Utilità marginale, in economia, la soddisfazione o il beneficio aggiuntivo (utilità) che un consumatore deriva dall’acquisto di un’unità aggiuntiva di una merce o di un servizio. Il concetto implica che l’utilità o il beneficio per un consumatore di un’unità aggiuntiva di un prodotto è inversamente correlato al numero di unità di quel prodotto che già possiede.
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Utilità marginale può essere illustrato dal seguente esempio., L’utilità marginale di una fetta di pane offerta a una famiglia che ha solo sette fette sarà grande, poiché la famiglia sarà molto meno affamata e la differenza tra sette e otto è proporzionalmente significativa. Una fetta di pane in più offerta a una famiglia che ne ha 30, tuttavia, avrà un’utilità meno marginale, poiché la differenza tra 30 e 31 è proporzionalmente più piccola e la fame della famiglia è stata attenuata da ciò che aveva già., Pertanto, l’utilità marginale per un acquirente di un prodotto diminuisce man mano che acquista sempre più di quel prodotto, fino a raggiungere il punto in cui non ha bisogno di unità aggiuntive. L’utilità marginale è quindi zero.
Il concetto di utilità marginale è nato dai tentativi degli economisti del xix secolo di analizzare e spiegare la realtà economica fondamentale del prezzo. Questi economisti credevano che il prezzo fosse in parte determinato dall’utilità di una merce, cioè dal grado in cui soddisfa i bisogni e i desideri di un consumatore., Questa definizione di utilità, tuttavia, ha portato a un paradosso quando applicato alle relazioni di prezzo prevalenti.
Gli economisti osservarono che il valore dei diamanti era molto più grande di quello del pane, anche se il pane, essendo essenziale per la continuazione della vita, aveva un’utilità molto più grande dei diamanti, che erano solo ornamenti. Questo problema, noto come il paradosso del valore, è stato risolto con l’applicazione del concetto di utilità marginale. Poiché i diamanti sono scarsi e la domanda per loro era grande, il possesso di unità aggiuntive era una priorità., Ciò significava che la loro utilità marginale era elevata e che i consumatori erano disposti a pagare un prezzo relativamente alto per loro. Il pane è molto meno prezioso solo perché è molto meno scarso, e gli acquirenti di pane possiedono abbastanza per soddisfare il loro più urgente bisogno di esso. Ulteriori acquisti di pane oltre l’appetito delle persone per esso saranno di beneficio o utilità decrescente e alla fine perderanno ogni utilità oltre il punto in cui la fame è completamente soddisfatta.
Il concetto di utilità marginale è stato aumentato nel 20 ° secolo con il metodo di analisi noto come analisi dell’indifferenza (vedi curva di indifferenza).
