(CNN) Pochi giocatori hanno toccato il gioco del calcio come Pele.
Il brasiliano, che ha compiuto 80 anni venerdì, è ancora considerato uno dei più grandi giocatori di sempre e rimane l’unico uomo nella storia a vincere tre Coppe del Mondo.
Anche chi non segue il calcio conosce il suo nome; è sinonimo di sport — e la sua eredità rimane forte come sempre.,
Ma prima che fosse Pele, era Edson Arantes do Nascimento. Nato nel 1940 a Tres Coracoes, una città dell’entroterra a circa 350 chilometri (220 miglia) a nord-ovest di Rio de Janiero, è cresciuto povero, affinando il suo mestiere giocando a piedi nudi con palle improvvisate fatte di noci di cocco o palle di calzini.
Pele attribuisce le sue umili origini per la sua padronanza di questo sport.
Qualunque cosa abbia fatto, ha funzionato. All’età di 14 anni, ha iniziato a giocare juniores per il Baura Athletic Club di San Paolo., Pele ha trovato la sua casa professionale due anni dopo presso il club omonimo nella città costiera di Santos e, fatta eccezione per un periodo di fine carriera con i New York Cosmos, non ha mai lasciato.
Ha fatto una media di quasi un gol a partita over 619 su 638 presenze appearances per il club brasiliano, guadagnandosi rapidamente la reputazione di uno dei migliori giocatori mai prodotti nel paese.
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Icona globale
Ma Pele è diventato e rimane un’icona globale.,
La sua ascesa iniziò nel 1958, quando l’allora diciassettenne irruppe sulla scena della Coppa del Mondo.
Un adolescente Pele ha segnato il gol solitario del Brasile nella vittoria dei quarti di finale, ha segnato una tripletta in semifinale contro la Francia, poi ha realizzato altri due gol in una vittoria 5-2 sulla Svezia in finale. Il Brasile ha vinto di nuovo la Coppa del Mondo nel 1962, anche dopo che Pele è andato giù con un infortunio alla coscia.
Tuttavia, è stata tutta la delusione quattro anni dopo, quando un Pele zoppicante e i suoi compagni di squadra nazionali si sono ritirati dal torneo al primo turno.,
Ottengono il loro colpo alla redenzione nel 1970, quando un 29enne Pele ispirò il suo paese alla vittoria davanti a più di 100.000 spettatori all’Estadio Azteca di Città del Messico.
Dopo essere diventato un eroe nazionale, Pele ha deciso di conquistare anche l’America, firmando un contratto da 1,4 milioni di dollari all’anno con il Cosmos.
Ha fatto un grande splash nel campionato emergente e ha contribuito a disegnare altri luminari del calcio internazionale come George Chinaglia e Franz Beckenbauer stateside.,
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Anche dopo il ritiro, Pele rimane sotto i riflettori attraverso le sponsorizzazioni internazionali di prodotti e come una figura pubblica schietta.
Ha continuato ad essere riconosciuto non solo per il suo atletismo, ma anche per chiamare le politiche del governo e difendere i poveri in Brasile people persone proprio come lui, tanti decenni fa.
Nel 2000, la FIFA ha nominato l’uomo conosciuto come “La perla nera” e semplicemente “Il Re” come giocatore del secolo, un onore che ha condiviso con l’argentino Diego Maradona.,
Zico, uno degli standout brasiliani che ha seguito le orme di Pele, ha detto che l’onore non avrebbe dovuto essere in discussione, né avrebbe dovuto essere condiviso.
“Questo dibattito sul giocatore del secolo è assurdo”, ha detto Zico. “C’è solo una risposta possibile: Pele. È il più grande giocatore di tutti i tempi, e da una certa distanza potrei aggiungere.”
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Problemi di salute
All’inizio di quest’anno c’erano timori sulla salute di Pele, ma il brasiliano ha minimizzato i rapporti che soffriva di depressione.,
Secondo suo figlio, il 79enne era diventato solitario in seguito a complicazioni mentre si riprendeva da un intervento chirurgico all’anca.
Anche se Pele richiede ancora l’aiuto di un telaio a piedi per andare in giro, il grande Brasile dice che rimane di buon umore e ha respinto i suggerimenti che la sua salute lo aveva lasciato essere depresso.
“Questa cosa della depressione, non lo so se hanno sbagliato perché negli ultimi due anni ho avuto un livido, un’operazione al femore e poi, quando ho iniziato ad allenarmi o a fare uno spot, ho dovuto smettere”, ha detto Pele a Reinaldo Gottino di CNN Brasil.,
” Hanno iniziato a preoccuparsi e lo apprezzo molto, ma poi hanno inventato che ero depresso. Sono arrivato qui con un deambulatore ma, grazie a Dio, non posso andare in bicicletta. Anche alcune delle volte in cui sono stato ferito, contuso, non ho mancato di rilasciare un’intervista e ho detto che ero triste perché ero stato ferito.
“Questo è esattamente ciò di cui parlerò ora: preferirei essere arrivato qui senza un deambulatore, facendo un po’ di allenamento, giocando a palla. Ma mi sto riprendendo e, grazie a Dio, dopo tutto quello che ho fatto nello sport, sto bene. Grazie al cielo mi sto riprendendo.,”
Quando gli è stato chiesto a che punto durante la sua illustre carriera-che ha attraversato più di 20 anni-si è reso conto che sarebbe diventato uno dei grandi del gioco, Pele ammette che il suo successo lo ha colto di sorpresa.
” A questa domanda è difficile rispondere, non ho mai pensato che sarei stato fantastico. Giuro su Dio”, disse Pele.
