estrella de los Juegos Olímpicos de 1912
durante el verano de 1912, antes de su último año en Carlisle, Thorpe fue elegido para representar a América en los Juegos Olímpicos de Estocolmo en el decatlón y el pentatlón. Fue un vencedor fácil en el pentatlón, ganando cuatro de los cinco eventos (salto Ancho, 200 metros de carrera, disco, y 1.500 metros de carrera), perdiendo sólo la jabalina. En el decatlón Thorpe estableció una marca Olímpica de 8.413 puntos que se mantendría durante dos décadas., El rey Gustavo de Suecia se dirigió a Thorpe como el «mayor atleta del mundo» y le obsequió con varios regalos, incluyendo uno del zar Nicolás de Rusia—una plata, 30 libras semejanza de un barco vikingo, forrado con oro y que contiene joyas preciosas.
la ceremonia de la medalla de oro para el decatlón, dijo Thorpe, fue el momento más orgulloso de su vida. Medio año más tarde, los cargos contra Thorpe por profesionalismo llevaron a una confesión de Thorpe que había sido pagado para jugar béisbol en Carolina del Norte en 1909 y 1910., (En realidad, Thorpe había sido pagado en efectivo por el entrenador» Pop » Warner como atleta en Carlisle antes de eso. Poco después, la Unión Atlética Amateur y el Comité Olímpico estadounidense declararon a Thorpe profesional y le pidieron que devolviera las medallas ganadas en los Juegos Olímpicos y borrara su nombre de los libros de récords. La súplica de Thorpe a la A. A. U. de que «no sabía que estaba haciendo mal porque estaba haciendo lo que sabía que varios otros hombres universitarios habían hecho.» fue en vano.,
Thorpe, un gran atleta pero no un gran jugador de béisbol, casi de inmediato firmó un gran contrato de 6 6.000 por año, tres años con los Gigantes de Nueva York, administrado por John J. McGraw, principalmente como una atracción de puerta. Su carrera de seis años en grandes ligas resultó en una.252 promedio de bateo con tres equipos: New York, Cincinnati Reds, y Boston Braves. Bateó .327 en 1919, su último año en las grandes ligas.
Thorpe firmó para jugar al fútbol profesional en 1915 con los Canton Bulldogs por la» enorme » suma de 2 250 por juego., La asistencia a Canton se quintuplicó inmediatamente, y Thorpe llevó a Canton a varios campeonatos sobre su principal contendiente, Los Tigres de Massilon. En 1920 fue nombrado presidente de la American Professional Football Association, precursor de la National Football League. Thorpe fue el principal poder de atracción en el fútbol profesional hasta que Red Grange entró en el juego en 1925. Después de su juego en Canton, Thorpe jugó para los indios Oorang, Indios de Cleveland, Rock Island Independents, y varios otros equipos antes de retirarse a la edad de 41 con los Cardenales de Chicago en 1929.,
Fuera de los deportes, Thorpe no tuvo tanto éxito. Con la llegada de la depresión Thorpe hizo pequeños papeles en películas de Hollywood, era un jornalero en Los Ángeles, y tenía un libro escrito por fantasmas publicado en el momento de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1932, historia de los Juegos Olímpicos de Jim Thorpe. Continuó a través de la década de 1930 con partes de películas bastante insignificantes, y se le pidió regularmente para dar conferencias sobre su carrera atlética. Se unió a la Marina Mercante a finales de la Segunda Guerra Mundial. después de la guerra se convirtió en miembro del personal de recreación del Distrito de Parques de Chicago en 1948.
