Yasser Arafat viene eletto presidente del Consiglio Nazionale Palestinese, con ‘ 88,1% dei voti, diventando il primo leader democraticamente eletto del popolo Palestinese nella storia.
Arafat, il fondatore dell’Organizzazione per la liberazione della Palestina (OLP), originariamente impiegato guerriglia e terrorismo contro Israele nella sua lotta per uno stato palestinese indipendente., Tuttavia, alla fine degli anni ‘ 80, ha sbalordito Israele e il mondo quando ha iniziato a cercare soluzioni diplomatiche nella sua ricerca di una patria palestinese. Arafat persuase l’OLP a riconoscere formalmente il diritto di Israele di coesistere con lo stato indipendente di Palestina e nel 1993 firmò la storica Dichiarazione di principi israelo-palestinese con il primo ministro israeliano Yitzhak Rabin. Un anno dopo, Arafat e Rabin firmarono un importante accordo di pace che concedeva alla Palestina un limitato autogoverno nei territori occupati da Israele., Nel 1995, Arafat ha condiviso il premio Nobel per la pace con Rabin e il ministro degli Esteri israeliano Shimon Peres per i suoi sforzi di pace. Nelle prime elezioni democratiche del popolo palestinese, nel 1996, ha vinto una schiacciante maggioranza elettorale, consolidando il suo dominio sulle aree della Cisgiordania e della Striscia di Gaza concesse l’autonomia nell’accordo del 1995.,
Nel 2000, tuttavia, le speranze erano deluse che gli Accordi di Oslo potessero finalmente portare la pace nella regione tormentata quando Arafat, perseguitato dall’insicurezza e dalle critiche in patria che stava compromettendo troppo, e il primo ministro israeliano Ehud Barak non erano in grado di negoziare una pace finale.
All’indomani del fallimento dei negoziati, con la maggior parte dei palestinesi ancora in povertà e sempre più disperati, è scoppiata una nuova ondata di violenza., Israele ha continuato a incolpare Arafat per la violenza-anche quella che è stata perpetrata da Hamas e Jihad islamica, gruppi che probabilmente non erano mai stati sotto il suo controllo. Il crollo dei colloqui di pace e la dichiarazione di intifada da parte dei palestinesi hanno portato all’elezione di un governo di destra falco in Israele, facendo sembrare la pace una prospettiva ancora più lontana.
Anche se Arafat si è impegnato a partecipare alla guerra al terrorismo americana dopo gli attacchi dell ‘ 11 settembre 2001, non è stato in grado di raccogliere il favore del presidente degli Stati Uniti George W. Bush, che era fortemente pro-Israele., Nel dicembre 2001, dopo una serie di attacchi suicidi palestinesi contro Israele, Bush non ha fatto nulla per fermare Israele mentre riconquistava aree della Cisgiordania e persino rotolato a vapore il quartier generale dell’Autorità palestinese con carri armati, imprigionando di fatto Arafat all’interno del suo compound. Dopo che Israele ha respinto un’offerta di compromesso avanzata dalla Lega Araba, gli attacchi palestinesi sono aumentati, facendo sì che Israele si rivolgesse nuovamente all’intervento militare in Cisgiordania., Arafat è stato infine rilasciato dal suo compound nel maggio 2002, dopo che è stato raggiunto un accordo che lo ha costretto a rilasciare una dichiarazione in arabo istruire i suoi seguaci a fermare gli attacchi contro Israele. Fu ignorato e la violenza continuò.
In un’intervista del 2004, George W. Bush rifiutò lo status di Arafat come legittimo portavoce del suo popolo, ponendo fine alle speranze di un accordo di pace mentre Arafat era ancora al potere. Alla fine di ottobre di quell’anno, è emerso che Arafat era gravemente malato. Fu portato a Parigi per il trattamento e all’inizio di novembre cadde in coma., E ‘stato dichiarato morto l’ 11 novembre. La causa esatta della sua morte è sconosciuta.
Il funerale di Arafat si tenne al Cairo, la città della sua nascita, e fu sepolto nel suo ex compound in Cisgiordania. Ha lasciato un’eredità mista e dolorosa. Mahmoud Abbas è diventato il nuovo presidente dell’OLP ed è stato eletto presidente dell’Autorità palestinese nel gennaio 2005.
