodístico da la fecha como el 18 de marzo de 1845, pero se han dado otras fechas. Tal confusión no es en absoluto sorprendente cuando uno recuerda que este hombre amable y gentil era conocido por el nombre de Johnny Appleseed a casi todo el mundo, y solo unos pocos sabían que su verdadero nombre era John Chapman. Muchas de sus jóvenes plántulas pueden haber cruzado las llanuras en vagones cubiertos para producir su abundante fruto en los estados occidentales., Ciertamente, su fama lo hizo, ya que el nombre de Johnny Appleseed es conocido en todos los Estados Unidos y en otras partes del mundo. La gente continúa mejorando su medio ambiente a la manera de Johnny Appleseed cada vez que planta una nueva plántula!
Johnny Appleseed Man & Myth
hay un libro maravilloso (y bien investigado) sobre Johnny Appleseed disponible en The Johnny Appleseed Museum at Urbana University in Urbana, Ohio., Este libro había estado fuera de impresión durante muchos años, pero ahora ha sido reimpreso por el Museo. Para comprar el libro, puede visitar el Oak Arbor Book Center en Oakland Township, MI, o ponerse en contacto con los gerentes de bookroom en [email protected].
